“您是？”

范西楼看看门外一溜烟儿就跑没影儿的掌柜的，又看看房间里面坐着的这个人。眼睛扫过他腰间的玉佩，他沉默一瞬，关上门。不管这个人衣着是否华贵，通身的气度是装不出来的，既然来了，肯定是有事情找他。

“听说你有个兄长？”那人给自己倒了一杯水，热气氤氲，看不清他眼底的颜色。

范西楼心头一凛，耳畔响起一句话：“千万不能告诉任何人你有个兄弟，记住了吗？记住了吗！”

“什么兄长？我是家中独子。不知大人有何贵干？”

那人笑了笑，又把茶水放回桌子上，狭长的眉眼之间尽显儒雅，举手投足皆是大家风范，他瞧着范西楼，转了转手上的戒指，道：“你兄长死了，你不想知道谁干的吗？”

“砰”一声巨响，范西楼手中的书籍尽数落地。

*

谢宁在马车上平复了好一阵，剧烈跳动的心脏才回到正常频率。他感觉自己的状态很不对劲，怎么看见萧北燃就像磁铁一样吸上去了呢，这太不正常了。车夫在面道：“三奶奶书局到了。”

书局？对了，谢宁跟萧北燃说他要去买话本子，萧北燃下车后就直接让车夫开到书局了。

“好，我这就下来。”

谢宁是这里的常客，且不说平时自己买来看的，就算是白玉秀出嫁他送给她的话本子也够这间书局半年的收成。店小二迎出来，殷勤问道：“公子才买不久就都看完啦，真是博学。今日买点什么样的？”

反正也来一趟，不能空手回去，谢宁就让他把最新的本子都给包起来。四四方方一个包袱，车夫给放到马车上，又问道：“三奶奶，接下来去哪里？”

“你先回去吧，我想自己逛逛。”

打发走了车夫后，谢宁直奔红尘阁

当时年少春衫薄，骑马倚斜桥，满楼红袖招。虽然没有高头大马，可是白面书生还是很招人喜欢的。尤其是青楼的姑娘们哪个没有做过一夜春宵后，两情相许，书生高中状元，回来迎娶自己的美梦。

尽管金榜题名后，状元郎要么做了驸马，要么成了大官家的东床快婿，辜负了一颗又一颗的真心，也抵挡不住姑娘们萌动的那颗春心。万一呢，万一自己就是一众悲戚女子中最幸运的那个呢。

当然，也不怪姑娘们前赴后继，别看书生熟读圣贤书，拿一张嘴哄起人来，比之纨绔子弟有过之而无不及。说得比人家好，引经据典，博古论今，发起誓来洋洋洒洒不带重样的，翻起脸来该不认人，还是不认人。管你什么山盟海誓，哪有我锦绣前程重要。

这种微妙的平衡维持了几千年，所以，如今的红尘阁聚集了各路妖魔鬼怪，长得个个人模狗样，谁知道肚子里面装的是什么肠子。瞧着人乌泱泱的，其实能掏得起嫖资的没有几个，大部分都是姑娘们自掏腰包，学子们半推半就，几句甜言蜜语就相抵了。

金玉露也愁得很，眼瞧着姑娘们犯傻却无能为力，做她们这一行的，最忌讳爱上客人了。

“唉。”这是金玉露第十三次叹气了。

“你能不能安静点。”谢宁皱眉看她，道：“你若是怕她们犯傻，为何不劝阻几句？”

“如何劝阻？情不知其所起，一往而深。都是红尘中的痴女子，且叫她们去吧，伤过几回，自然练出一身的铠甲。”

“你倒是经验丰富。”谢宁斜眼看她。

“那可不，不管是实战经验，还是理论知识，我都信手拈来。姐姐这是万花丛中过，片叶不沾身，什么书生，什么山盟海誓，休想骗到我。”金玉露摇着团扇，指点江山。

“上次追踪的天露教的人有结果了吗？”谢宁听她放完厥词后问道。

“有，追到塞外的一个叫祈蒙的小镇子，这个镇子很奇怪，我们跟踪的许多暗桩一进到这个镇子踪迹就消失了，而且我们还打听到，天露教的起源就在这里。你说一个塞外小镇的宗教，怎么就发展得这么壮大，能躲过两年前的大清洗，还传到中原了呢。”金玉露把祈蒙镇子的地址写下来，交给谢宁。

“你要去吗？”金玉露问道。

谢宁看着手中的地址，这一去势在必行，有太多的谜团需要解开，好不容易找到一点线索，断然没有就此放弃的道理。

“那萧北燃那边你怎么交待？”

萧北燃并不知道谢宁是摘星楼的人，也不知道他身上背负的血海深仇，要如何跟他解释一个农家小子要独自一人跑到塞外的一个小镇里呢。谢宁把纸条叠起来，放进袖袋，无论如何，一定要去。

金玉露说他们租的房子里面住满了举子，生活井然有序，也都对摘星楼感激不尽，都说等到日后发达了要好好报答今日之恩。谢宁听后面无表情，并不放在心上。

“先租的那一批房子已经不够了，我又在后面找了一片，喏，就是哪里，两处离得也不远，菜农可以不用多跑路。”金玉露指着后坡上的一排房子，竹影郁郁葱葱，十分静谧的一处地方。“虽然破了点，但是修整以后还是十分不错的。”

谢宁点点头，两人又走到举子们如今的住所。科举是这些寒门学子唯一的出路，甚至可以说是背负着全族的希望，所以他们比旁人学习得更刻苦些，希望一朝鱼跃龙门，光宗耀祖。

还没靠近门口，就听见琅琅的读书声，整片区域都飘散着墨汁的清香。

“有如此勤学好问的学子，我晋国必定流传千古。”金玉露边说边走，没有看见身后一个佝偻的身影，倒退着撞了上去。只听见“哗啦啦”水声一片，金玉露压在另一个人的身上，两人双双栽倒。

“哎呀。”金玉露痛地大喊。

被她压住的那个人也闷哼一声，闷闷道：“对不住，对不住，是我没有看见身后有人。”

谢宁赶紧去把金玉露拉起来，然后拽了身下那人一把。那人破旧的棉袍全都被水打湿，脸也被溅了几个泥点子，他手足无措，不住地道歉。

“啊，姑娘，你的手。”那名男子惊呼一声。

金玉露顺着他的视线看见自己的左手手掌外侧被木桶上面凸起的铁丝划出一个大

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