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【万历四十七年春·迎晖山庄】

除夕夜里的鞭炮声在缓缓升起的红日里慢慢消散，环城而过的苕溪水光潋滟，在一片灿烂夺目的红霞里缓缓流动，潺潺水声流过千家万户。随着艳阳高升，寂静无声的街道已渐渐有车马人流来往的声响，家家户户也已开门纳客，喜气洋洋地迎接着新春。

在渐渐热闹鼎沸的人群里，一位身穿孝服、头缠孝巾的年轻小厮儿右臂倒挟着一把黑色雨伞，行色匆匆地进了城。

街上行人见了这人这样的装扮，纷纷避了开去，转头难免与身边人议论一番，无不为新年里便出了丧事的那家人悲叹几声。

由于昨夜守岁至深夜，魏府中上下人等在新年的第一天里皆起得迟，至天光大亮、日头高升的时候，府内才渐渐有人走动。

府内司阍掌门的是将将管事不久的薛氏兄长薛鼎。他因是来投奔在此处的妹妹的，所以，府中万事万物从不敢怠慢，做事勤勉，待客周到，颇受魏显昭的重视与信任。

新年里的头一天，他起得比往常更早一些，忙忙碌碌了一早上，他早已将各处的门房锁钥打理妥当，开了大门来迎客。

远远地，他便看见那“倒挟报死伞”①的年轻小厮儿急匆匆朝这头来了，本欲回避，那小厮儿却径直在魏府门前停住，一声不响地将右臂下的黑伞倒放在了大门处。而后，这小厮儿便与他行了一礼，送上丧帖，哀声说：“我是钱塘南家的，烦请通报贵府老爷一声。”

薛鼎心知此事不可小觑，忙上前接了丧帖，将人请进门房，奉上茶水：“请稍待，我这就去通知家老爷。”

薛鼎不敢耽误片刻，出了门房便急急地赶往了净荷堂。

此处院门已开，薛鼎与这儿掌门的说了一声，又入内院通知主人。

院内，房中侍女、女童将将起身，正忙着卷帘开窗，玉竹也正服侍着房里的老爷、夫人起身更衣。听门外有侍女传话，说：“薛管事将将过来说，南家派人送丧帖来了。”

魏显昭与杨连枝听了这话，惊了一惊，匆匆忙忙整理洗漱一番，夫妻俩便去见了薛鼎，让他将南家报丧的请到前院的厅堂里。随后，杨连枝又吩咐玉竹，让她通知厨房准备些茶水点心送过去。

魏显昭接见了那小厮儿，看完丧帖，又细细问了几句南家主母仙逝前后的具细。

那小厮儿悲悲戚戚地说：“主母卧床大半年了，年底好容易能起身了，也渐渐能吃些东西，家老爷也放心了。昨夜大伙儿守岁迎新年，倒疏忽了主母，不想半夜里那病又发作起来，没一会儿人就没气儿了……”

因小厮儿不便在此久留，吃了些茶点便匆匆离去了。

而杨连枝自听闻了许氏病逝的噩耗，心甚惋惜哀怜。

她深知许氏是为南家操劳过度而疾病缠身，如今才三十出头，便烟消玉殒，想想实甚可哀可悲。

她想到自己这大病初愈的身子，也不知能捱到几时，不由痛不可抑，这半日里眼泪便没断过。

她想前去吊唁，魏显昭觉着以她这样的情绪和身子，实在不宜身临那样痛彻心扉的场面，便将她劝阻了下来，只带了魏子然及一干随从前去吊丧。

此次吊丧，魏显昭是以亲家身份而来的，所备的吊仪和祭品皆是照南家婿家的品格置办的，妥帖周到。

而魏子然作为南家未来的女婿，对于这位未来丈母娘的丧礼，便是以女婿的身份来服丧的。

他是头次参加别人家的丧礼，从被南家亲族接进南家后，整个人皆是恍惚的。一切礼仪流程，皆在大人的教导下完成，不偏不倚。

就这样，他便以南家未来女婿的身份在南家住了下来，仍旧是住在了当年养病的东院。

他终究是个少年人，即便作为南家女婿，也不能为许氏的丧礼做些什么，只是神思恍惚地看着众人为这位不幸早逝的精明能干的主母忙碌着。

陆续有南家的亲友前来灵堂前吊孝致哀，魏显昭更是请来了青云子来此做道场，悼亡超度的经文没日没夜地念了三五日。头七、二七、三七更是忙得不可开交，今日请和尚念经，明日又请道士做法，人人皆沉浸在悲伤中。

