柳今一是个怕输的人，归心知道。

以前她们还跟着桑三娘的时候，柳今一读书就没前途，一让她做文章，她跑得比兔子还快。那时桑三娘请代晓月给她们开小灶，归心熏梅几个人都聪明得很，只有柳今一不行，代晓月今天教的她明天就忘。起初代晓月还管她，后来也烦了，让她把字认明白就行。

归心跟柳今一说：“学点吧，几本书就把你难倒了，以后打仗谁愿意跟你？到时候人家传的是军报，你传的都是莲花落。”

她劝学有成效，次日上学堂，塾师问到柳今一，柳今一站起来就唱莲花落，姐妹们全在底下捂嘴憋笑。

那堂里几个营的姑娘都有，大伙儿一传十十传百，没两日都知道第四营里有个讨饭行家。连当时已经名震岜州府的施琳琅都要来问一句：“你们第四营那个唱莲花落的在不在？赶明儿我出征，叫她也给我编一段，我觉得上口。”

桑三娘把柳今一逮到跟前：“让你上学，你就叫苦连天，我连代团素都给你请来了，你就唱莲花落！小要饭的，真不成器！早知道廖娘要派你来折磨我，我还不如趁早回家去。”

桑三娘诨号“不如归”，不如归就是她的口头禅，无论打赢了还是打输了，三娘总爱带这么一句。人家问她回家干吗去，她就说她还有十几只鸭子留在家里，等战事停歇了，她还要回去料理。

当时第四营的老军娘退了一批，新补的姑娘都没心眼，桑三娘盼着能来个顶事的，没承想来了一群惹事精。自从有了她们，桑三娘逢人就长吁短叹，时间久了，她也学会要饭的那两句：“打发点吧，打发点人才给我行不行？唉，早知道有今日，我还不如趁早回家去……”

她们一块儿巡逻，也一块儿睡觉。冬日的大通炕要烧炭，军里没炭，大伙儿就捡牛粪马粪，可是周边的县庄村子牲畜也很少，于是一快到冬天，桑三娘就教她们使坏。

“轮到咱们守关的时候，你们让轮值的小队打起精神，只要看到有附近有骑兵的踪迹，就想法子引他们跑一圈。他们的马吃得好，个个膘肥体壮，粪多。”末了还不忘叮嘱一句，“挑着点人啊，碰见两把刀的精锐赶紧跑。”

赤练关的深秋比岜州府冷，晨霜降下来，林子里飕飕的全是冷风。她们八个人一队，只要一出去巡逻，就精神得跟什么似的。

熏梅眼力好，她出来总背个竹篓子，每次巡完逻，里头装满了野菜野果，她拿这些蔬果给姐妹们改善伙食，有时也会打兔子。巧慧大名韩七窍，心很软，见了兔子就觉得可怜，总是眼泪巴巴地叫熏梅把兔子拿给她，她一刀宰了——对不住，她们实在是饿。来了狻猊军有豆饭有糗粮，吃是能吃，但也就只是能吃，白米白面不敢想，肉更是远了，几个月都见不着一块。

柳今一就是在追兔子的时候跟戎白人打了第一场仗，说是仗，其实更像打架。那十来个骑兵也是一队的，正在林子里吃干粮，其中有个人配着两把弯刀。

桑三娘只说碰见两把弯刀的精锐就跑，没说碰见两把弯刀的人就跑，柳今一觉得这事不算违令，所以她上了。她是初生的虎豹，对戎白人一点畏惧也没有，在那林子里把他们戏耍得团团转，十几个人疑神疑鬼，还以为碰见了鬼打墙。

捕猎仿佛是柳今一的天性，她从北边的荒山野岭里出来，在县庄要饭，又被廖祈福逮到狻猊军读书，可是这些对她来说都没意思，她不在乎大伙儿笑她唱莲花落，她本来就不是那块料，但是那天她忽然明白了。

她是好战。

她把他们分而逐之，那个配两把弯刀的戎白人她留到了最后，为的是瞧瞧他究竟有什么了不起。他确实是个厉害的，在林子里奔逃了半个时辰，柳今一跟着他，最后她缴获了他们的马，也拿走了他们的性命。

这是柳今一一生中第一场胜仗，她用了自己的兵，八个对十八个，全胜。她那天太高兴了，被三娘训斥的时候也咧着嘴。

“你可别傻乐了，”桑三娘说，“打仗上不得瘾。你才带几个人，就以为自己行了？以后要真做了参将，我告诉你，有的是你哭的时候！”

