萧拓与摄提格二人日夜兼程，在第二日黄昏时分抵达浑北金都。

晚霞如火，映照漫天鎏云泛着五色光泽，金鳞般的云彩随风游走。草原的傍晚，万顷风涛下，以兽皮和帆布搭建的宫帐浑然排列，这是胡戎贵族所在的营地，也是浑北金都的权力中枢。

“吁——”

王庭营帐西南大门处，萧拓勒缰下马，摄提格早已卸马飞奔，直朝大营而去，身着布袍的巴里赞和一身短袄革靴的平义迎在帐外，远远看到摄提格，便是一声疾呼：“二王子来了！”

王帐外的甲兵足足增了一倍之多，摄提格快步上前，与平义、巴里赞打过招呼，回身催促道：“摄赫！快些！”

“三王子也回来了？”

巴里赞有些惊讶，随即道：“快！到王帐议事，其余王子都到了，你父王他正等你们呢！”

萧拓步调沉稳，牵着两匹马走过来，平义召来一名甲兵，接过他手中马缰，萧拓把猎物从马背上拿下来，一手提着狼和麂子，随摄提格身后进了王帐。

宽敞明亮的王帐内，一张铺着兽皮的议事桌前，老阎都盘膝坐在中央犀首装饰的王座上，呼延氏首领和他的两个弟弟在其右侧，胡戎第一勇士关泽格如在其左后方，其余王子分别站列在王座两侧，再外侧站着胡戎王的亲信、近卫和谋士，众人正争议着什么，喋喋不休十分热闹。

两人先后进帐，令这喧闹短暂地中断了。

巴里赞在他们身后放下大门帘幕，摄提格单膝跪地，朝王座行礼，道：“父王，儿臣来迟，请父王责罚。”

萧拓没有跪拜，甚至懒得行礼，他直接忽略了众人投递过来的目光，视线略过老阎都，先是扫了一眼他身后手持大钺，肃目站立的关泽格如。

老阎都伸出一掌，掌心朝上挥了挥，沙哑而苍老的声音道：“来、到这里来。”

摄提格应声，起身过去，众人纷纷退身，为其开辟出一条道路，萧拓在他身后也走了过去，将猎物丢在屋角，他拍手蒲掉掌中狼毛，回身时一脚将八王子莫迄拉踹倒在地。

莫迄拉猝不及防，摔得十分狼狈，回头看他，萧拓亦与他对视，启唇云淡风轻地吐出一个字：

“滚！”

另一侧的车牧看到后，视线从萧拓和正在同阎都说话的摄提格身上来回蹙折，末了只是微微一笑，萧拓一脸不耐，敛目站立，莫迄拉爬将起来，恨恨地走到了车牧阵营。

原来，在这之前，金都王庭刚刚举行过一场欢送仪式。

仪式上，将要即位的沈璞以燕帝身份与胡戎王阎都击掌为盟，约定在他正式登基掌权后，会下旨调停，使双方休战，让胡戎与燕国边境互通关市，允诺每年赏赐给胡戎的赠礼追加到500千升酒、100千升谷物以及10000包丝。

仪式进行到关键时刻，二人一同祭祀天地、鬼神，沈璞向胡戎王单膝跪拜，行胡戎礼节，并尊其为‘天父’，称‘胡戎与大燕本为一家’，胡戎王微笑着接受了他的归降，收认沈璞作为自己的义子。

其实，很早以前胡戎王阎都就动了收沈璞做义子的念头。

沈璞五岁时来到胡戎，如今已二十有六，二十余年的朝夕相伴，让他已然成为了半个胡戎人，身体里有一半流淌着胡戎的血。

沈璞虽为质子，但老阎都对他却是莫名厚爱，赐给他营帐、衣食、奴婢，待遇不次于胡戎王子，在这期间，沈璞还娶了两个胡戎女人为妻，生了两个混血的儿子，可以说，胡戎就是他的第二故乡。即便建和六年时，大燕背盟与胡戎开战，这场战争也并没有殃及到大燕皇长子沈璞的身上，老阎都待他可谓仁至义尽。

若不是燕都宫变，沈璞急要赶回继承大统，他极可能会像王庭中其他胡戎王子那样，在草原上度过一生。

仪式过后，沈璞在甲兵看护下回到营帐，正与妻子儿子做最后的道别。

接下来整个胡戎要考虑的问题就只剩一个——互换质子后，该如何处置押送过来的沈鐩。

“还争什么，我看就砍断他双手双脚，再把他扔在羊圈里，让他自生自灭吧！”

大将摩陀狂声大笑道，随即营帐内响起一阵附和声：

“好——！”

“就该这样做！”