魏子然并不觉得悲伤，只是觉得茫然无措。

他曾怀疑过，南屏在南家的不如意与离家出走，皆是这位受人称道的母亲逼迫的。

而自从父母为他说定了南湘后，他甚至已不再将自己看成是南家的未来女婿了。

出殡这日，杭城内外杨柳青青、春花然然，是一派万物复苏景象。而送殡的仪仗队，却满面缟素、形容哀戚。

魏子然夹在南家的一众儿女子侄辈中，听着一路的哭嚎声，行走在这春意盎然的原野上，只觉万分凄凉，竟是不知不觉地流下了眼泪。

这些日子，他不曾体会到逝者逝去的悲伤，却在这灿烂的春光里，感受到了死亡的悲痛。

万物的盛衰枯荣总逃不出四季的轮回，而人类的生老病死，又怎能逃出命运的轮-盘呢？

许氏的灵柩厝置在了钱塘门外的迎晖山庄里，暂不入土下葬。

晚间，送殡的亲友散去了一些，只有太平坊南家与许氏娘家的一些亲人留了下来。魏子然本不欲留下，因魏显昭曾万般叮嘱他要以女婿身份尽孝道，他也便一道留了下来。

山庄房屋有限，庄里人在征询南家当家人南锦的意见后，便为一众人安排了房间。而魏子然则与许氏娘家的一位哥儿安排在了一间屋子里。

这哥儿，魏子然有些印象，正是那年跨虹桥上送伞、小阁楼探病的少年书生许荆光，其实算不上是许氏的娘家人，只是许家隔了好几代的远房亲戚的一个遗腹子。因他父母早亡，许家看他孤苦无依，便抱养在了家里，悉心抚养。

至于这位哥儿与那王氏姑娘“赠伞”之间的情缘纠葛，自尚攸将伞还回去后，魏子然也便不得而知了。

夜里，山上飘起了淅淅沥沥的春雨，落在这寂静无声的山庄里，显得格外凄凉。

魏子然所住的这间院子里，处处种着海棠、芭蕉。山上花期虽迟，许是今年气候偏暖的缘故，院里的那一株株海棠已是含苞待放了，那一丛丛芭蕉更已抽条如掌。

魏子然因睡不着，便独自一人坐在屋檐下听雨打芭蕉的声音，倒觉春夜听这声音比诗词里秋夜的雨落芭蕉声，更添了几分孤独忧愁。

与他同屋的许荆光从别处回来，见他一人独坐在屋檐下，便走过来坐下与他攀谈：“小哥儿兴致不错。这夜景，适合品茗清谈，能赏脸么？”

魏子然缓缓笑道：“恭敬不如从命。”

许荆光见他应了，便起身进屋寻了一盒龙井春茶，就在檐下烹茶闲谈。

两人不过随意交谈，谈的皆是杭州内外的山川景致、人物风貌及吃食玩意，而谈到杭州大大小小的酒楼食肆，许荆光不免要说到南家的发家史，自然便谈到了逝者许氏身上。

“我这位姑母颇能持家，算命的说她命里是旺夫的，果不其然，只是走得太早了，令人悲叹惋惜……”许荆光说，“我这位姑父呢，老实稳重，也是个能吃苦守家的，就是性情有些懦弱多情，不够决断，容易感情用事。大伙儿劝他早日让姑母入土为安，他却盼着我那离家出走的表妹听闻母亲去世的消息后，能回来在母亲的棺木前哭一哭灵，如此，才不负这段母女之情——唉，他明明知道，我那表妹走了便不会再回来了……”

魏子然许久未听到南屏的消息，即使是南屏从小在南家的事，他也无从听闻。因此，对于许荆光在这时候同他提到南屏，他便格外留心去听，故作冷静地道：“许兄为何如此断定南……您那表妹不会回来了？南家皆说是她身边的妈妈将人诱拐走了，我想，她定然想回来。若是得知慈母已辞世，也定然万分伤心难过。”

许荆光却莫测一笑，为他杯里续上新茶，说：“死者为大，我们不妄议死者，还是说说魏小哥儿的事吧？”

魏子然见他对许氏与南屏的事如此讳莫如深，愈发觉得可疑。但，他说得没错，死者为大，此情此景，确实不宜妄议死者生前是非。