“殿下为何而来？”
这就无趣了，李青棠更喜欢直白些：“为名为利为活着，我总不会是为了来探望你，深宫冷院，连一丝活人气都没有。”
“殿下何尝不是呢？犹记得初见殿下，虽谨小慎微，但一眼可知殿下心中是有奔头的，不似如今，短短几个月，眼看磨没了，”周其宁冷笑道，“殿下见识了这座皇城的厉害，混沌的、直白的、不得其解的、心知肚明的、生死皆不可得的……终于想到我了。”
李青棠看着她，用极淡的语气说：“起来说话，地上凉。”
周其宁眸中似乎亮了一瞬，也或许是李青棠在这昏暗无光的地方待久了晃了神，周其宁没有动，她那坚挺的脊背让李青棠想到郑安，这地方连做奴仆的都有其模样。
“谢殿下关怀，这样很好。”周其宁眸子是亮了些，语气也软了些，“她说殿下是聪慧之人，只是过于干净，您这样干净的人想要走进这座人声鼎沸的荒城需要很久、很久，可一旦您走进来，便是足立淤泥、身陷漩涡，难以自拔，这世上身不由己、难以自拔的人太多了，独您不同的是，您憧憬这荒城之外的无拘无束，无论这座城墙有多高，院有几重，您都会将其推倒、撕碎、倾毁……”
“她是谁？”
“阮筠！”
周其宁昏黄的眼眸中写尽悲戚与执拗，她因深深吸气而耸起的双肩软绵绵地落下，仿若也是这一刻她卸下所有，思绪追及曾经，缓缓开口，“这件事说来有些久远了，久到东宫那棵甘棠树还枝繁叶盛的时候，久到太子殿下还是太子殿下的时候。那日是小满，太子殿下于甘棠树下设宴，以庆少女髫年，眉目欢喜，亲力亲为，于他而言或许是个该普天同庆的日子……”
未及晌午，太子李景曜身着新制的锦服往朝晖殿请皇上御驾，然到了朝晖殿门口，小太监说皇上正在议事，吩咐了任何人不可打扰，让他少待。殿内此起彼伏的争论传出来，一并出来的还有郑安。
郑安说：“殿下回去吧，皇上今日且得忙一阵子，这午膳都不知怎么个吃法。”
李景曜也不过是个少年模样，他双眸清澈如洗，一改往日因读书而布满的疲惫，说：“不妨事，再等一等吧，父皇每年都忙，不碍事的。”
郑安似是于心不忍，多嘴问一句：“既然殿下知道皇上每年都忙，为何还年年来请，又为何偏执着于今岁呢？”
李景曜竟平添一股失落：“郑公公，今日乃是小妹生辰，花山穷远，身边没有父皇也没有舅舅，不知她过得好不好，那时父皇说送她出去有人护佑，长大后会回来，如今我连她的消息都无从得知……身为哥哥，虽见不到她但替她贺一贺生辰还是做得到的。往年父皇忙着，我自己也能替她庆贺，可今岁不同，髫年之岁对咱们花朝的姑娘来说可是很要紧的，我怕我一个人不足够，想请父皇一起。”
郑安叹口气，躬身道：“殿下再等一等，奴婢进去再问一问皇上。”
李景曜一听便笑了：“多谢郑公公。”
周其宁说：“太子殿下最终也没能等来皇上，他回东宫时饭菜都凉了。甘棠树下的宴席也一口没动，太子殿下像丢了魂魄一般匆匆出宫，去了离京城最近的道观。后皇上罚他闭门思过七日，再之后他变得少言寡语，一心读书，直至在朝在野无论谁都称一句‘当今太子殿下’。”
她的髫年之岁——李青棠喉咙里像是坠了千斤铁，喘不过气，她的髫年之岁大病一场，醒来时枕边放着一个护身符，老师说她命软，险些熬不过这髫年，才特意给她求来护身符，能护佑她直至及笄，还叮嘱她千万不要打开。及笄那日她问老师是不是仙家也要收了这护身符，谁知老师竟不记得，她还玩笑般替老师解围说是岁数大了云云。
“他去道观做什么？”
“这，我就不知道了，太子殿下被罚是众所周知的事情，只是没有人去回想罢了。”
李青棠蹲下身与周其宁平视：“我可否问一句，缘何你还称他为太子殿下？”
周其宁道：“说起往事，那时他是太子殿下，故而称他太子殿下。”
“你知若是落在皇上耳朵里，是要治罪的。”
“你知我知，又怎么会落到皇上耳朵里。”
“你究竟想说什么？说他身为兄长如何爱我？还是说他身为太子如何奋发？”
周其宁继续说：“没有人知道那日到底发生了什么，只知太子殿下被罚，后来太子慢慢掌权，在朝中得了一席之地。阮筠进宫是因其父救灾有功升任从三品左参政，然其父之功不过区区，甚至还是占了他人之功。在花朝，若非有泼天之功，否则根本不会进到皇上耳中，之所以这样顺理成章是因为他们背后有人。”
李青棠发觉周其宁说话是需要回应的：“什么人？”
“白玉令。”
李青棠有些平淡：“白玉令？”
“是，就是那个据说由婉宁公主李青兰担任令主的白玉令。有个村子叫上萍村，那里靠水吃水，家家户户种藕，殿下的故云阁死过一个叫茵儿的宫女，就是从那里出来的，而那一村的人都是白玉令的信徒。”
上萍村，杜寒英提起过。
“你说信徒，难不成这白玉令信奉什么？”
“殿下可知女鞑族？”
“听说过。”
“白玉令信奉神女阿妲，传说中神女阿妲身边有一只狸奴，可通神灵，故而女鞑族以狸奴为神物。”
“我看过关于女鞑族的书，神女阿妲有，但这狸奴却不曾见过。”
“传说中神女阿妲去世后那只狸奴也跟着一同死去，神物的消散致使女鞑族一度人心散乱。女鞑族没有固定居所，族人也不众多，几次迁徙后就更少了。花朝素来有狸奴不祥的说法，他们有时要在花朝安族难免与花朝人打交道，一来二去狸奴这一神物成了口耳相传的存在，再后来
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