傅娘子蜡黄色的脸上是极度的震惊，从她牙缝里蹦出来的字词则带了灼热的温度，仿佛那些从锅里飞溅出来的油星一般：“倒是我与你爹平日里对你疏忽了，一直当你懂事，可没想竟把你养成了一个白眼狼，不知感恩！”

“我白眼狼？”

乔小遇觉着自己的眼一阵泛酸，她紧咬着唇，本以为自己能够忍住的，可眼泪还是不争气地掉落了下来。

“倒说说这一天到晚，你都在与爹爹赌气，除了那一双背面被你拉满了乱线的鞋垫，你还做了什么？猪食是我煮的，晚饭是我做的，便说方才我与妹妹抬油锅不甚方便，你和爹都不曾上前搭把手。”

“你们心里究竟顾着谁？也莫说是那位长在了异乡的何小知了，你们顾念得更多的是自己的感受……既都嫌弃家里没有那个能力，没法子将何小知从她养父母身边接回来，那还有什么可说的？”

她难得顶撞，难得生硬，也难得再保持冷静。

连日来那些沉积于她内心的情绪也终在这一瞬间倏然爆发开来，如同村子后头那块已无多少树木附生的山坡般，但受暴雨侵袭，便被狠扒走了几层松散泥皮，露出一道道狰狞的土壑来……

而这土壑的面目实在是令乔冉安二人惊愕。

这才是女儿的态度——如先前在坟山里捡了祭拜死人东西的那件事，乔小遇的心思多花在了“糊口”两字上，而旁的东西对她而言，便都仿佛一道高悬的弯月般，她可懒得多看几眼。

事实上，这天家里人的状态相比平日当算得反常。

当他们平淡地去看待那些发生在自己周围的事情时，不曾觉察到有什么不对，可切身相关时，乔小遇的态度却又让他们极为不解，甚至不忿。

灶炉里的柴火被烧裂开来，发出一道清脆的爆声，直令围在火边的乔冉安夫妻俩惊得抖动了下自己紧绷的面皮。

傅娘子眸光闪烁，心间不由得生出了几分悔意，暗暗思量道：“我方才不应该那样责难小遇，她已经做得够好了……若说为了糊口，这家里谁不是呢？只她一口一个何小知，这也太不像话了。”

乔冉安自诩一家之主，但听得乔小遇口中那些“没能力”之类的字眼，心思便不由得沉重了几分，整个人变得默然不语，身子则微缩成一团，似乎是想寻一个火光映照不到的阴影处藏起来。

“她终究是你的长姐。”傅娘子的话音稍稍拖长了些，看向乔小遇的眼神有些不忍……

乔小遇闻言便稍稍侧过了脸去，她手上仔细扶了罐子，目光则四探着想寻个什么东西将眼泪擦干——便猜着是这般情形，她早该从头到尾都当个哑巴，什么话都不说，更别道言出那些顶撞的话来。

“姐姐……”乔小佩有些不安地揉搓着手里的洗脸巾，嗓音糯糯。乔小遇抬起头来，面上一阵苦笑。

粗糙的洗脸巾直将乔小遇的眼皮与鼻尖擦得通红，也带出丝丝痛感，可乔小遇一声未吭，因为她知道妹妹的动作已十分轻柔了。

随着那层似蛛网一般将她脸蒙覆住了的泪痕被擦干，乔小遇才渐渐缓过神来。乔小遇想为自己方才的冒失与尖锐道歉，可她嗫嚅地动了动唇，终不曾把话说出口。

确实没有什么好说的……

一家人对何小知如今的生活状态一无所知，乔小遇话中那句“衣锦还乡”带了讽意的同时，亦只是一种假设。

乔小遇复又垂头，拿起圆勺继续舀鸡枞油。只她心意难平，连带了手中动作微颤，险些将勺里的鸡枞油给洒了出来。

“我来吧。”傅娘子颤巍着站起身来，紧抑了话里那股浓重的鼻音说道。

因微怔住而没来得及松手的乔小遇，便这般触到了她娘那双粗糙的手掌——莫名地，乔小遇直觉有一股奇异的暖流在她心头漾起，而这道暖流经肺腑处时，却又带了一种刺冷的疼。

乔小遇暗自摇头道：“只要不曾亲眼见到，爹娘对何小知的印象就会永久地停在朝州城发生牛疫的那一年……”

“内疚也好，怀念也罢，不论何小知日后会不会‘衣锦还乡’，她都已然是生长在爹娘心头的一根刺，而由这根刺所带来的隐痛，可能只需几个相关的字眼，亦或一封书信就能够直接引发。”

如今牛疫再度爆发，乔冉安与傅娘子心惧到这般地步，说来，他们还是在担心如何才能使这一大家子不至饿死的问题……

“是爹没本事……”

“若这次的牛疫没办法躲过去……”

“但愿牛疫不会传到村里来，不然的话……”

乔冉安的话音断断续续地，不成条理，直让傅娘子听得紧皱了眉——唯一能将这家撑起的男人显然已做了最坏的设想，可他绕来绕去，却还是那句怪他没本事的话。

“你可能停止叨念了？”傅娘子斜瞅了一眼乔冉安，好不容易沉落下去的火气竟又有了升腾起来的征兆，直灼得她喉咙紧疼。

乔冉安讪讪地张了张嘴巴，但瞧着傅娘子颇为无奈地偏过头去，他也只能吞咽了一口唾沫，不敢再出声惹媳妇儿不快了。

“家里还剩得多少鸡枞没洗的？”

傅娘子说这话时，话音里终于带了如平日里的那股烟火气，乔小遇闻言不禁怔怔抬眼。

还是妹妹接过了话头，应道：“依娘的吩咐，我和姐姐才洗了一只篮子里的，倒也就着家里仅有的菜油炸了。”

傅娘子轻“嗯”了声，接着道：“你明早再去镇上一趟。”

乔冉安知道傅娘子这话是与他说的，脸上渐恢复了几丝精神气，讪讪地偏过头来。

傅娘子沉吟着继续说道：“饭馆的掌柜难得热情，你先带了鸡枞油去他那里问问，就是价钱低些也无妨。”

“得了的铜钱你先留了五十文与乔阿婆，剩下的便买几斤菜油，总要把余下的那些都炸过了才好多得些钱的。等统共将鸡枞卖了，也不管能余得多少铜钱，你都将着在镇上换了糙米和玉米

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