那双含情脉脉桃花目眯了起来，藏有两颗琉璃似的眼珠光华浅淡。

特别是眼珠正下方一点让人遐想万千的小痣，被冷色的肌肤衬得妖冶，带着病气的面容不像神仙却像山鬼。

“我长得很吓人吗？”

李兰钧神色不快，已有山雨欲来之势。

叶莲哑然，又想起人牙子说道士断言他活不过弱冠，一时惊恐交加，腿一软瘫坐在了地上。

石榴骨碌碌地顺着倾斜的碟子落在衣裙之间，她自觉犯了错，心中方寸大乱，又哆哆嗦嗦地开始捡。

“大胆！少爷问话竟敢不回！”

一旁的侍从喝道，说着就要将她拉出去。

叶莲吓破了胆，忍着哭腔回：“不、不吓人……”

她一边说一边飞快地摇着头。

“少爷长得好看、奴婢方才看呆了……”

来不及思考，她只得如实供述，生怕自己被打发出府。

不过看李兰钧像鬼这一想法，她结实吞进肚子里，一字不敢吐露。

屋子里似乎更安静了，那作势要拉她走的侍从也脚下生根。

“……”李兰钧也没想到竟然有人这么大胆，所以一度失语。

那厮说完却化作一只鹌鹑，恨不能缩成个球，全然意识不到自己的口出狂言。

“油嘴滑舌。”李兰钧回嗔作喜，拿过那碟石榴仔细端详着，而后又轻飘飘地扔在地上。

“呯——”

那碟子瞬间摔得四分五裂，石榴子如蟋蟀般飞溅开来。

叶莲狠狠一阵股栗，迸裂的瓷器碎片划在手背上，很快就火辣辣的疼。

可她顾不得去查看伤口，温热的液体慢慢流淌下来，叶莲只是弓着身子，半分不敢妄动。

“脏丫头，你的命够抵我这缂丝地毯吗？”李兰钧语气中听不出喜怒，嘴上说的却叫人害怕，“就算将你打死剥了皮，剩下的肉用草席卷出去扔了，好像……”

“也不够吧。”

暗红的血珠浮在地毯的绒尖上，又溶在一起成为一处脏污。

好不容易得到的好出路，这么快就到头了吗？

叶莲死死盯着捏紧裙角的拳头，牙齿将嘴唇渗血，眼角被泪逼得通红，却不敢落下泪来。

她不敢反抗，没有任何办法。

“少爷、少爷饶命……”她带着哭腔求饶道，嘴里反复说着这句话。

李兰钧自然不会在乎一个奴婢的性命，但他的心情倒也不算差，所以对着侍从挥挥手，道：“带下去——”

说话之余，多瞧了一眼那侍女的反应——叶莲听罢呜呜地哭了起来，又不敢让眼泪落到地毯上，只得一边擦泪一边含糊不清地求饶。

好像折磨人的乐趣达到了似的，李兰钧大喘气一样补全了后半句话，“杖二十。”

侍从松了口气，这才将叶莲扭送到庭外。

叶莲仍在状况之外，胸膛起伏还未平息就被按在了长凳上，她抬头望向周围，发觉自己在北院门口。

李兰钧大概不愿他的院子被下人弄脏。

“姑娘，且抓紧了。挨过这遭才算完呢！”侍从提醒道，旋即抓起了一旁递来的木杖，用合适的力道落下第一杖。

饶是做了准备，叶莲也承受不住地哀嚎出声，然而第二杖第三杖却不容她歇息，又雨点一般下来。

二十杖将将打完，叶莲便如霜打的茄子一般滚下地去，眼皮眨巴了几下，实在受不住阖上眼晕了。

模糊中有人把她捞起来，左右架着她的两只胳膊就走，说什么她也听不清，只记得一路上的颠簸和臀上不容忽视的疼痛。

再醒来时，她已经躺在下人房的通铺上了。

“醒了醒了！”一堆姑娘像鸟雀似的轻声欢呼道。

叶莲伏在床铺上，仰起脸环视一圈，周围都是厨房和她一道上菜的侍女，除了红儿其余还未曾知道名字。

她张开干裂的嘴，勉强出声：“水……”

有姑娘赶紧递来一只水瓢，她接过大口喝了起来，凉水顺着脖颈流进衣领间，她的意识才被冷得清楚起来。

“还疼么？”

红儿蹲在她面前问。

叶莲略微一动，痛感瞬间冲上头顶，整个脸都疼得狰狞，她小鸡啄米似的点头。

“万幸只是二十杖，不然你人就得废了。”另一个姑娘道。

有人接茬回她：“是呀是呀，一身伤病也不好再找主人家做事……”

“若有心善的人家，还是能得口饭吃的。譬如紫竹的主人家……”

“心善不好说，心恶莫过于我们家……”

“快快闭上嘴，小心被听去了。”

……

姑娘们在叶莲耳边窃窃低语，她趴在床上心有余悸地听她们谈天。

红儿靠近她，在她耳边道：“这几日好好休息，我帮你跟沈嬷嬷告假了。”

“红儿姐姐，麻烦你们帮我这么多。”叶莲瘪瘪嘴，差点没忍住哭出来。

红儿笑了起来，两只凤眼眯成缝：“没什么，院里人多离不常留，我也是想多一个长久姐妹。”

她是厨房侍女里年岁最大的，为人也稳重许多，所以自然而然成了个中的领头。

没有红儿的意思，她怕还缩在某处偷偷换药。

叶莲谢意溢于言表，又听其他姐妹说伤药也是她使钱托门房去外头拿的，更是不知道怎么谢了。

“红儿姐姐，日后你就是我的亲姐姐，呜呜呜……”叶莲好没出息地揽着红儿，猫儿似的又蹭又哭。

众人见她可喜的便宜模样，纷纷笑作一团，叫嚷着让叶莲认“姐姐”。

这让她又惊又痛的一日，就在笑闹中过去了。

叶莲在床铺上足足躺了五日，才勉强能下地走路。姐妹们照顾她行动不便，便把择菜烧火这种轻活交给她。

再过了半月，叶莲已经能在厨房的小院里窜来窜去，她的劳作也终于开始了。

天气转寒，南园发放了新的冬衣，如若不是李兰钧性情可怖，这里倒也是一处十分上乘的去处。

叶莲埋头搓洗手里的萝卜，一道想一道清理萝卜上的泥垢。

萝卜顶上翠绿的叶子背面软刺扎得她手上泛红泛痒，叶莲用木盆里的泥水淋了一遍，才将水泼在墙边的水沟里。

从水缸里舀了水洗干净盆，这才将这几个胖白萝卜放进里边清洗。

臀上的伤口大多结痂脱落，但让叶莲一想起始作俑者，总是汗毛直竖。

甚至于听他的名字都头晕目眩，仿佛李兰钧已成为她心头的一道禁忌，只是旁人不知道而已。

“莲儿，莲儿。”

厨房掌勺的李伯忽然朝她低声道。

叶莲赶忙停下手中的活，甩干净手上的水上前。

李伯左右看了看，才说：“北院来人说少爷要喝热汤，待

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