殿内没有丝毫异响，诸将领在宋蔺身后交汇着目光，但觉莫名，又不敢拂新君之命，只得默默等待他或谁再开口。

太子喜文治，自其四年前监国开始，朝中便自军事为重，逐步转变为政为主、军事为次的从属关系。先通过伐谋、伐交，平息对外战争，待邦交稳定，再行内政考核，裁撤军中冗员，质素尚可者，依据军功择优安排或发还原籍。

他们早已领教过其中厉害，心有不忿，却不敢口出怨言。

楚棣看向宋蔺，想唤他来看父亲一眼，可碍于兄长的威严，也只好等。他揉去眼泪，死也想不出太子为何要急在这一刻收回虎符，分明父亲临终之言是‘不在虎符强权，要人心归顺’。

此种做法，一来有违大孝之礼，二来惹镇国公主与臣工不快，朝中若是因此动荡，岂非因小失大？

楚棠很镇定，上前十分庄重地，向众将官拱手做揖道：

“诸位将军星夜赶回，宫中未能备宴接风洗尘，实为不妥。楚棠自幼学习庶务而疏于军事，实乃平生一大憾事。然则我朝以兵强天下，幸而胞弟年少聪慧，学之不晚，楚棠愿在先帝灵前将胞弟托付给诸位将军，让他在军中摔打摔打，将来与诸位将军共同安定天下。”

内侍端来酒水，他拿去一口饮尽，“敢请接受楚棠不情之请。”

楚棣深知，眼下不是闹脾气的时候，看母亲一眼，立刻起身走到楚棠身后，有样学样地对众将官深深一躬。

宋蔺虽为表叔但更是臣子，见二人诚心，便端过酒，爽朗应下：“宋蔺但听吩咐。”

“但听太子殿下吩咐！”将官们齐声应和，也都各饮一杯。

“棣儿，你来。”楚棠定定看楚棣一眼，叮嘱道：“夜深了，你领三叔去武德殿休息，明日再来为父皇守灵。”

“是。”楚棣双目泛红，走到宋蔺身边。

宋蔺竭力望去那屏风后，只能见得窦皇后模糊的影子，不禁心中难过。他与窦皇后不睦，此时若不遵上命，贸然过去，只是火上浇油。算了，只要太子能顺利登基，那就天下太平。

内侍已领众将官出殿，他不做声，转身要走，身后楚棠忽然出言质问：

“耶耶驾崩，你一点也不难过吗？”孩子似的。

宋蔺与楚棠自幼一起长大，性情却天差地别，一个是一窍不通昆吾石，一个是水晶心肝玻璃人，从未和平相处片刻，口角自不必说了，未入仕前，追追打打亦是常事。

宋蔺是镇国公主与九原侯幼子，出生时，父母正如日中天——母亲把持朝政，父亲四处征战，捷报频传，为朝廷打下立国三百年来最大的疆土，位极人臣。

在赫赫扬扬的富贵场中，他是唯一一个无需逢迎便可享尽尊荣的人，因此那为人处事和石头差不多，除了楚棠，谁也不敢欺负他。

他被楚棠欺负的多，自诩不会被轻易激怒，回身看向他，诚心道：“我很难过，但今晚事多，我至今都是稀里糊涂的。”

“事多，”楚棠嘲弄道：“哭不出来？”

宋蔺不耐烦：“你管我什么时候哭！”然后转身朝殿外：“棣儿，我们走。”

楚棣早已习惯他们如此相处，加快脚步追上去，仰头问道：“三叔，你生他的气吗？”

宋蔺只问：“归还虎符是不是圣人的意思？”

“不是，”楚棣解释道：“父亲想见舅公，也许有话要交代吧。”

宋蔺颇为不快，心想那又是他自作主张。转头问：“你这些日子都要和我睡武德殿？”

“是。楚棣小心翼翼：“今晚睡前，我能和你说说话吗？”

“不能，我不想听你说你哥哥的不是。”宋蔺一向快人快语，这厢沉吟片刻，竟然说：“他为人讨厌，我从前恨不能和他一刀两断，可是这不对，我生来就是要为你父兄效忠的。”

“三叔，你怎么也......”楚棣不甘心。

“不瞒你说，棣儿，在你十四五岁的时候，我曾想过扶植你。”

“后来呢？”

说话功夫，二人已至武德殿中，屏退宫人内侍后，楚棣脱去鞋袜坐到榻上，宋蔺在一边卸甲。

“后来我发现你根本不是那块料，也就死心了。”

“......”

楚棣一向认为自己不输楚棠，但宋蔺明明是偏心他的，却也如此评价，难免让他五味杂陈。到这一刻，他才开始细想那日在东宫所受的责骂。

宋蔺继续道：

“你们是帝后亲生亲养，只学习顺序与精研方向不同，虽是圣人有意为之，但实际取决于你们的性情和天赋。”

“三叔所言极是。于儒、道、墨、法、兵五家里，我最喜欢道家，其次是兵家和墨家。分明与父亲相似，与太子相悖，可是父亲不用我，却想要太子登基后用我，这不矛盾吗？”

“因我父亲喜战，圣人幼时深受影响，穷兵黩武地打了三十余年，国土虽然有所扩张，可是国库亏空厉害，多地加重税赋补缺，以致民不聊生，两相抵消，竟连为国取利都不曾做到。太子自年少时便与圣人于此处多有摩擦，屡次请求停战不说，更是反对大打灭国之战。不过我觉得很好。等他登基，带领国家休养生息才是正理。”

“侄儿有一事不明，恳请三叔拆解。”

“你说。”

“我不久前在东宫看见新舆图，年前平定的几座城池中有一处在界河中游，由三叔平定后，界河上游尽归我国所有，水路四通八达，贸易往来频繁，于税收上颇有进项，况且又是通衢之地，只可惜易攻难守。假若将来圣人有心出兵邻国，我们借河道之利，只需攻下一城，即可长驱直入攻其国都。这三十余年征战，如此的城池、河道、关隘，似乎不在少数，岂可不算于国有利？”

“今日平定，明日失守，如此反反复复，不仅将士浴血、劳民伤财，而且，不论攻守俱不长久，细算一笔便知损失大于得利。依着我来，若没有打灭国之战的决心，是不该攻打这地方的。要是——”

“要是什么？”

“能以口舌之力讨得此地，方为上策。”

“哪有这么轻巧的事。再说了，你是武将，不打仗如何延续满门荣耀？”

“官阶

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