仁宣帝笑意不改，目光徐徐掠过殿中几位皇子公主，不疾不徐地开口：“皇子有此美意，朕心甚慰。不知皇子属意朕哪位皇儿？”
北戎皇子显然早有准备，当即扬声道：“外臣久闻大雍八公主殿下，性情温婉，端庄贤淑，心向往之。恳请陛下，将八公主赐婚于外臣！”
八公主李妙宁！
李妙仪心口猛地一沉，目光转向角落里的少女。
李妙宁的母妃位份卑微，连带着她也养成了怯懦的性子。此刻骤然被点到名，她仓皇抬起头，脸上血色褪尽，惨白如纸。那双眼睛里满是惊惧与无助，嘴唇翕动着，却一个字也吐不出来。
北戎苦寒，民风彪悍，更有世仇在前。让李妙宁那样的性子嫁过去，无异于羊入虎口。此生此世，只怕再无归期。
李妙仪下意识望向御座上的皇帝，盼着能从他眼中看到一丝犹豫，一丝不舍，一丝为人父的心疼。
然而，什么都没有。
仁宣帝沉吟片刻，脸上甚至浮现出一丝欣慰的笑容。既堵住了北戎的嘴，又送走一个无足轻重的女儿，不伤筋不动骨，两全其美，再好不过。
“准奏。”仁宣帝的声音回荡在大殿之上，“八公主李妙宁，温良恭俭，堪为佳配。朕便册封其为‘安宁公主’，择吉日，与北戎皇子完婚，永固两国之好！”
“谢陛下隆恩！”北戎皇子喜形于色，躬身谢恩。
李妙宁听到那道旨意时，整个人像被抽去了筋骨，软软地靠在椅背上，再没有一丝力气。
而她四周的妃嫔、兄弟姐妹，无一人出声，甚至有人悄悄松了口气。
李妙仪攥紧衣袖，指尖因用力而泛白。
她曾以为，父皇对她的宠爱是不同的。她曾是那个例外，是万千宠爱集于一身的嫡公主。可如今看着李妙宁的遭遇，她才真正明白——
在权力和利益面前，骨肉亲情，是如此的不堪一击。
她曾经是例外，不过是因为她足够有用，足够让父皇满意。若有一日她也如李妙宁这般无足轻重，结局又会有何不同？
郑淮序似乎察觉到了她情绪的波动，在桌下轻轻握住了她冰凉的手。他的掌心温热，传递着无声的安慰和力量。
李妙仪反手握紧他，心绪稍稍平复。
宫宴仍在继续，觥筹交错间，没有谁再提起那位即将远嫁的八公主。方才那一幕，仿佛不过是席间一道下酒菜，用过便忘了。
李妙宁垂下了头，肩膀微微颤抖着，不知是在饮泣，还是在无声地绝望。她身边坐着她的母妃，此刻也低着头，什么也不敢说，什么也不敢做。
这就是皇家。
这就是她曾经拼尽全力想要回去的“家”。
李妙仪收回目光，心中最后一丝对那个“家”的留恋，也彻底消散了。
宴散时，马车驶离皇宫。穿过寂静的长街，月光透过车帘的缝隙洒落进来，在地毯上投下斑驳的光影。
过了许久，李妙仪才开口道：“我曾以为，父皇是真的疼我。”
郑淮序没有说话，只是将她揽得更紧了些。
“可今晚我才明白，”她继续道，声音带着一丝自嘲，“他疼的，从来不是女儿，是有用的棋子。有用时，万千宠爱集于一身；无用时，便像妙宁那样，一句话就打发了。”
“妙仪。”他低声唤她，“你不是棋子。”
李妙仪抬起头，对上他的目光。
她很喜欢他的眼，像一汪深潭，能容纳她所有的委屈与不甘。
“即便命运开了天大的玩笑，你还是奋力掀开了一个口子。”他一字一句道，“无论是齐王，还是圣上，他们都不能随意拿捏你。”
