浑北，胡泷。

高耸入云的雪山如一块巨岩傲然矗立，顶部的终年积雪恰似岩石风化形成的白斑，洋洋洒洒星布其上。山风撕开洁白雾霭，温柔地眷恋、环抱在层峦叠嶂间，在那迷瘴般的雾霭下方，却呈现一派苍翠劲郁、生机勃发的蔚然奇观。

一条茶马古道蜿蜒至山脚处，临近溪流的开阔坡地上，一名胡服干练、腰挎金刀的青年男子纵马在广袤林地中穿行，马蹄掠过草木，发出梭梭声响。

男子模样二十来岁，五官深邃，轮廓硬朗，挺拔健硕的背脊随马儿行进而微微晃荡，这是常年骑射之人才有的松弛感。

马儿在溪流旁停下，低头饮水，露出马背两侧各挂着的刚捕获的猎物——一头苍狼、一只赤麂。

猎物的鲜血尚未完全凝结，中箭部位牵动时还会渗出血来，顺着打湿的皮毛，缓慢地滴落。

黑蛇吞/吐信子，蛰伏在枯枝下静待时机，殊不知，此刻有另一个老练的猎手也同样瞄准了它的猎物。

男子屏住呼吸，前倾身体调整姿势，锁定目标后，举起了弓箭。

银簇箭头顶端闪烁寒芒，与那箭锋一道，男子锐利的目光自箭矢方向射/去，瞄准了岩石下正在啃食青苔的一只野兔。

是现在——

男子双目冷锐，箭矢即将脱手，倏尔被一声疾呼打断。

“摄赫——！”

是一个男人的声音。

黑蛇缩避进密林深处，野兔受惊奔走，男子持弓角度随之移动，深邃硬朗的眉目间流露出少许不耐。

嗒嗒马蹄声由远及近，那男人疾驰追来，又高喊一声：“摄赫——！”

这一声彻底将猎物吓跑了，萧拓收起弓箭，回身下马，看着来人，道：“二哥。”

烈马一声长嘶，马蹄高高扬起在他面前停下，年长他几岁的男人勒紧缰绳，与他相似的面容上呈现出几分焦急：“王庭有变，你与我一起，即刻赶回金都王帐！”

萧拓冷然道：“我不回去。”

摄提格在马上呵斥道：“莫要任性！”

萧拓敛目，别过头去，摄提格急不可支，身/下烈马感知主人情绪，硕大强劲的马蹄不时踏步，原地转了半圈。

“摄赫，要有大事发生了，”摄提格神情严峻，一勒马缰，猛夹马胁催马便走，喊声响彻山野：“跟紧了——路上细说！”

萧拓回头看了一眼天际浓云翻滚——就快迎来一场飓风暴雨。

他迟疑一瞬，纵身跃上马背，斥鞭紧追而去，晚霞将山涧云雾映照成一片血色，草甸上，漫山遍野的格桑花随风轻曳，二人打马一路北上，翻越崇山峻岭赶赴浑北金都。

***

“咳咳——”

天旋地转间，沈行约缓缓张目，视野一片浑浊。

马车颠簸行进，带着他不知走了多久，也说不好他到底昏睡了几日。思绪搅成一道浆糊，再度回忆起他当皇帝，锦衣玉食养尊处优的逍遥日子，明明就发生在几天前，却仿佛已经是上辈子的事了。

舔了舔紧绷的嘴唇，嗓子干得要冒烟，身/下的木车板好像凸出来一块，硌得他腰都快断了！沈行约尝试挪腾身体，发现根本无济于事，四肢都被捆缚着，连动动手指都格外困难。

马车行驶飞快，颠得他全身震颤，四肢百骸无一处不是酸胀麻木。飞沙碎石从车顶缝隙洒下，落在早已模糊不堪的镜片上，已经积了一层厚灰。

沈行约侧过脑袋，想要晃掉眼镜片上的灰垢，稍微一动，抻起脖颈上的筋像过电那样疼。

这么一疼反倒把他疼清醒了。

无语球了！竟然让他遇上这种事。

那群老家伙一不为自己争权，二没有皇帝瘾，纯粹是对他这个顶头上司积怨已久，为推翻他的统治，竟然聚众密谋发动政变，将他发卖浑北，再迎回早年间被发配戍边的大皇子，继续捧为上司，为其做事。

闹了一大圈，就为了换个上司。

沈行约觉得这群人脑子有大病，没十年脑血栓干不出这事。

吐出飞进嘴里的沙子，沈行约发现他虽被捆得像个人形木乃伊，但好在嘴巴上的破布不知何时被拿了下来。既然现在全身上下只有嘴能动，那就说句话吧——

“来人——！”

沈行约扯着嗓子喊道：“来人！朕要喝水！”

废帝嘶哑的呐喊起到了一定效果，过了一会，马车的行速放慢，车帘猛地被扯开，一名武将装束的男人厉声问道：“干什么？！”

沈行约：“口渴，喝水。”

男人愤恨地啐了一口，自腰间解下水壶，拧开递了过去，沈行约仰起头看水壶口，嫌弃道：“这水壶你对嘴喝过了，朕不喝。”

