黄昏，季庄和杜存荀还没走到陆府门口，就看见挽娘捏着一封信急急跑过来，叫他拆开来看。
季庄见是夏家送来的信，也不磨蹭，拆开后扫过一眼，便朝挽娘露出笑颜，“夏夫子为报救女之恩，愿收辰竹为弟子。”
其实早在夏荷看病那日，夏夫人就与季庄仔细聊了将陆辰竹送去夏家进学的打算。
只是夏恭迟迟不开口，季庄摸不准夏家意愿，怕是竹篮打水一场空，所以就没向挽娘和陆辰竹透露只言片语。
陆辰竹听到自己能去夏家上学的消息，脸上看不出喜悦，倒是挽娘扑通一声跪地，泪眼婆娑拉着陆辰竹给季庄和杜存荀都磕了头，被扶起来后又是进进出出忙个不停，寻出了好几个旧镯子，迫不及待出门典当去了。
在姜国，当官自然比行医要好。只要陆辰竹受了举荐当了官，无论官职高低，都有俸禄可拿，且子孙后代也能继承官职。大富大贵虽难及，但至少不愁吃穿，能安稳过日子。
但进学于穷苦人家而言，并不是件易事。
第一个坎就是束脩。弟子拜师时要行拜师礼，而行礼时要向师父呈上束脩以示敬意。季庄的师父季升收徒不论贵贱，因此季庄拜师时只送了家里仅有的三条干肉就能入师门。
夏恭不同。挽娘每日织布所得的银两勉强只够他们娘俩吃喝，若想要尽快闲出银两来置办束脩，只能去典当。
见挽娘要出门，陆辰竹拄着拐杖一瘸一拐想跟上去，“我也要去。”
杜存荀看他这副腿脚不便的模样，跟过去反而徒增麻烦，笑着拦下他，“辰竹怎么这样黏人？”
挽娘见天色将晚，叮嘱他乖乖留在家里，便忙不迭出去了，“辰竹先吃饭，娘很快回来。”
陆辰竹见挽娘已经出了门，那眼神着急得仿佛挽娘一走就是生离死别，话也来不及说，憋着一股劲挣开杜存荀，谁知一个没站稳，差点又要摔，杜存荀眼疾手快，拎鸡崽子一样将他整个人拎起来，嘀咕，“闹什么脾气。”
季庄看陆辰竹双脚悬空，赶紧过来把吓得脸色发白的陆辰竹抱过来放到地上捂着脑袋安抚，解释，“当铺附近常有地痞流氓流连，辰竹应该是担心挽娘遇到坏人。”
“他脚上有伤，去了也不顶用。”杜存荀转转因为陆辰竹突然发力而差点扭伤的手腕，瞥一眼埋在季庄怀里异常安静的陆辰竹，脚步一拐也出了门，“我跟着出去溜达一圈，你们先吃饭。”
挽娘还没走远，杜存荀喊了她一声，走快两步追上去与她并肩，“正巧我也要出去买点东西。您去东街还是西街？”
“东街......”
