茉莉兴奋而拘谨地跟在裴念元身后。

一夜不得好眠，加以不饮不食，茉莉没走几步，腹中便咕嘟咕嘟叫了起来，同时眼前发昏，脚步发虚，而且穿着那身单薄的表演服，被风一吹也有些发冷。更不消说昨夜没有地方活动筋骨了，此刻浑身上下都酸疼至极。

“好冷好饿好痛。”她抱紧双臂，在心里告诉自己，“等回宜春院就好了，姐姐一定急坏了。”

一路强撑着，她跟裴念元走至一道宫门前，抬眼一瞧，牌匾上书“尚宫局”三个字，院里宽敞明亮，十几间屋子环成三面，通常只有女官和宫人在这里进出。

推门进去，迎面就有眉目清秀的绿袍女官过来招呼：“裴大人，这位姑娘是？”几名宫人应声围来。

裴念元回头瞧一眼茉莉，介绍道：“这是宜春院的茉莉姑娘，昨天下午在御前献舞的。她叫白灵，这里的司记。”

“小茉莉，”白灵开心地拉起她的手，“你那剑舞让那波斯使者眼界大开，宫里都传开啦！你才多大啊，就这么厉害！”宫人们叽叽喳喳，尽是赞美。

茉莉颔首嗫嚅道：“我快十八了。”

见她害羞，裴念元开口解围：“灵儿，别贫嘴了，去给茉莉找些吃的来，再要一套换洗衣服。”

“好，我这就去。”白灵笑嘻嘻的，飘然而去。

茉莉着急道：“多谢灵儿姐姐。”然后怯生生垂下脑袋，强迫自己不去看，不去想，尽量降低了存在的痕迹。

其实，她好奇裴大人为何找她，想问清楚，却被宫人们的闲话吸引，聚精会神地听着，始终没有做声。

遣走宫人后，二人走进一间窗明几净的书房，一齐坐到轩窗下，茉莉环抱双臂取暖，一双眼十分活泛，扫过屋子的每一寸，每一角。

屋内陈设简洁雅致，没有瓶瓶罐罐、纱幔一类的装饰，轩窗下放一套红木八仙桌椅，大厅正中靠墙列着几排红木书柜，以陈列典籍，前方是一张书案，案上放着纸墨笔砚和几沓厚厚的文书、练过字的宣纸，当然，还有那罐棋。

这一路上，裴念元都没说几句话，茉莉心里打鼓不假，可是疲劳和饥饿让她没有精力再好奇了。

裴念元给她倒了一杯热茶，“茉莉，你可知道今日是谁托我找你？”

茉莉只是摇头：“不知道。”捧起热茶，先抿了两口，然后一饮而尽。

裴念元道：“是二殿下。”

茉莉心头微动：“他，二殿下找我做什么？”

“他听说你一夜未归，担心你。”裴念元打趣道。

“请大人转告殿下，茉莉在宫里一切都好，请殿下不必担心。”

“你不想亲自跟他说吗？”

茉莉没有回答。

国丧，意味着他失去了父亲，可是茉莉对父亲没有感情不说，反而厌之入骨，恨不能剔骨还父，死生不复相见。因此想象不出，失去父亲是什么况味。

她记得魏缨的教导，冷漠而克制地答：“我与殿下萍水相逢时，便已猜到，们有云泥之别。大人既问我，我便实心回答，想是想的，可是不能，也不好。”

裴念元出身世家，品行端正，无娇骄二气。十岁上，被破格选为如意公主玩伴，在宫里长大，因文武双全，倍受窦皇后赏识，故在如意及笄后，将她调至尚宫局任掌事女官，将来更有重任委托。

十几年来，她见过形形色色的女子，多有机心，不可告人，没有哪一个像茉莉这般坦诚直言。

她喜欢这个小姑娘。

“这有什么关系？你若想，我可以让你们见上一面。”

茉莉欣喜不已，却大摇其头：“不劳大人费心。”怕她多心，解释道：“我与殿下同在宫中，有缘自会相见。”

“寻常人若有此际遇，大多是求之不得要再见一面，毕竟这人与人的情份，就是一面一面见出来的。你这样的倒是少见。我看你说话做事颇有分寸，是个可用之人，你愿意到灵儿手下做掌记么？”

“什么？”茉莉以为自己没听清。

“你可愿到灵儿手下做个掌记？”裴念元实话说，“不比你做前头人体面，是个没品秩的活儿。”

“我很愿意。”

“但是？”

“但是，我入宫后才开始正经读书认字，恐怕做不得掌记。”

“那也好办，你且在宜春院中效力，明年初夏各宫选拔女官，届时我去找你。”

茉莉但觉奇怪，可一想到那把伞，就对她警惕不起来了。虽然不知她的话是真是假，或是试探，到底没忍住，问了一句：“他...还好吗？”

“不太好。”裴念元一声叹息，“你也以为他过得很好？”

“我知道他有点儿辛苦。”

“不止一点儿。”

“天家复杂，可惜我无法帮他。”

这时白灵推门而入，手中端着托盘，托盘里是一碗长生粥，一盘天花毕罗、一盆拌野菜和一碟小咸菜。因在孝期，没有任何解馋的肉食。径自放到桌上，自对着窗口坐下，很热情地招呼：

“小茉莉快来吃饭，攒点劲，将来要为国效力呢！”

“姐姐别笑我了。”茉莉害羞，不敢擅动。

白灵见状，把粥端到她面前：

“瞧你累的，脸色都发青了。吃吧，吃完姐姐带你洗漱休息去。”

“谢谢灵儿姐姐。”

茉莉一闻见饭菜香，简直要昏头了，越吃越不记得得体、矜持，如饕餮附体般，埋头猛喝，一边拿咸菜拌饭，吃得身上发热，满脸细汗，却没有发出半点不雅的声音，最后拿起一个天花毕罗慢慢地啃。

“慢点儿吃，当心噎着。”白灵没有耻笑她，只是好奇：“你这是饿了多久？”

“快一天一夜了。”茉莉腹中有食，精神就好了，看着眼前杯盘狼藉，颇不好意思地自嘲：“风卷残云，让姐姐见笑了。”

“这样吃饭才香呢。”白灵半身倚在桌上，拉起家常，“哎，小茉莉，你是哪里人？”

“蓝田县人。”茉莉边吃边说。

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