整个白金汉宫的宴会大厅，都因维多利亚公主那个出人意料的拒绝，而陷入了一种诡异的、令人窒息的寂静。
空气仿佛凝固了。
悠扬的华尔兹舞曲，也在此刻不合时宜地戛然而止，乐队指挥官瞪大了眼睛，手中的指挥棒僵在了半空中，不知该如何是好。
所有贵族的目光，都像被施了定身法一样，在英俊非凡却面带错愕的阿尔伯特亲王，和那位表情平静、缓缓从人群中走出的青年之间，来回地移动。
这……这是什么情况？
公主殿下，竟然当着全欧洲王公贵族的面，拒绝了与她血统最高贵、身份最匹配的表兄阿尔伯特的开场舞邀请！
她选择的，竟然是那个身份成谜、靠着做生意发家的“暴发户”——亚瑟·林？！
这已经不是简单的失礼了，这简直就是一场公开的、毫不掩饰的“宣言”！
阿尔伯特亲王脸上的笑容，彻底消失了。他那双如同冰川湖泊般湛蓝的眼睛里，第一次露出了难以置信的神色。他从小接受最顶级的王室教育，无论是学识、容貌还是风度，他都拥有着绝对的自信。他从未想过，自己满怀期待的第一次亮相，竟然会以这样一种近乎羞辱的方式开场。
他的目光，第一次，真正地、认真地落在了那个正向他走来的黑发青年身上。
林默的步伐不紧不慢，从容淡定。他无视了周围那些充满了震惊、嫉妒、鄙夷和幸灾乐祸的复杂目光，径直走到了维多利亚的面前。
他没有立刻去牵维多利亚的手，而是先转向了脸色已经有些难看的阿尔伯特亲王，微微躬身，行了一个无可挑剔的英式贵族礼。
“阿尔伯特亲王殿下，”林默的声音清晰而又平静，不带丝毫的挑衅，只有陈述事实的坦然，“非常抱歉，在您到来之前，公主殿下已经将她的第一支舞，许诺给了我。我相信，以您的绅士风度，一定不会让一位美丽的女士，陷入违背承诺的窘境。”
他这番话，说得滴水不漏。既点明了自己是“受邀者”的身份，又给足了阿尔伯特台阶下，将选择权推给了对方的“绅士风度”。
阿尔伯特毕竟是受过严格宫廷训练的亲王，他迅速地压下了心中的错愕和不快，脸上重新挤出了一丝略带僵硬的笑容。
“原来如此。”他点了点头，风度翩翩地向后退了一步，“既然是公主殿下的承诺，我自然应当尊重。”
他虽然嘴上这么说，但那双审视的眼睛，却像两把锋利的手术刀，在林默的身上来回地切割，似乎想看透这个毛头小子的底细。
危机暂时化解。
维多利亚感激地看了林默一眼，然后，在全场所有人的注视下，她将自己那戴着白色蕾丝手套的小手，轻轻地、却又无比坚定地，放入了林默伸出的掌心中。
当两人的手握在一起的那一刻，乐队指挥官终于如梦初醒，赶紧指挥乐队，重新奏响了那支被打断的华尔兹。
林默揽住维多利亚纤细的腰肢，带领着她，滑入了舞池。
他们的舞步，配合得天衣无缝。维多利亚轻盈得像一只蝴蝶，在林默沉稳有力的引导下，优雅地旋转、滑步。她的脸上，带着发自内心的、幸福而又甜蜜的微笑，那双美丽的蓝眼睛里，只映着林默一个人的身影。
他们成了整个舞池唯一的焦点。
而舞池边，阿尔伯特亲王端着一杯香槟，静静地看着舞池中的两人，他那碧蓝的眼眸深处，闪烁着一丝阴沉和不甘。
一曲舞毕，林默和维多利亚在众人复杂的掌声中，退到了一旁休息。
还没等他们说上几句话，阿尔伯特亲王便端着酒杯，优雅地走了过来。
他显然不准备就此善罢甘休。
“林先生，是吗？”阿尔伯特主动开口，脸上带着贵族式的、彬彬有礼的微笑，“我听说了你的名字。一位了不起的发明家，用新奇的机器，改变了伦敦的服装行业。”
“亲王殿下过奖了，只是一些投机取巧的小玩意儿而已。”林默谦虚地回答。
“不，你太谦虚了。”阿尔伯特摇了摇头，但他话锋一转，语气中带上了一丝不易察觉的优越感，“工业和机械，确实能为帝国带来财富，这一点我并不否认。但是，林先生，一个国家真正的伟大，不仅仅在于它有多少工厂，多少机器。”
他拿起旁边桌上的一本装帧精美的画册，轻轻地抚摸着封面。
“一个国家真正的灵魂，在于它的艺术，它的哲学，它的文化底蕴。”阿尔伯特的声音充满了磁性，“就像文艺复兴时期的佛罗伦萨，它之所以伟大，不是因为它商业繁荣，而是因为它诞生了达芬奇和米开朗基罗。我们德意志之所以受人尊敬，也不是因为我们的工厂，而是因为我们有贝多芬、有歌德、有康德。”
“财富，终将随着时间流逝而消散。唯有伟大的艺术与思想，才能被铭刻在历史的长河中，永垂不朽。”
说完，他将目光投向维多利亚，眼中充满了期待，仿佛在寻求认同。
这番话说得非常高明。
他巧妙地将自己和林默，划分到了两个不同的领域。他是代表着“高雅艺术”和“深刻思想”的旧贵族，而林默，则被他定义成了一个只懂得“机器”和“财富”的、浑身沾满铜臭味的“新富豪”。
这是一场理念上的降维打击。
维多利亚听完，确实也露出了思索的神情。她从小接受的就是精英教育，对艺术和哲学同样有着很深的喜爱。阿尔伯特的话，无疑说到了她的心坎里
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