“让这狗皇帝知道知道、咱们胡戎人的厉害！”

“不好……”营帐一角，巫师拿剃刀磋磨着指甲，缓缓道：“断手断脚太容易闹出人命，我看不如还是把他阉了！”

“就像咱们阉割奴隶那样，又不至于要了性命，”巫师流露出阴狠笑意，剃刀在身侧打着赤膊的男人胯/前比了比，道：“他不是中原皇帝吗？单单是这屈辱，就足够让他生不如死了！”

那赤膊的精壮男人一怔，反应过来猛推他一把，众人又是一阵畅然大笑。

“这也行，就是不太解恨呐！”

小狼顿将军一手按着腰间的驼皮酒壶，喘着粗气，尖声骂道：“那个狗皇帝派兵，二十万燕卒咱们打了四年，车轮战呐！”

“杀完了一轮，又来一轮，他娘的、我养的奴隶全都战死了！可惜了那么多粮食，就是喂给一头骡子、一匹马，也该给我留下些什么吧！”

小狼顿将军的话唤醒了在座众人的仇恨。

战争绵延的数年之中，无数胡戎女人的丈夫、儿子；胡戎男人的兄长、父亲全都死在战斗中，而大燕在浑河以北开拓战场，西域大叱、东边的胡人也屡次进犯胡戎领地，使得金都王庭陷入久未有过的动荡。

这一笔账，胡戎人全都记在了燕帝沈鐩的头上。

“对！不能便宜他！”

“杀了我们那么多胡戎将士，就是死千次百次也不为过！”

“杀他祭天！杀他祭天——！”

“用他的血，祭奠咱们死去的亲人！”

宛如一锅滚水煮沸，王帐内群情激奋，众人齐声叫嚷，势要杀了沈鐩。

老阎都抬手叫停众人，转头看向巴里赞，道：“众人安静，听先生说——”

巴里赞作为胡戎王手下最信任的幕僚，在部落中位高权重，与燕臣通攘谋事，一直是他从中斡旋，而今扣押沈鐩来浑北为质，这里面有巴里赞大半的功劳，他的话，众人还是要听一听的。

帐内安静下来，巴里赞起身叩拜，长声道：“王上，不可如此！”

话音刚落，当即有人驳斥道：“巴里赞！别忘了，你现在是胡戎的子民，不再是汉人了！”

老阎都呵斥道：“安静！听他说完！”

“王上，在座诸位，”巴里赞缓缓起身，道：“我巴里赞早前虽是汉臣，可也在胡戎待了三十年，这三十年里，我怀着怎样一颗心？日月苍天可鉴！之所以不杀沈鐩，是如今形势还不明朗，这数年间，东西势力不时骚扰我部，西边的大叱抢夺我们的草场、东边的蛮夷掳掠我们的牲畜、马匹，已经到了这种生死忧患的地步，杀不杀沈鐩，又有何益意？！”

“他娘的！”小狼顿将军站出来，骂道：“说那么多，还不是为了保全你中原皇帝性命？！”

巴里赞一顿，无奈地长叹口气。

“小狼顿将军醉了！”老阎都发令道：“摩陀，把他拖出去——！”

“让他去东边的草场醒醒酒！”

摩陀健硕的臂膀搭在小狼顿后颈，将人一夹，后者立刻推开他，气恼道：“别碰我！我自己会走！”

说罢拿起武器，挺起三寸丁谷树皮的矮小身板，气汹汹走了。

萧拓难得地笑了一笑。

王帐内气氛缓和许多，巴里赞继续道：“目下，还不到我胡戎报仇雪恨、一雪前耻的时候，紧要之事，是应当与大燕结好，实在不宜再起纷争；沈鐩可恶，可杀了他并不会给我们带来任何好处，相反留着他，以后说不准还有用处……”

巴里赞这话虽占理，但胡戎并不是一个喜好讲道理的族群。

相比于运筹策算，他们更喜欢用一种简单而粗暴的方式，直面解决问题。

巴里赞说了他的计较，明面上虽然没人再反驳，但这不代表认同。

大家心底都有一个共同的声音——

杀了沈鐩！

谁能杀了沈鐩，谁就是胡戎的勇士。

将会受到胡戎族人的无上敬仰和拥立爱戴。

见无人发话，巴里赞又说了他接下来的谋略，萧拓早就待得不耐烦，听这老头啰嗦只觉聒噪，拿起猎物，萧拓朝摄提格对口型说：

‘我走了，有事叫我。’

摄提格皱眉，摇了摇头，萧拓又说：‘去看阿桑。’

