大抵能令乔冉安夫妻俩感到一丝慰藉的地方在于，领养乔小知的那户何姓人家有些银钱，且膝下无子，定会让乔小知吃饱穿暖，无甚忧虑地长大。

世道艰难，便常有无奈之举，这当中实说不上怨谁怪谁。于乔小知而言，确有人对她有所亏欠，可对方是谁却是无法说道真切的。

“那这么多年，何姓人家可有给你们捎过信？比如她过得怎样，比如何家是否为她说定了亲事，对方品貌如何，家境如何？”乔小遇沉吟出声。

傅娘子闻言轻摇了摇头，脸上的沉郁神色愈发地深了几分，道：“她那养父母说过，若日后你长姐想回来认亲，他们也决不阻拦……”

“所以你们一直当她会回来？”乔小遇目光怔怔地看向爹娘，手中搅动锅铲的动作不由得微微凝顿。

傅娘子听出了她语气里的那丝无奈，当即便皱起了眉头，道：“都道血浓于水，你长姐又怎么可能不认我和你爹？”

“当初我们将你长姐送给那户何姓人家领养时，原本还心念着告知对方咱们家的住处，只没好意思主动开口，还是他家男主人寻了纸笔来特地记下的……”

傅娘子回忆起当年的情景，那双浑黄且带了几缕血丝的眼睛也渐地明亮起来。

她的语气不再如之前那般尖锐与直接，反透着一股柔和与坚定，道：“你长姐一定会回来的，小遇。”

“你都不知道，你幼时你长姐待你有多好，娘如今看着你带妹妹玩耍的样子，便仿佛看到了你长姐的影子。”傅娘子话及此处，不自觉地伸出了手想去抚摸乔小遇的头。

可这样的话说出口，该叫乔小遇如何回应呢？

她并不认为自己能够承受着这话语里的份量，也并不打算去承受。

“我去拿罐子来装鸡枞油。”就在傅娘子的手即将触碰到她时，乔小遇这般轻道，而脑袋则轻轻地侧避开来。

随着乔小遇起身离开，四脚不平的小矮凳开始来回轻晃，发出咯吱咯吱的声响。

“爹娘将乔小知送人时，乔小知还那样小，兴许她已记得些事，可又能怎么样呢？”乔小遇走到外间的灶边上，一边抬起之前放在灶边上晾水汽的罐子仔细检查，一边轻喃道。

四岁的乔小知即便表现得伶俐柔善、天真可爱，可谁会知道她以后会养成什么性子？

失了亲生爹娘的陪伴，就算何家人能供她一碗饭食、两件新衣，甚至还能教她习一手好字、做一手好女红，可那又能怎么样？

谁能确定何家人待她便如允诺的那般真心实意？谁能保证乔小知依旧深深思念着乔冉安夫妻俩，而从不曾萌生出半丝的抱怨之心？

傅娘子之所以坚信有朝一日乔小知定会回到乔家村看望他们，最大的凭据便是“血浓于水”四字——可在乔小遇看来，这凭据实不足够。

“温情难得，爹娘心里一直念着乔小知不假，可这念想的温度如此灼热，还不是因着有所缺憾的缘故？”乔小遇这般作想时，其实已不自觉地扮演了一个旁观者的角色。

她的态度太过冷静，令傅娘子有些捉摸不透。或者换种说法，傅娘子已忍不住地将她的“冷静”看成了“冷漠”。

乔小遇一个人紧抱了俩罐子回到了锅边。

她能感受到乔冉安夫妻俩紧凝在她身上的目光，且即便她不曾抬头回望，她也十分清楚这目光中所含深意。然而乔小遇不过轻抿了抿唇，却是不打算在乔小知这件事情上表态了。

她使了蹲坐在一旁的妹妹，一人提了一边锅手，才将火上那只盛了满满的鸡枞油的铁锅放在竹圈上稳顿住。

因她柔声提醒动作一定要轻缓些，乔小佩也生怕油汁溅出来烫伤自个儿，是以整个过程都屏住了呼吸——如此，乔小佩的注意力似才从那种凝重的气氛里转移出来。

“姐姐，好香啊！”乔小佩凑到锅边，猛吸了好大一口这股香味，瘦的小脸上满是兴奋之色，“我去拿双筷子尝尝鸡枞干的味道。”

言毕便是一副兴冲冲地往橱柜边跑的架势。

乔小遇笑着叮嘱道：“再帮我拿个长柄勺子来。”

“爹，娘，你们要不要尝一尝？”乔小佩给她姐夹了那鸡枞干|尝过后，视线探向乔冉安二人。显而易见的是，她并没有得到回应……

乔小佩不禁瘪了瘪嘴，而与此同时，她触到了傅娘子眼底那抹略显怪异的神色。

六岁的乔小佩，一应情绪反应都很直接，从不懂得掩饰，所以当她察觉到傅娘子的视线是停落在她姐身上，似乎是在等一个回应时候，乔小佩有意挪过板凳，隔开了这道视线。

乔小遇只当妹妹是好奇心甚重才与自己坐得这般近，浅笑道：“你也一并将咱家那只从前用来腌酸辣子的陶罐拿来吧，我记得我将它洗了放在橱柜里的。”

“好嘞！”乔小佩得了吩咐面上欢喜异常，便是火边隔了橱柜不过七八步的距离，她竟也学了野兔蹦跳着过去……

“瞧你那嘚瑟模样，可能正经一些？地上不平，当心踩了坑洼处摔跤。”乔小遇嗔笑着道，目光中尽显柔和。

瞧着姐妹俩这般亲密无间，乔冉安与傅娘子却觉着自己的嘴皮仿佛失了水分般皲裂开来，难以张动，而心间情绪是尴尬与隐怒交杂。

这情绪发酵得很快，犹同深秋时节里家家户户院中所晾的腌菜干一般——随着菜叶上所沾着的水分蒸发殆尽，菜干的腐酸滋味就愈发浓烈。

两人渐生苦恼，为何会将两个女儿教成了这般“冷漠”模样。

“领养你们长姐的那户何姓人家便住在朝州城的外郊，娘听说那边的土地竟是黑的，与咱们村里的泥色并不相同，而种出的豆子、稻米个个都是饱粒。娘还听说……”

傅娘子与乔冉安愣了愣神，终又开始你一句我一句地絮叨起来——用他们当算得“狭隘”二字的认知，兴致盎然地与乔小遇姐妹

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