河东郡地处虞国西北，地势高耸，而主城更是位于高处，再加上又是西北地区少有的平原地形，少有洪水侵扰，便成了周边地区中最为富庶的城市。

河东郡全郡地形起伏不定，整体多高山。连绵不绝的山岭立在河东郡主城北侧，天然的屏障使其成为了易守难攻之地。

新朝不过百年，北境数年便有一次犯边之举，可纵使前些年来北境的多番侵扰，也未能有铁骑顺利踏足河东郡。

得益于地形的遮掩，陈牧才能放肆的将自己的私兵安置在了深山之中。

而那群被赶去深山的流民，也是因为如此，没能再有去主城添乱的机会。

……

“这顾询墨到底在哪？老子找了半天了连个鬼都没见着！”

陈牧养尊处优多年，身体早已被酒色掏空，不过翻了一座山，便已经累的气喘吁吁。

私兵们唯陈牧马首是瞻，见陈牧开口，众人不敢吱声。只有为首的小头目方胜十分有眼力见，将羊皮水袋递上。

“大人，不若在此休息片刻？”方胜谄媚道。

“蠢货，若不快点到时被人发现，就得掉脑袋了！”

到底是谁慢啊！蠢猪！

方胜心中吐槽，可谁让对方是主子，自己是奴才呢。

“诶诶诶！是是是！大人恕罪，小的鼠目寸光，不及大人高瞻远瞩！”当着陈牧的面，方胜自己甩了自己一巴掌。

“哼。”陈牧冷笑一声，“行了，知道就行，休息好了就去寻那两人吧。”

“是是是！”方胜点头哈腰。

而在陈牧看不到的地方，他狠狠翻了个白眼。

一行人休息还没多久便又再次开始了新一轮的搜寻。

得益于陈牧的“好”体力，众人每走几公里便要因“士兵累了”为由休息片刻。

挨了不知道陈牧几顿骂，接近晌午时分，方胜等人才终于寻到了顾询墨二人的踪迹。

“他爹的！”陈牧看着远处亭中郎情妾意的二人，没忍住暗骂一声。

“上！”陈牧轻喝道，众人应声而动，飞速向着目标跑去。

陈牧看着仿若瓮中之鳖的二人，露出了得意的微笑。

只要将他们抓住，他就有机会……

“啊！”

“啊！”

接二连三的惊叫声将陈牧从美好的幻想中拉了出来。

“有埋伏！注意脚下！”方胜看向倒地哀嚎的几人提醒道。

众人听到此话，将视线从倒地的兄弟们身上挪了回来，转而看向了地面。

从几人所在位置到亭中不过数米距离，却见草丛中被铺了数不清的捕兽夹。

捕兽夹似乎是被涂上了什么染料，隐匿在草丛中实在难以分辨。

若不是今日阳光灿烂，反出了铁器的光，怕是更察觉不到异样。

可方胜的提醒不仅提醒到了底下的兵士们，也提醒了亭中的二人。

顾询墨与季竹心闻言转过头来，看向了陈牧的位置。

可她们脸上却丝毫没有惊慌，反倒饶有兴致地地看着眼前的“风景”。

“你以为你们用这拙劣的手段就能拦住我们吗？”陈牧养尊处优多年，虽浸淫官场多年养成了老奸巨猾的性情，但在此等挑衅面前，还是失了理智。

“陈牧，难道你要谋害皇子吗？”顾询墨诘问道。

“那有如何？”陈牧对着顾询墨挑衅道，“眼下周围全是我的人，皇子死在深山，尸体被野兽蚕食，这不是很正常吗？”

“难道你就不怕陛下问罪吗？”顾询墨继续问道。

“康元帝？”陈牧冷笑一声，“他不过是个傀儡皇帝，等……”

陈牧似乎突然想到了什么，止住了话头，转而又将话题引到了顾询墨身上，“你以为你在此拖延时间，便能等到救援？”

“别做春秋大梦了！太守府守卫森严如铜墙铁壁，没我的允许，你的人出不去的。”

“哦？是吗？”顾询墨挑眉，伸出手鼓起掌来，“那我这些兄弟们怎么跟我一起来了呢？”

随着掌声的落下，四周草木倏忽之间开始轻微地摇动起来。仿佛是一阵妖风吹过一般，四周响起树叶被风掀起的声音。

不对！是脚踩在树叶上发出的声响！

陈牧忽然意识到，自己似乎是被乔乔背叛了。可此刻后悔已然晚矣。

兵士们看向不断摆动的草木，神色紧张。

“别……别装了！”陈牧色厉内荏，却仍壮着胆子命令兵士前去捉拿顾询墨。

“不过是虚张声势，大家不要被骗了，若谁今日能抓住这二人，便赏金百两！”

重金之下必有勇夫，纵然心中已生退却之意，但有人还是为了这百金之赏向着顾询墨那里奔去，试图早众人一步挣得赏金。

眼见有人行动，众人再也按捺不住，一边躲避着脚下的捕兽夹一边跑向亭子。

“哎……”顾询墨可惜地摇摇头，“怎么都不行呢？既然如此，那便休怪我不留情面了。”

顾询墨高举右手，随后迅速握拳。

周边草木煽动之声愈发明显，而后，一群黑衣短打的护卫便冲出草木的掩映，站在了陈牧面前。

“陈太守，你好呀！”为首的女子俏皮地和他打了个招呼。

几人一拥而上，瞬息之间便控制住了陈牧。

眼见局势逆转，军士们也不敢再轻举妄动，只能呆立在原地，仍由随后赶来的侍从们将他们擒住。

“殿下，陈牧如何处置？”女子将被捆住的陈牧粗暴地丢到了顾询墨面前。

“先收押起来，由你几人看顾，至于那剩下的私兵，先将他们绑住，等日后陈牧罪行公布之日，问清各自罪责，再做定夺。”

“是！”岳茯苓抱拳应道。

“对了，孟仓朱三那边如何？”顾询墨又问道。

“宋统领已率数十禁卫军前往了那处，此刻应是要有消息了。”岳茯苓看向天际。

话音刚落，一道红色的焰火便跃上云霄。

陈牧不可置信地看向那道焰火，也终于知道为何这些人能摆他一道了。

原来竟有如此迅速而无声的交流方法。

难怪，难怪……

陈牧低垂着头颅，再也无力抵抗。

……

宋柏元赶往私兵藏匿

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