檐外雨声淅淅沥沥，程素朝寻到绾春，不消片刻，便找见一本灰扑扑的册子，上头记载着各种奇花异草种植过程可能出现的疑难杂症。

从上头的落款，似乎是天明帝亲自批注过，与她批阅奏折的字迹不同，恣意豪放。

听闻天明帝曾在御花园栽植过许多外来的奇花异草，大概这本书册便是她那时参考过的，应是有用。

程素朝翻到“岁荼”一篇中，暗暗记下书中所言，便与绾春一道往外走，准备回宫。

本来应该同沈砚山打过招呼，但想到方才的事，她长叹一口气，歇了这念头。

近来一段时间，还是与他保持距离，避免碰面较好。

还未走到殿门，刚到庭院，便远远看见一个身着窄袖黑袍的少年撑伞走近。

天佑朝尚玄，天子冕服以玄色为主，谢煜不上朝常穿的衣袍，大多也是以玄色为主，比冕服轻简，不需里三层外三层叠着。

谢煜瞧见刚刚迈出门的身影，眉眼一弯，笑着迎了上来，许是想着四周没什么别的人，神情放松，也没那么多顾忌。

他朗声唤了句：“阿姐。”

程素朝闻声看向来人，将视线落到他打湿的鬓角，意外道：“小煜，你怎么来了？”

似乎从十五岁起，他的个子便长得很快，不过一年的功夫便赶上了她，如今快十七的年纪，身量已然比她高上许多。

她仰起脸，伸手去擦他头发上的水。

谢煜顺势弯了弯腰，将身子倾过，凑近来，方便她动作。

“我去找您请安，在屋里没看见人，去问了宫人，说您有事来了长阳宫，便自己寻过来了。”

程素朝往外头看去一眼，温声问：“没带侍卫么？”

谢煜摇了摇头，直起身，接过绾春手中的伞，又将自己那柄随手拿的，塞给了她。

他漫不经心地道：“雨天，带那么多人麻烦，何况掌印早就将宫里的守卫换过一批，不会出事的。”

“穿得这么薄，会受凉的，怎么带了氅衣又不披好？。”程素朝拿起他臂弯搭着的大氅，缓缓抖开，微微踮起脚，披在他肩上，替他系好。

“那不是知晓阿姐会替煜披上么。”

谢煜眼睛较为狭长，眼尾上挑，笑起来时眸子澄亮，若是再将嗓音放低，眨巴眼看向他人说话，便是含情脉脉，教人无法拒绝。

程素朝听他理直气壮的话，不免失笑：“你都比我高这么多了，还要我叮嘱这些小事？从前怎么不知晓你这般淘气，越大反而越会撒娇。”

谢煜低头，拿脑袋亲昵地蹭了蹭她的肩膀，小声道：“几年前若是撒娇，阿姐定然会担忧到整日睡不着觉，又要去寻掌印相助，咬咬牙也就过去了。但今时不同往日，煜有能力坐稳这位子，自然可以适当放松，同阿姐亲近亲近。”

她伸手将他扶正来，站得歪歪扭扭的，真是越来越像小孩子了。

“好啦，一国之君，别这么小孩子气。”

谢煜神情失落地哼了一声，不情愿地站直，嘀咕道：“再怎么样，也是阿姐的小煜啊，阿姐要嫌弃我——”

“咳咳，陛下。”身后，手里拿着几本典籍的沈砚山走了出来，轻咳两声，“娘娘。”

谢煜闻言，朝沈砚山那处看了一眼，若无其事地清了清嗓子，正色道：“是太傅？太傅怎么会——哦，朕记起来，太傅是不是过来替朕寻些典籍来着？方才瞧见阿姐一时高兴，突然忘记了。”

沈砚山的视线落在程素朝身上停了片刻，随后看向谢煜，不紧不慢道：“为君该稳重沉着，不可如此轻浮随意。”

闻言，谢煜微微蹙起眉，沉默片刻，半晌后，他淡淡笑着：“话虽如此，这不是在太傅与阿姐面前？朕天天面对一群臣子，身心俱疲，太傅这下朝后也要数落朕么？未免太过严格。”

言罢，他又向程素朝求助：“阿姐，您可要评评理，太傅总教训我。”

程素朝见状，到底是没有被他这副样子给骗了去，只板着脸道：“……听太傅的话，你做为一国之君，时时刻刻都不可松懈。”

