当京都被夜幕笼罩时，方宁骑着马终于来到了大周皇朝的**中心点，大周皇宫。
眼前的大周皇宫与方宁印象当中的斗拱飞檐古建筑很相似，但却更高大巍峨乃至雄伟，不说别的，光是那朱红宫墙高度就要比紫禁城的宫墙高大至少一倍，甚至上面可以跑马。
一条宽阔可达八米的护城御河如玉带缠绕，将皇宫与京都其他所有的建筑泾渭分明地隔绝开来。
远远看去，夜幕里的皇宫如同一头庞大身躯的怪兽，无时无刻不在盯着整个京都，乃至整个天下。
在皇宫墙根下，每隔五步就站着一名金甲士兵，盔甲鲜明斧钺齐整，将皇宫每个角落都保守得固若金汤。
方宁牵着马刚往前走了两步，周围突然传来一阵齐刷刷的拔刀声。
方宁扭头看去，只见一队金甲士兵从黑暗当中冲出来，呈扇形将他包围，**尖斜指地面，寒气直逼过来。
领头的是个百户长，正眯着眼打量他，见他穿着普通的灰布短衫，其貌不扬，不由得嘴角露出不耐烦的嘲讽。
“哪来的乡巴佬？敢在宫墙外徘徊，不知道这是禁地？还不快跪下领罪！”
“领罪？”方宁皱了皱眉，“我是来找人的，内给事沈青公公。”
“找沈公公？”
百户像是听到了天大的笑话，身后的士兵也跟着哄笑起来。
“就你这土里土气的模样，还认识宫里的公公？怕不是想混进宫里偷东西，也不掂量掂量自己的斤两！”
方宁没跟他们争辩，只是从怀里掏出块令牌，正是沈青交给方宁的那枚身份牌。
他将木牌递到百户面前，语气平静。
“我没骗你们，这就是沈公公的令牌。”
百户接过了身份牌后，脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔骤然收缩。
天啊，这真的是沈青公公的身份牌。能够拿着沈公公的身份牌，是何等亲近信任之人？
百户长脸色苍白，“噗通”一声单膝跪地，身后的士兵也齐刷刷跪倒，盔甲碰撞，竟然声量惊人。
“末将不知先生是沈公公的贵客，多有冒犯，还望恕罪！”
方宁收起令牌，摆了摆手。
“无妨，带我去见沈大人吧。”
“是！是！”
百户长连忙起身，态度恭敬得像换了个人，亲自牵过方宁的马，引着他往宫墙西侧的偏门走，嘴里还不停念叨。
“先生您这边请。现在是宵禁时候，正门是不能走的，只能走偏门。放心，小的已经让人去通报了，保证不会耽误您的事。”
此时的百户长要多随和有多随和，要多低下就有多低下。
到了偏门，一个穿着淡灰色宫装的小太监早已等候在那里，见方宁过来，立刻躬身行礼，声音尖细却透着殷勤。
“您可是方宁先生？沈公公数日前就特意吩咐奴才在此等候，您跟奴才来，奴才这就带您去见沈公公。”
跟着小太监走进宫墙，方宁才真正见识到皇宫的巍峨。
脚下是平整的青石板路，两侧是修剪整齐的松柏，每隔十几步就有一座石灯笼，里面点着蜡烛，昏黄的光映着旁边的宫殿轮廓。
宫殿的飞檐翘角直插夜空，檐角下挂着的铜铃纹丝不动，连风都像是被这宫墙困住了，没有一丝声响。
一路走来，除了偶尔遇到巡逻的士兵和低头匆匆走过的太监宫女，再也听不到其他声音。
没有市井的喧嚣，没有飞鸟的啼鸣，甚至连虫鸣声都没有，只有青石板路上传来的脚步声，在空旷的宫道里回荡，透着股说不出的安静。
方宁不禁想起现代游览紫禁城时的热闹景象。宫里挤满了游客，人声鼎沸，连红墙都透着烟火气，可眼前的大周皇宫，虽同样巍峨，却像座没有生气的牢笼，安静得让人心里发慌。
小太监似乎察觉到他的异样，低声解释道：“方先生，宫里规矩多，入夜后不许喧哗，所以才这么安静。您别介意，沈公公的寝室就快到了，前面那座挂着‘内给事府’牌匾的院子就是。
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