陆桓但见乔小佩紧忙进屋里拿了火钩扒灰，不由得轻笑道：“你小妹这会儿怎又不怕我了？”

“还上赶着殷勤……就跟你一般，真是个小狗腿子。”陆桓侧瞥了眼乔小遇，暗暗腹谤着，眸中却显笑意。

只他这笑意很快便凝住了……

“陆哥哥，这张苦荞饼是阿婆家的小武哥哥送给我的，现下还留得一半，你留在路上吃。”乔小佩一边说着，便要将东西往陆桓手里塞。

陆桓且看了眼那饼的边缘竟是满排的月牙口，嘴角不由得抽动了下，嗫声道：“我且先去洗下手……”

乔小遇见他神色略僵，抿唇轻笑了笑，抬眼对妹妹嘱咐道：“天色也晚了，也不论长田叔家那边的擂台打得如何，你且快去叫爹娘回来吧。”

“可何里正他们会放人吗？”乔小佩皱了皱眉，接着道：“前两日里可闹了整个下午的，爹娘总被扯住脱不开身，地里的活没时间干不说，且心里总还惦记着你。”

“他们道说要去大坪山上寻你吧，几个伯婶是乐得看热闹的，都说大坪山那带能寻着什么菌子，早被村里人转过几遍了，爹娘尽诓人。”乔小佩话音轻泣，道：“便没见过这么隔岸观火的！可气死我了。”

乔小遇凝声道：“那你此去便与爹娘说，我已回了家来，只脚还被崴着了，这般他们便不好再留人。至于旁的，莫要多说半句。”

乔小佩颔首应过，匆步走出院门。但见陆桓的大黑马在河里撒欢戏水，乔小佩不禁又回头看了眼自家院子方才离去。

陆桓就着井边木盆里的水洗过手后，迎上乔小遇递过来的饼子，皱眉便欲直言不必，可乔小遇却道：“这可是我小妹从牙缝里挤出来给你的，你且接着就行，若不爱吃也别随意扔了，喂家里的狗也是成的。”

在乔小遇看来，小妹就是个糯米团子，且将它放在火上温热，人在旁精心看护着，时辰到了，这团子自会涨大。幼时她好好教着，小妹渐懂得还报恩情确是令人欣慰。

陆桓轻笑了笑，想及家中那条在侧门那处拴着的凶巴巴的大黄狗，觉着将这薄饼拿与它吃实在有些浪费，当即便张口咬了嘴那薄饼，并道：“我家里没有养狗。”

乔小遇神色微愣了下，旋又浅笑着摇了摇头，随在陆桓身后两步送他离开。

暮日下，有清河黑鬃，也有水珠在空中遍扬。

黑风大抵是玩疯了，听得口哨声响了两回，这才恋恋不舍地从河里出来……

陆桓斜睨了眼它那慢悠悠的模样，冷呵出声：“竟比我还装大爷……得了，回去后便教你一个月没得洗澡，泥臭死你活该！”

“泥臭了你还好意思骑出门去？”乔小遇伸手轻抚摸着黑风凑过来的脑袋，上下打量了眼陆桓，轻笑道：“眼下它不嫌弃你，你便该知足了。”

黑风仿佛听出了其中意思，竟粗声朝陆桓打了两个响鼻，以示不满。

“是么？”陆桓瞳孔微缩，环抱着的双手轻松开来，朝黑风恫吓道：“那盛家庄上的那匹白马，你也不要见了。”

黑风闻声开始不安地来回走动，可陆桓却不理会它，只把缰绳拽紧了，一边拿过乔小遇手中的干抹布，仔细擦过马鞍和马腹上的水滴。

既提到了盛家庄，乔小遇便不再接过话题，只嘴角依旧洋溢着浅浅的笑容。

敏|感如她，已隐隐猜得几分“盛家庄”三字对陆桓的“意义”，而凝了眉色的陆桓也没有与她解释那匹白马的来历，只轻声道：“你长田叔家的那头牛，即便染的不过是普通的畜病，你们也不能大意。”

“若真得了牛疫，那很有可能是从外头传进来的。”

陆桓将用好的抹布递到乔小遇手中，并不急着翻上马背疾驰而去，只一双如黑曜石般澄亮的眼定定地看向乔小遇。

乔小遇垂下眼睫，轻吐出了口气，对陆桓点头道：“我明白你的意思，左右那牛染的什么病，染病的缘由是什么，这缘由是否与我家里相关，都不是他们打擂台就能分辨个清楚的。”

“我家里人说话没有什么分量，有的人许是为了把水搅浑些也好，或是落井下石也罢，从明天起，我都不会让我爹娘再过去了。”

乔小遇话音稍顿了顿，接着补充了句：“至少在事情未明之前。”

陆桓微绷的神色终得了几分舒缓，赞许地点了点头，接着沉声道：“不过仅这般就想置身事外，别人可不见得乐意。”

乔小遇闻言微蹙了眉，她棕黄色的眸中似映了浓重的秋意，此时轻风四扬，竟将成片的银杏叶都卷入了空中……

“那该怎么办？”

陆桓思索片刻，道：“如今淮水一线牛疫频发，势态难以控制，朝廷置群牧司应对牛疫之事，各州府县衙都遣了兽医巡诊颁方。你们村里既怀疑有牛染了疫病，里正却隐而不报，还在这里空口断疫，当真是……”

陆桓轻嗤了声，摇头叹道：“明日你且赶早去盛家庄吧，至于你们村里疑似发生牛疫的事，我会遣了人去县衙透个消息。”

他着意咬重了“疑似”两字，清俊的面上渐浮起一抹笑意，才翻身上马，“我走了。”

“那可多谢你了！”乔小遇的眼底渐浮起一抹深切的笑意，仿佛所立道旁的宽阔的河流般，挟了一股生动的气息不停地流涌向前……

乔小遇看了眼来回打转的黑风，接着对陆桓嘱托了几句类似于路上小心些的话，才招手送人离开。

马声咴咴，尘灰一片……

只待尘色散去，视线里复是一派清澈明净，而陆桓的身影却是消失不见了。

乔小遇顿在原处，心思微怔，却是不禁感叹自己居于乔家村这样的僻壤之处，许多消息便免不了闭塞。

若是与自身关切不及的便也罢了，可如牛疫这事，朝廷设群牧司的消息却不是愚昧的村里人所能够触及的，更别提官府是否还有些什么救助措施……

这些她都不知道。

乔小遇轻叹了口气，渐觉着她之前所设想的诸如多存些米粮钱财，

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