茉莉在太极宫里迷了路。

宫道四通八达，走向分为南北、东西，共计将近二十条，尽头和道中有门，且每道门后几乎一模一样，走着走着，就不知身处何处了。

自傍晚走到天黑，竟一个人都没见着。后来，时不时有打更人的声音从墙外飘来，茉莉不敢叫喊，只好一边跑，一边找，却怎么也看不见人。

恰似遇见鬼打墙。

夜风穿堂，阴森森的，只有形影相吊，把茉莉吓得直哭，眼泪怎么也抹不完。

她又饿又痛又累，脚下却不敢停，终于，宫道尽头出现一处灯火通明的大殿，她先是一愣，然后一擦眼睛，拼命地跑去。

跑得嗓子冒烟，心都快跳出来了。

越近，越见殿前守卫森严，不停有人进出，不等至近处看清甲胄服色，已被侍卫赶到就近的空房里。不止是她，陆续进来的还有许多宫娥、内侍。

茉莉蹲在地上，用力地擦泪。屋内嘈杂不已，有人哭，有人问。

“发生什么......”

“闭嘴！不许说话！”门外侍卫喝道。

宫中戒严了。

黑暗中，不知过去多久，天地之间静得只剩淅沥的雨声，好冷。茉莉悄悄起身，提裙掂脚走到门边，在糊窗的油纸上戳了个洞，贴过去，只看见檐下全副武装的侍卫。

有人轻轻扯她的裙角，提醒道：“当心被发现。别看了。”

茉莉吓了一跳，险些叫出声来，摸黑到那人身边，席地而坐。

“你是哪宫里当值的？”

“我不是宫女，是伶人。”

“那你怎么到这里来的？”

“迷路了。”

那人昏昏欲睡，有一搭没一搭地聊着。茉莉虽然累极，但精神很亢奋，无论如何也睡不下去。

直熬到雨停，东方翻起一片鱼肚白。才将将入梦——

皇城内钟声荡过，足足四十五回。

圣人驾崩了。

*

*

打发走波斯使团。

圣人坐肩舆回太极宫。因久病未愈，在殿中接见使团时已倍感心力交瘁，幸而没有立即油尽灯枯，他熬，直到回到心爱的妻子身边，才心力溃泄陷入昏迷。

窦皇后让他斜躺在自己身上，命人端来参汤，喂他喝下去。

“喝呀！”她抱着他，着急地喊，“陛下，快喝下去。”

犹如置身九幽。恍惚间，他听见她的声音自九重天上传来，白茫茫天地间，只有一束耀眼的白光。

好渴，好累，他大张开嘴，竭力吞下口中的甘露。

“文君。”“九哥。”

窦皇后见他转醒，如获至宝般，紧紧搂抱着他。

病骨支离，已令他失去往昔的风采，身子好沉，只剩一把骨头了。

“九哥，”她唤着他，渐渐带出哭腔，“你会好起来的。”

她已经很久很久没有这样害怕过。

圣人吃力地抬手，想要抚摸她的脸颊，眼泪却不听话，一颗一颗掉进他掌心里，滚烫的爱意，灼得他好痛啊，顿住片刻，忽然噙起笑意：

“看，那是今日新得的波斯枣，色类沙糖，皮肉软烂，我记得你最爱吃这东西。”

“我要你好起来和我一起吃。”窦皇后哭道。

他想，但决计做不到了。

“文君，你不要为难我。我如今，不想议事，不想见人，我只想和你说说话。”

窦皇后抱他更紧，哭道：“你说过要一生一世都待我好，绝不分离片刻的！”

圣人叹一口气。

仿佛用毕生之力才抓住她，与她结为夫妻。

“......我说过，我也做到了，我们从未生离，只有死别。今日之后，我楚繁，会永永远远地陪着你。”

窦文君泣不成声，又听得他道：

“人的一生一世，太短；而我的一生一世，更加短，短到我只能爱你二十几年。但文君，你的生命还很长，我希望长到无穷无尽，哪怕你我死生不再相见......哈哈，我会不会太贪心了？要用短短二十几年，去换你用无穷无尽的一生来爱我。”

“我愿意的......我愿意。”

自成婚以来，他们便心心相印，形影不离。如此过去这些年，日子一久，早以为这就是一生一世。

而今如何分离？

他被她引着，抹去脸上的泪——妻子在他眼里，永远是初见那般鲜活，哪怕岁月变迁，世事变幻，亦不曾暗淡、褪色。

他多想长长久久地陪着她啊。

和她一起变老，死去。

可是都做不到了。

楚繁的目光始终停留在她脸上，有气无力地说：“孩子们呢？都叫进来吧。”

窦文君别过脸，擦了泪，正要吩咐宫人，一白一黑两道身影已经疾步而来。

圣人眼前一亮，忧心忡忡地：“棠儿、棣儿，坐近些，让耶耶再看看你们。”

楚棠楚棣一同凑去，跪在榻前，眼中含泪。

“棠儿，耶耶就要去了，往后的路，只有棣儿能够陪你走下去。这些年来，耶耶从未后悔立你为太子，只是苦了你，为这一日需得全力以赴，从未得到片刻安宁。你可怨过耶耶？”

楚棠粗重的吸一口气，把眼泪强忍回去。“儿臣从未怨过父皇。”

圣人看住他，眼底泛着亮光：

“我要你答应我一件事，永远善待棣儿，不得打压、交恶。棣儿刚加冠成人，虽通晓庶务，但从不参与其中，在朝中没有人望，对你绝无威胁。他生来冰魂雪魄，非贪恋权势之人，你大可放心。这些年来，你们兄弟离心，皆我之过，唯愿将来，你们能够同心同德。”

楚棠心中一阵绞痛，伏在他身上，泪珠滚落：

“耶耶，我将来会倚重棣儿，你请放心......”

圣人拍着他的背心，深叹一气：

“历来朝政动荡，总自手足相残开始。只要你们兄弟同心，善用人才，何愁不能富国强兵？”

“儿臣谨记父皇教诲。”

“来日登基继位，你切记‘君待臣以礼，臣侍君以忠’，至于朝中诸事你早已有数，耶耶尽信你。”他心疼地拭去楚棠脸上的泪，安慰道：“生老病死乃人之常情，乖，你不要哭。”

楚棠跪直，大袖用力地一抹，咬紧牙，强忍眼泪，喉咙却特别疼。

他又唤道：

“棣儿，好孩子，来耶耶这里。”

内侍随即端来一卷圣旨。楚棣跪挪过去，上身倚在榻上：

“父亲，儿子在。”

圣人心中有愧，看向他时，神情总是格外柔和：

“棣儿，耶耶要托付你三件大事：其一，礼敬镇国公主，以争取士族老臣之心。朝中文武百官龃龉已久，太子登基推行新政，必将激化矛盾，届时需得宋邯出面调停，方能克化危机。其二，你要用十五年光阴，成为南衙十六卫之首

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