柳今一喜欢赢，她有段日子就是枕着戒刀睡的，一上赤练关她就精神百倍。那会儿第四营出征的机会少，她们趴墙头看施琳琅，看卫成雪，看成千上万的军娘在关口进出。

大小无所谓。柳今一抱着戒刀，日里念夜里也念。大小无所谓，让我也打两场。

只要桑三娘上战场，柳今一就要跟着，她第一次把代晓月给的文章背顺溜，就是为了打仗。总旗小兵马前卒，让她做什么都行，她想——她着魔似的想打仗。

那天在林子的快感一直追着柳今一，她闭上眼还能看见那个戎白人是怎么跑的。他们有马，但那甩不掉她，她打仗不靠人教，像是落地就会。代晓月说直觉最不靠谱，可是柳今一多数时候就是靠直觉，一种手眼用力、多看多听，与切身实战杂糅出来的直觉，她像饕餮般地盯着全军上下，每个人的打法她都烂熟于心，她从中寻找着自己的位置。不是谁的第二，而是柳今一，柳今一的位置。

归心一直跟着她，她们从八个人变成八十个人，又从八十个人变成八百个人。夜里归心举火把，她是柳今一的定心丸。

去打。

能赢。

我信你。

无数个日夜里，归心都这么说。在柳今一还扛军旗的时候，她就信她一定能行，后来那么多的仗，她没有一刻怀疑过柳今一。唯独有一次，就是柳今一在薄风县突袭打赢的那天，那天所有人都在夸她，只有归心对她说。

柳今一，放下戒刀。

柳今一听了归心的话，那是她最风光的日子，过去咬紧牙、卯足劲儿想要的赢来了，她们从没见过那么多粮和那么多银钱，然后，然后没了。

梦醒了，水先泼上来。

刘逢生在桌对面，抱臂不语，隔壁是尤秋问沙哑的痛叫。

“将军，”姜重的学生姓吕，吕大人也坐在对面，“你几日没有合眼，一时困乏合乎情理，我们也知晓你的难处。你不肯认罪，无非是担心会惹恼廖帅，勾结戎白的名声毕竟不好听，但你听我一句劝，你就是这么干耗着也没用，听听隔壁的声音，那老头浑身都没处好皮了，你要再这么沉默下去，他能不能撑到明早，我可也说不准了。”

柳今一眼前滴水，她垂着脸，还没醒似的：“你备好的那份供词都是胡乱拼凑的，真呈上去，不是给姜重招笑么？”

“我带了岜南最有文采的书吏，将军，你想要什么样的供词我都能叫他给你写出来，”吕大人吃茶，“不过颠来倒去的，都是那几项罪名，写得再漂亮也减不了你的刑罚。”

“谋杀地方县令的我倒知道一个，”柳今一抬眸，“平远侯韩啸，他为征粮逼死了狐州府的三个县令。孙务仁这事，你们要不去问问他，说不准儿他也是元凶。”

刘逢生眼皮一跳：“你是真乏了，话也乱讲，那平远侯远在东边，跟咱们岜州府就挨不着，还有什么叫逼死县令，征粮是朝廷御批的，谁也怪不了。”

“我是瞎说，”柳今一勾起唇角，“你还解释出一篇文章来了。你跟韩啸很熟吗？”

“将军，”吕大人适时打断刘逢生开口，“如今是我们审你，不是你审我们，扯什么征粮，那都与本案无关。”

“各卫所与衙门接触，都是为了征粮筹饷，这是头一等的大事，怎么能算无关。”柳今一说，“我来的时候就听人讲，韩啸逼反了三喜峰，他这会儿应该在忙着镇压乱军。刘滚子，他没找你帮忙吗？”

“你非提平远侯干什么？他们护东卫有六万精兵，收拾一群拿锄头的女人用不着向谁请教，”刘逢生皱眉，“况且我与平远侯素不相识！”

“这里的看守和侍卫都是你从岜南带过来的军士，你为什么带这么多人，是因为怕死吗？当然不是，你可是岜南军门，抓我和一个糟老头子用不着这么多人，但你还是带了，为什么？因为岜北几个县如今没有民壮皂役给你用。那为什么会没有？因为他们都去给护东卫运送军粮了。”柳今一在他俩之间来回看，“他向岜州府征粮，你们一个赤练军门，一个岜南督军，能不跟他打交道？真见鬼了

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