已是卯时一刻，天色阴翳。殿内灯火通明，当值的内侍宫人俱已换上素服，身上戴孝，站成两列，分别端着水盆、帕子、漱口盅、孝服等等，候立在旁。

上玉站在榻边，先看对面宋蔺没醒，楚棣颊上两道泪痕蜿蜒，端的凄凉。一时不忍将他叫醒，思忖半晌，仍蹲去一边轻搡一边唤他。

楚棣昏昏沉沉，但觉眼皮很重，睁得艰难。

他一坐起来，上玉就递过热帕子，覆在面上，热气氤氲，极舒服。耳边传来上玉的声音，很轻很低：

“殿下，姑娘不见了。”

“什么时候的事？”

“自太极殿退下后便没回过宜春院。”

“那魏缨呢？”

“一切如常。”

楚棣觉出情况不对，但一时得不出结论，只得先搁下，由宫人侍奉穿鞋、洗漱、更衣、束发，披麻戴孝。忽地想起，昨夜东宫下令太极宫戒严，将所有宫人内侍暂且看押，也许茉莉就在其中，问道：

“东宫诏令你听说了？

“嗯。”

“即刻命人暗中查找，若到午时还没消息再来报我。”

“是。”退出殿去。

楚棣收拾妥当，走到宋蔺榻边，喊道：“三叔。”

宋蔺没有丝毫反应。

楚棣蹲下，见他满脸通红，额上满是汗珠，立刻用手背一探，可了不得了。急喊：“快传太医！冠军侯发高热了！”

想是近日劳累和伤心的缘故，宋蔺昨夜刚一睡下便开始发作，浑身发软，口干舌燥，连喊的力气都没有。

一名内侍领命，急匆匆地跑出去，片刻后，上玉去而复返，“殿下，时辰到了，先去守灵吧。”

外头越来越亮，楚棣冲他一点头：“那边来催了？”

“倒是没有。”上玉欠身相随，一道往外走，“圣人梓宫已停至甘露殿，听说太子足足守了一夜，直等到如意公主，方去侧殿休息。”

如意公主单名一个葵字，乃帝后幼女，年方十七。去岁，友邦新帝登基，派遣使者入朝，求如意入国为后，圣人不舍，便谎称女儿在青龙寺带发修行。

因做戏，如意必去寺内清修，但怪就怪在，自打回宫，她就真正皈依一般，常在佛堂诵经禅定，更每隔十天半月就央求父母让她去寺里短住。

若非圣人晏驾，这一回，如意还不见得会很快回来。

宫城内外，目之所及皆已素色，分外冷清，只有甘露殿内外跪满皇嗣、皇亲和几名近臣，低泣声连成一片，纸钱刺鼻的气味在空气中弥漫开来，久久无法散去。

楚棣快步走进殿中，恭恭敬敬地跪在楚棠身后，环顾四周，并没有看见如意，这才低声问：“妹妹呢？”

楚棠低声道：“在里面陪阿娘。我问你，宋蔺昨夜可发脾气了？”

“没有。”楚棣看着他的背心，略有不满，请示一般，“他病了，是不是该派人去看看？”

楚棠思忖片刻：“那是自然。”随即向一旁招手，等林华来到身侧，低声吩咐道：“先命冠军侯妻女入宫陪伴，待她们出府，再去镇国公主府，就说...宋蔺高热至今未醒，没有别的。”说时一顿，显然没有想好。

林华不解，楚棣更是，他们都知道太子此举不妥，宋蔺向来规矩，太子却以他一家三口试探镇国公主，不知是为日后弹压铺垫，还是眼下有利可图？

虽是泥菩萨过江，但楚棣忍不住，“公主宋侯下野多年，不问政事，百官公卿尽皆信服兄长，今又持虎符在手，兄长定能顺利登基。既然大局已定，如此行事，是否有咄咄逼人之嫌？”

楚棠越听，面色越阴沉，慢慢捏紧了拳头。

“殿下？”林华唤道。

楚棠不应声，约莫一弹指功夫，神色已恢复如常，语气平淡地说：“百足之虫，死而不僵。”

楚棣心道，太子并非冲动之人，而今却急吼吼的，不尊父亲遗命，欲作何为？当时想驳，但想不定，故选择闭嘴。

“大局已定，定在哪里？”楚棠像个考官，“一一说与我听。”

楚棣讪讪道：“定在前半句。”犹有不服。

楚棠轻轻一笑：“那你去公主府吧，看看府里是不是你想象中那般清净。”

“可是，”楚棣迟疑片刻，想着请命守灵，到底却说：“遵命。”起身与林华一道出宫，压力重重，不知如何是好。

他的政治直觉并不迟钝，甚至能算敏锐，但太子做的三件事，每一件都让他出乎意料——面对奸臣、佞臣，挟其家人自然可行，但宋蔺效忠国家，对他亦是忠心耿耿，于情于理都不该受如此对待。

这种不明不白，像一股白烟，蒙蔽他的双眼。宦海沉浮，若无人指点迷津，那于政事上，当真是瞎子过河，摸不着边了。

“棣儿，”在楚棣起身后，楚棠终于开口：“你且在路上好好想想。你的话是实情、也有些道理，但太过依赖于旁人的心性品德，足见其险，而我们，是最不该冒险的人。”

“多谢兄长指点，小弟先行告退。”走了几步，楚棣忽然转身回去：“殿下可有下诏宋侯回京？”

“我暂未想定此事，你有成算？”

“没有，小弟告退。”

楚棠顿感欣慰，这么多年，他总算愿意为兄解忧了。

黑马沿街缓辔而行，这一路上，楚棣脑子里总冒出些怪念头，不着边际，却都指向太子——桩桩件件，简直要把他仅存的仁、义、礼、智、信都给揣测没了。

杂念恼人，在被它吞噬以前，楚棣已停在镇国公主府前，神魂归位，心思澄明。

照壁外停满香车宝马，装饰素净，堵得街道水泻不通，楚棣挤进府里，见廊下、院中，到处站着服色不一的官员，或焦急、或沉默、或高声、低声地讨论着，相同的是，他们都在等候公主召见。

直到楚棣走近，声音才越来越低，直至安静。

众人目光相接，异口同声道：“臣等参见二殿下。”

楚棣见状，腔子像被什么堵着，有些不快，故而没有应声。直到此刻，他才意识到父亲的高明之处，再一想太子之言，不禁两颊发烫。也是，来都来了，便硬着头皮进去，至内院花厅方停。

花厅方方正正，宽敞明亮，布置异常简洁，除几样绿植以外，只设两套紫光檀桌案座椅，案上置放玉瓶，插满初开的白山茶。

楚棣一落座，使女就端来几样小瓷碟，俱盛的素食，不仅有稀有干，还合他一惯的口味，鲜甜清淡。坐得实在饿了，便夹上两筷子，但悬着心，吃不好。抬头见使女眼熟，开口问道

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