“只有这个，爱喝不喝！”

“你把那壶嘴擦擦！再喂给朕！”

男子不再多言，抓起水壶，对准沈行约下巴的位置便倒水下去，沈行约配合地张大嘴，猛喝几口，还没喝够水壶便被男人收了回去。

男人似乎对他极尽厌恶，扭头便要走，沈行约忙叫住他，问说：“你等会，你是个什么官职？朝会上朕没见过你。”

副都尉李肃冷笑一声：“罪臣官卑职小，怎入得陛下青眼？”

妈的、这人吃枪药了？沈行约不与他计较，又问：“报个姓名上来。”

李肃皱眉看他。

“你也知道——朝中两位丞相正联合起来造朕的反，”沈行约趁他愣怔之际，迅速抬眼观察了一下外头的环境，天光黯淡，周围灰突突的，有点像在沙漠。

“朕一时失察，着了他们的道，你却肯在朕最潦倒时喂朕喝水，这份恩情朕记着了。”

李肃脸色愈发难看，沈行约则开始画饼，继续道：“朕是天子，一言九鼎，若有朝一日能东山再起，就许你个上将军当当，怎么样？”

李肃笑了。或许是觉得这狗皇帝穷途末路之际还在异想天开，都成阶下囚了谈什么东山再起，不免感到十分好笑。

“不稀罕。”

一笑过后，李肃冷冷道：“不过说起恩情，臣倒有些话要问。”

“哦？”沈行约再看车厢四壁，没什么锋利东西能割断麻绳的，道：“你说。”

“方才陛下所提，‘恩情’？这臣倒不明白了……”李肃扶轿帘的手顺势抬起，将帘幕按在车厢横梁上，冷声道：“建和六年，您不顾燕国与诸胡边盟，执意调兵六十万北击胡戎、东讨蛮夷，西征大叱，这一战……打了整整四年！耗尽我大燕国力，死去人的尸身埋没在马蹄脚印中，活着的将士整整四年未能归家，这、是什么恩情？！”

“建和九年，仗打完了，攻打漠北的二十万将士，残部仅剩不到四万人，回师前，你给首将安上反叛通贼的罪名，切断军队军需补给，那些将士在异国他乡，被活活饿死、冻死，这，又是什么恩情？！”

沈行约：“……”

按在横梁上的手掌渐渐施力，李肃低垂头颅，整张脸埋在阴影里：

“我的兄长，就死在那场变故中。”

“胡戎人的弓箭没能射杀他，他死在了自己人的手里，你告诉我，这一桩桩、一件件，这份恩情、到底该怎么算？！”

沈行约静静听着，倒吸一口凉气。

想到刚刚喝的水。

此人恨自己入骨，他不会在水里下毒了吧……

“你以为，人人都与你一样吗？”

李肃似乎看穿了他所想之事，语气满是轻蔑，沉声道：“你的报应，也该来了。”

“前方就是荥坝军营，过了荥坝就到了浑北边界，最多两日，你就会被五花大绑，出现在浑北金都的王帐内，你觉得，那些胡戎人会不会比我还恨你？”

末了，李肃意味深长地一笑，转身便要走，沈行约当即道：“等一下！先别走！”

虽然这里头压根就没他什么事，但沈行约知道，此时解释再多亦是徒然，是以他展露笑颜，打商量道：“之前的事，是这昏君做得不对，我替他向你道个歉，但是现在……”

李肃面上满是憎恶，要不是军令不容，他真恨不能一剑将这废帝捅死，大卸八块砍成肉泥，但沈行约眼镜片上刮了一层灰，根本看不清他的神色面容，于是他道：

“……你能不能给朕擦擦眼镜？”

李肃：“……”

“怎么这么多事？”

李肃凝眉看向他，骂了一句：“狗皇帝。”

沈行约：“……”

***

暮色森森，双骑在苍茫草原中并行疾驰，旷野冷风如刀，在耳畔呼啸刮过，萧拓紧了紧衣衫，胸膛却像燃起了一团火，只觉无比焦躁。

“在想什么？”

摄提格从马包里丢给他一个毯子，说：“来不及让你回去换衣服，把这个毛毡围住，天寒了。”

“没什么，”萧拓单手控缰，一抖毡毯裹在身上，顿了顿问：“过去这一年，你还好吗？”

“什么？”摄提格一愣，反问道：“怎么突然这么问？”

“我不在的时候，王庭有什么异动，”萧拓敛起表情，道：“车牧有没有为难你？”

车牧是两人的大哥。

胡戎王阎都身下八子，脾性喜好各不相同。在浑北金都王庭中，以大王子车牧和二王子摄提格为首，王子们天然地分成两派，内斗得厉害，几乎可以说到了水火不相容的地步。

萧拓自幼不受胡戎王阎都待见，在二哥摄提格照拂下成长，最是看不惯车牧那一派虚与委蛇的小人行径，在他还未搬离金都王庭、与车牧抬头不见低头见的时候，二人三天两头就会打架。

车牧年长他七岁，却总打

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