“好吧……”谢煜神色苦恼，嘴角耷拉下来，忽地想起什么，又问，“那阿姐准备回去了吗？煜陪母后一同，尽尽孝道，这下太傅应该不会有什么意见了吧？”

谢煜前一句话是对着程素朝说的，可后一句却是抬眼看向沈砚山，眼底笑意更甚，话语听来意味深长，暗含挑衅的意思。

沈砚山愣了一瞬，意识到什么后，不动声色地回：“陛下记得晚些时候，将这些典籍看过一遍便可。”

“……”

谢煜瞥了他一眼，有些意外，但又没说什么，只挽着程素朝的手往外走去，边走边对一旁的绾春吩咐道：“朕与母后有体己话要谈，还请绾春姑姑慢些走。”

绾春落在后头，同立在原地的沈砚山行了个礼，便也跟了出去。

路上。

雨势小上一些，两人走过御花园，谢煜看着满园景色，神情怅然，兀自开口：“阿姐，您讨厌皇宫么？”

程素朝怔了一下：“……小煜为何突然问这个？”

“阿姐避而不谈，便是讨厌了吧。”谢煜声音淡淡，又问，“那阿姐会厌恶煜么？”

她没立刻回答，眼底带着些不解。

趁她沉默的那片刻，谢煜缓缓道来：“煜自幼便是在宫墙里长大，对这尔虞我诈、阴谋算计都已然习以为常。父皇尚在时，身为孱弱的皇子，我须时时刻刻警惕会不会有人对我暗下杀手，登基之后，这种猜忌更甚以往——纵然时刻谨记阿姐的教导，却还是改不了上位者的残酷手段，处置过或善或恶的官员、宫人，阿姐会厌恶这样的我么？”

天家无情，帝王尤甚。

程素朝听着，过了良久，才慢吞吞地开口：“仁之一字，是要对善者宽恕，对恶者严惩，可何为善何为恶，又是从何定论？你我皆身不由己，小煜已然做得很好了，不必苛责自己。”

“那阿姐为何总在苛责自己？”谢煜却问。

“……”

她张了张嘴，准备反驳，意识到他的想法后，再度沉默起来。

原来不止沈砚山发觉，就连每日忙着上朝应付各种要事的谢煜也察觉她近来的问题了么？

到最后，竟然是自己最慢察觉，还要让晚辈来开导自己。

谢煜低声道：“死于我手上之人，与阿姐无关；死于掌印之手的人，亦与阿姐无关……人的能力有限，就连我，也做不到安置好每一个人。律法推行、赈灾一事、废除贱籍……这一桩桩一件件，又怎会全是阿姐的责任？”

确实，这些事似乎都不是她所需要负责的。她努力过，争取过，结果如何不该强求。

正如沈砚山所说，此事绝非一时之功，一点一点来便好。

她淡淡笑了起来，语气颇为无奈：“大概是在小煜你们的眼中，能有一点点的成效，都已是与以往截然不同的改变——可我见过、见过真正的太平盛世，于是奢求过多，徒生感慨。”

而那些人——来刺杀她的，或因她而死的那些人，除了明觉寺那次自己亲自动手杀了的那个刺客以及程怀明，都不是死于她手，她可以很轻松便撇清关系。

就算死于她手，在这个时代，位高权重的人处置一两个无关紧要的人不是稀松平常的事么？

她何必放在心上？

可那样，她就真正扼杀了“程素朝”这个人。所以她做不到，亦没有能力去改变。

困顿日夜，终究为此所累。

“人总是很难原谅自己……道理真言，不过入耳即过，没什么作用。我没有那般聪明洒脱，只能等我蓦然顿悟，想开的那一日吧？”

谢煜握着伞柄的手默默用力，虎口有些泛红，他轻声问：“那时，煜还能再见到阿姐么？”

“怎么会见不到？”程素朝只觉他惴惴不安，连声安慰道。

“您会走么？我看得出太傅对您的情意。”

谢煜语气平淡，可落在她的耳中却掀起一阵波澜。

说到底，原是当局者迷旁观者清。是她糊涂了，一直未能发现。

可对上他的目光，程素朝不愿敷衍他：“会走吗？谁知道呢，那时候的我会是什么想法怕是连我也不清楚。但无论如何，你我数年的姐弟

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