回程路上二人同骑一马，叶秋声身后就是唐观复温暖宽厚的胸膛，懒洋洋地靠在他怀中，抬头将牵牛、织女星指给他看，眼角眉梢，俱是欢喜。
唐观复下巴抵在叶秋声发间，没有顺着她手指的方向抬头，只是垂眸柔情无限，看着叶秋声说话。
周择伏在马背上懒洋洋道：“你们俩差不多可以了，一个晚上了，怎么有说不完的话。”
叶秋声懒得理周择，窝在唐观复怀中，抓起他左手细细描摹，和自己的手比对后以指尖点了点他掌心，“我现在有些理解你为何老是抓着我手不放了。”
“嗯？那劳烦三小姐也抓紧我的手，不要放开。”唐观复下巴轻轻摩挲叶秋声发间，期待着她的应答。
叶秋声却只是抬头问他，眸子清亮沉静，“殿下觉得，牵牛织女一年一会的故事，算不算圆满？”
唐观复一愣，想了想，“佛家讲圆满是完整无缺、完美无憾，我想，一年一会，应当不算无憾。”
叶秋声垂眸一笑，点头附和。
裁红收拾妆奁台时，见有一红绳系着祥云瑞兔样式的坠子，偏头问刚歇在塌上的叶秋声，“小姐，这玉坠子，是给您收起来吗？”
叶秋声抬手一看空荡荡的，想来是方才洗浴前卸了下来，“拿过来吧，我戴着。”
裁红给叶秋声系好后，叶秋声抬起左手晃了晃，那玉坠子也跟着晃动，白玉兔子时隐时现，灵动可爱。
最后，叶秋声边看书边逗弄着腕间玉兔坠子，累了沉沉睡去，梦中似乎有兔子奔着自己小步蹦跳而来，绕在脚下，耳朵一扇一扇，乖巧可人。
宫中妃嫔自是设香案，置茶果，焚香礼拜，宴饮达旦，丝竹声远远传至三清殿，飘渺仙音，余韵袅袅。
唐生化在李殷服侍下，用了一颗玄黑色五仙膏，此膏药乃是丹阳子最新炼制的，称有吸纳天地灵气，孕育阴阳五仙的功效。
年近五旬的天子闭眼静静体会丹药的滋养，似乎能感受到自丹田流淌至四肢百骸的暖意和能量，为苍老又沉重的身体带来短暂又稍纵即逝的生机。
半晌后，唐生化喘着气问内侍李殷，“你是说，魏王上书请示随秋祭队伍一道去皇陵祭祀？”
“回陛下，魏王殿下称十四日为文贞皇后忌辰，想去皇陵为先皇后和先太子祭祀，以寄哀思，以示为人子的孝心。”李殷躬身回禀。
“皇后啊……”良久，唐生化疲倦地长叹一声，“由他去吧。十五日地官赦罪的法会准备好了吗？”
“一切皆已准备就绪，国师大人亲自主持，众仙童齐声诵读《三官经》，消除恶疾厄运，超度先代宗亲，可‘除罪簿、灭恶根、削死名、上生籍’，圣元真君也会参与，请陛下放心。”
唐生化示意近前侍女揉按膝盖，“我乏了，后宫焚香争巧的，叫她们早早散了吧。”
李殷躬身领命，至偏殿吩咐下去，内侍们很快散开朝后宫方向奔去下旨。
皇城中盛大的中元祭祀接近尾声，连日值守的周丛终于从繁琐又漫长的祭祀当值中脱身，哒哒的清脆马蹄声响彻在光福坊的青石板上，一轮满月缀在周丛身后，地上一人一马的影子格外清晰，亮堂又带着凉意，回头仰望，遥远冰凉。
尽管四肢沉重疲惫，周丛却毫无睡意，在院中练过一套刀法，不够，再练过一遍，困意才开始从脚底向上翻涌，站定片刻后进屋洗浴。
躺在矮榻上，室内月色入户，明明如昼，分明是长夏夜间，周丛却觉得格外惨淡，起身拎了一壶酒往秀园去。
“好大哥，我前些日子在禁卫真用心操练了，明日再来切磋检验成果吧，你是我亲大哥，好大哥。”周择被唤醒，连连打着哈欠，以为大哥来找自己切磋，试图说两句好话蒙混过关。