不等挽娘说完，杜存荀一拍手，“巧了，我也要去东街，一起吧。”
挽娘闻言笑了，“姑娘好心，我都明白的。姑娘为大夫所雇，不必听信辰竹没来由的担心陪我走这一趟。”
杜存荀本着出来了就没有空手回去的道理，挽住挽娘的手臂往前走，“多走两步的功夫罢了，您非要与我计较这些，倒显得我小气。”
挽娘由她抱着手臂，“方才辰竹闹脾气，让姑娘见笑了。”
“小孩都是如此，耍耍脾气无可厚非。”杜存荀说。
“辰竹其实很懂事，只是我一直惯着他，才让他一直长不大。”挽娘说，“等上了学堂，有夫子约束同窗帮助，日后定能有所成就，好报答大夫和姑娘今日的恩情。”
“都是大夫的功劳，我怎能跟着沾光。”杜存荀笑。
挽娘还是那句话，“姑娘好心，我和辰竹都明白。”
正说着，两人拐过转角，进入东街。夕阳西下，暮鼓声中，摊贩们正在收摊，两人走在街上，时不时听到稀稀拉拉几声要卖不卖的懒散吆喝。
走到当铺门口，杜存荀自觉停步守在外头，让挽娘一个人进去典当。
典当总要瞧瞧成色验验真假，再讨价还价一番，一时半会出不来，杜存荀趁空走到旁边一个卖糖人的摊位前，花了两个铜钱买下最后一个糖猴，想到季庄也喜欢吃甜食，于是又摸出两个铜钱买了一只栩栩如生的糖兔。
天色开始变暗，过路百姓越走越少，暮鼓声也不知道敲了多少下，杜存荀饿得吃完了买给陆辰竹的糖猴子，却只等到出来关门上锁的掌柜。
杜存荀心里一空，一把抓住掌柜肩膀，“方才那位拿了镯子来典当的妇人呢？去哪了？”
掌柜被她吓得愣怔原地，“早、早已走了。”
忽然听得几声断续呜咽，杜存荀捏紧手里的糖兔，直往当铺后一条小巷赶过去。
但两侧青砖堆砌出的是条空无一人的死路。
尽管如此，杜存荀脚步加快，侧身闪进仅容一人通过的小巷。
她的耳朵远比眼睛好使。
越来越近，才发现巷道尽头是个杂乱的拐角，扫街的笤帚和簸箕连同碎银铜钱散落一地，积年已久的污泥和尘沙将衣衫不整的男女蹭得肮脏不堪。
见有人过来，挽娘惊恐扔掉手中匕首，跌坐在地。
她的衣衫半开，发丝凌乱，脖子上是赫赫掐痕，左脸的巴掌印上是点点淤青，嘴唇也破了皮，正往外渗着血。
杜存荀望进挽娘空洞的双眸，心中了然，轻声安慰，“别怕。”
霍景光着两条腿蜷在地上不住地呻吟，捂住腹部的双手被鲜血染红，脸上一丝血色也无。杜存荀捏紧挂了糖兔子的竹签，蹲下来递给挽娘，“劳烦夫人帮我拿一下。”
挽娘惊魂未定，哆嗦着伸出血污混杂的手接过竹签，两行泪木然流了满脸，“姑娘，我......我没......我没有办法......”
“没事。”杜存荀转身面向霍景，一手捂住他嘴巴，一手摸出黑羽剑，找准心口位置慢慢扎进去，直到地上的人不再动弹，这才面不改色朝挽娘开口，“你扎得不深，他应是疼得晕过去了。血慢慢会止住，他不会死，没事。”
杜存荀扯下霍景衣裳，盖住胸口外露出的剑柄和下流的下身，随即扶挽娘站起来，“有没有受伤？”
挽娘慢慢摇头。
“先回府吧。”
杜存荀收拾这种渣滓已经是稀松平常，挽娘却魔怔了似的，目不转睛盯着地上的生死不分的人，身上仿佛千斤重，怎么也拉不走。
许久，她口中艰难吐出四个字，“不能回去。”
紧接着，又是四个字，“不要报官。”
杜存荀知道她在担心什么，手脚麻利替她整好衣裳，又帮她理好乱发，“我会帮你瞒着，要是辰竹问起来，我就说你不小心摔了一跤，他要怪就怪我。”
挽娘摇头，艰难咽咽口水，声音嘶哑，“辰竹聪明，衣裳脏了，他会看出来。”
杜存荀当下立断，“不怕，我带你回我家里，咱们换了衣裳再回府。”
挽娘终于肯站起来。
一路上，挽娘的泪无声息干了一轮又一轮，还是流不尽。杜存荀带她进自己的卧房，让她挑一套干净衣裳，然后去烧水准备帮她擦身。
天已经完全黑了下来，杜宅偏僻空旷，挽娘不敢一个人待着，亦步亦趋跟出来。
提上来井水后，杜存荀挑水进厨房，挽娘也跟了过来。
杜存荀生好了火开始烧水，挽娘就挨着她坐在灶台旁看火。
杜存荀不知道说什么安慰的话才好，于是一股脑往里添柴，挽娘这时被烤干了泪，安静凑近灶口，伸手拨弄里头胡乱挤在一块的木柴，架成一个有口进风的柴堆。
“这样烧，热得更快。”挽娘说。
挽娘低沉的嗓音与方才大相径庭，杜存荀怕她哭哑了嗓子，便问她饿不饿。
挽娘摇头。
“我已经好久没有回来住，家里没有吃的，你要是饿了，只管与我说
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