摄提格终于不再坚持，轻轻点头，萧拓便在大家严肃议事之时，旁若无人地走了，老阎都看着他的背影走出王帐，目光流露出一瞬的失神，又复挪回到巴里赞脸上。

“二嫂，阿桑她人呢？”

在贵族王帐后坡，一处下人居住地，最边上有个破旧不堪的毡房，这便是萧拓生母阿桑的住所。

萧拓在毡房外转了一圈，没看到人，摄提格的妻子阿姞娅在这里，正缝补着衣服，看到萧拓便笑着道：“她刚出去，也没说去哪，你在这先坐，等她回来。”

说罢收整起一处空位，拉他坐下，这间毡房又挤又小，只有一盏陶豆灯照明，昏暗的灯光更显得帐内家具腐败陈旧，像被人遗忘了许久的一座茔冢。

把针插进羊皮卷里，阿姞娅问道：“你二哥呢？怎么没与你一道过来？”

萧拓道：“他在议事，我先走了。”

“哦，”阿姞娅知道今夜王庭似有大事要发生，顿了顿，又关切道：“这次回来，就不再走了吧？一年未见了，时间过得真快，呦！你打的猎物？”

阿姞娅走近过来，蹲下身，抚摸地上苍狼的狼毛，惊喜道：“摄赫，好俊的白狼！”

“嗯，”萧拓道：“在玉泷雪山猎到的，带回来，给阿桑做个狼皮褥。”

“不错，”阿姞娅起身，替他倒了一杯羊奶，萧拓喝了一口，眉头轻皱。那羊奶已经馊了，入口满是酸味。

“她不在，我先走了，”萧拓仓促起身，道：“猎物就放在这，晚些时候，我会让人来收拾。”

“摄赫，”阿姞娅送他到毡房外，叫住他道：“你走的这一年里，阿嫂心里总不安稳。”

阿姞娅的声音微微颤抖着，她看向萧拓，目光中流露出母亲般慈爱的温柔：“这下好了，你回来了，阿嫂总能放心了。”

萧拓点点头，知道她在担心摄提格，安慰道：“不会有事。”

阿姞娅微笑起来。

萧拓说：“有我在，没人敢对二哥做什么。”

另一侧的金都大营外，平义自南边策马赶回，下马飞跑进宫帐内，伏在老阎都耳边道：“王上，是时候了！”

老阎都沉吟片刻，命人去请沈璞做交接准备，随即一声令下，王帐内，呼延勃尔、关泽格如、摩陀等人纷纷动作起来。

摄提格朝四王子荤忧递过目光，后者快步走出营帐，穿过贵族宫帐去找萧拓。

***

沈行约有一种很不好的预感。

总结来说五个字：

好像要完了。

马车将他拖到荥坝军营，接下来的两天，简直是他的噩梦。

如果说在这之前，这群人还算待他以礼，行过荥坝，押送队伍更换成了戍边的军队，沈行约才真切体会到被线下真实的感受。

这群人故意折磨他，不给吃的，只给他喝泔水，沈行约饿得叫嚷，押解的士兵会拿皮带狠狠抽他两下，再给他喂树皮吃。

沈行约嚼着树皮，阴冷地想：他妈的我又不是兔子？拿我当畜生喂？

而到了军队吃饭的时候，几名士兵分吃一只香喷喷的烤野兔，还专门守在他面前，对着他吃。

沈行约饿得头昏脑涨，一个士兵踢踢他的脑袋，说：“哎？叫声爹听听，给你口肉吃。”

沈行约闭目装死，不发一言，死气沉沉地想：就你、也配？

何况他硬撑这么久，要叫早叫了，要求饶早求饶了，有什么用？

这群人又不会因为他说两句软话就将他放了，更不会因为他求饶喊爹就给他饭吃，沈行约也没把握，自己还有几天好活，自是不必在死之前放弃最后的尊严。

那样太不值当。

嚼了一天树皮，沈行约发现，他的牙齿还算锋利，既然这玩意都能咬动，是不是还可以咬点别的？

于是入夜时分，沈行约把头抵在车板上，折起脖颈，以一个十分诡异的姿势，咬断了肩膀上缚着的一条麻绳。

但这还远远不够。

看着下方捆绕的百十条麻绳，沈行约隐隐有点犯牙疼。

他尝试挣了挣身子，身/下突然传来极细微的、铁器铮鸣的声音，这声音他听了一道，只以为是士兵随身佩戴刀剑发出的声响，却没想到这一层。

沈行约奋力一拱身子，视线向下一探，彻底泄劲了。

我说怎么这么硌得慌，原来王福那个老东西把剑留给他了，而且就放在他身/下。

剑是有了，但怎么用？

沈行约思索片刻，猛然想起在皇宫时，那些禁卫所佩的刀剑上都设计有

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