“不找你切磋，同你说说话，咱们兄弟俩很久没有单独说说话了。”周丛温和一笑，将手中的酒壶递给榻上的周择。
周择上下打量了一番自家大哥，半信半疑道：“最近值守累到了，还是父亲又安排什么难题给你？”抬手晃了晃酒壶，液体撞击作响，轻声嘟囔，“这点酒够谁喝啊大哥。”
周丛点头赞同，扔下一句“等着。”起身朝外寻酒去。
不多时，在周择觉得口中寡淡无味正要唤人时，周丛左右各抱着一坛酒步入室内。
周择抬头看到酒坛，眼睛倏忽就亮了，“父亲珍藏的‘流光琥珀’！大哥你哪里弄来的？”一边惊叹，边起身趿着木屐迎上，伸手自周丛怀中接过一坛酒。
周丛将酒坛放置在塌前案几上，笑而不语。
周择欣喜地掀开酒封，醇香四散，清而不淡，浓而不烈，浅黄色的液体送入喉间，一口饮下，醇香典雅，甘润爽冽，尾净悠长。
“好酒！不愧是流光琥珀，大哥你有这珍藏好酒，早该喊我同饮的。”周择喜笑颜开，连连夸赞。
“这不是想着前些日子你在禁卫大营中操练辛苦，巡守各坊，日晒雨淋，犒劳你两坛美酒也是应该的。”周择在塌前落座，抬手又倒了一碗美酒给周择。
“想好什么时候去军中历练了吗？母亲一直舍不得你去军中，禁卫营操练也算辛苦，但远不及军中历练残酷，虽说现下边域还算平和，一旦起了战事，都是要真刀真枪上战场的，随时都会有性命之忧，母亲担忧也是情理之中。”
周丛开口询问，耐心地给他分析利弊，其实私心里，也有七八分希望周择能留在京城禁卫营中。
周择将碗中美酒一饮而尽，“啪——”一声将碗放在案几上，豪气万丈。
“大丈夫当纵横疆场，奋勇杀敌，立不世之功。大哥自己也是上过战场的人，莫不是看不起我？哼。”
抬手给周择满上一碗，周丛轻声解释：“正是因为我上过战场，亲眼见过两军交战，死伤无数，所以才希望你能留在京中。阿择，父亲能承继爵位，也是因为安定侯府老少征战沙场多年，叔伯们仅余他一人，你是我的至亲手足，侯府有我一人上战场，足矣。”
周择偏头看着格外耐心地周丛，哼笑一声。
“既然有一人上战场足矣，那为何不能是我呢？大哥你在京中好好做你的左武卫中郎将，将来承继爵位，上奉双亲，下延血脉。京城之外，天地广阔，我自有我的抱负。”言罢，抬手饮尽碗中美酒。
周丛欣慰一笑，又为他满上一碗，“阿择，你我兄弟手足，有你这番话，我便懂了。来，大哥敬你。”
兄弟二人痛饮一番，周择此时意识还算清醒，不忘提醒周丛，若是国师大人最近打算出宫或有何异动，劳烦自家大哥利用职务之便，着人留意。
周丛点头应下，不禁好奇二弟为何自天然峰接国师回宫后，就对他的事情格外关注，边饮酒边问了出来。
周择为难地饮了一口酒后，神色纠结了半晌，周丛也不出言催促，抱臂好整以暇地看着，最后还是降低了音调朝周丛凑过去。
“大哥我同你悄悄说，你切莫外传，我们怀疑国师大人并非传闻中的那般通晓天地阴阳，顺应天道，卜算天命，而是徒有虚名，欺君罔上，所以才要探查他的底细，揪出他的真面目。”
“你们？除了你，还有谁在查？国师大人受陛下信重十几年，就算偶有失误，也合乎常理，人算岂能越过天算。”虽然心中已经有了猜想，但周丛还
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