李妙仪将脸埋进他胸前，闷声道：“我知道，我从前可是骄纵跋扈的李妙仪啊……正因为知道，才觉得这一切太辛苦了。”
她没有说出口的是：正因为曾经被捧得太高，摔下来时，才更疼。
宫宴归来后，李妙仪消沉了几日。
那份物伤其类的悲凉，挥之不去。她常常会想起李妙宁那张惨白的脸，那双惊恐的眼睛，那副颤抖的肩膀。那个少女，甚至还不如当年的她。
郑淮序将她的郁郁寡欢看在眼里，心疼不已，便趁着休沐，带她去城外走走。
出了城门，郑淮序并未在官道上逗留，策马拐入一条小径。入目是满眼的绿意，阳光透过枝叶的缝隙洒落，在地上投下斑驳的光影，随着马儿的步伐轻轻晃动。
行至山脚一处溪流旁，郑淮序勒住马，抱着李妙仪轻盈落地。
“山路难行，马儿上不去。我们步行，可好？”他看着她，眼含征询。
李妙仪望着眼前蜿蜒向上的青石阶，深吸了一口山林间湿润清甜的空气，点了点头。
“看看我们谁先到半山腰的亭子。”她忽然起了几分好胜心，提起裙摆，率先踏上石阶。
郑淮序眼底漾开温柔的笑意，快步跟上，与她并肩而行。
两人时而你追我赶，时而驻足欣赏沿途风景。李妙仪虽体力见长，但比起郑淮序这等习武之人，终究还是逊色不少。爬了约莫一炷香的功夫，她便有些气息不匀，额角也沁出了细密的汗珠。
郑淮序放缓脚步，牵住她的手，将力量源源不断地传递过去。
“累了便歇歇。”
李妙仪摇了摇头，看着两人交握的手，笑道：“不累，比从前在学宫时，跟着你满猎场跑，可轻松多了。”
她这话带着几分调侃，提及的却是他们作为“死对头”时的往事。
那时他总爱在骑射课上与她争锋，下了课也不消停。有时甚至会追着她跑过大半个猎场，就为争辩一句诗文的释义，或是某件小事的高低。
郑淮序闻言也笑了起来，眼神里带着追忆：“那时你跑得可不慢，脾气也犟。明明累得不行，嘴上却从不服软。”
“谁让你总惹我！”李妙仪嗔怪地瞪他一眼。
“惹你？”郑淮序挑眉，“分明是你先与我争高下，我那支箭射中了靶心，你非说是擦边过的。”
“没中！我亲眼看见的！”
“隔了三十步，你能看见什么？”
“我眼力好！”
两人你一言我一语，谁也不肯让谁。说着说着，却都笑了起来。
那些年少时鸡飞狗跳的过往，此刻回想起来，竟都镀上了一层金色。虽然再也回不到无忧无虑的从前，但如今能携手同行，心意相通，彼此守护，又何尝不是另一种更好的结局？
抵达半山腰凉亭时，李妙仪虽微微喘息，脸颊泛红，但精神极好，眸光亮晶晶的，满是生机。
站在亭中极目远眺，盛京的轮廓依稀可见，远处田畴沃野，近处层林尽染，令人心旷神怡。
李妙仪靠在栏杆上，感受着山风拂面。那风清凉而温柔，吹散了她额角的薄汗，也吹散了胸中最后一丝郁气。
郑淮序站在她身侧，看着她舒展的眉眼，心中那块石头终于落了地。
“好些了？”
李妙仪转头看他，眼里漾着笑意：“好多了。谢谢你陪我。”
郑淮序伸手，将她揽入怀中：“你我之间，不必言谢。”
两人在亭中歇息了片刻，吃了些带来的点心清水。歇够了，便循原路下山。
然而，刚走下亭子不远，便听山道下方传来一阵喧哗声。那声音越来越近，夹杂着女子的哭泣和男子的厉声呵斥，在寂静的山林中格外刺耳。
郑淮序眉头微蹙，下意识将李妙仪护在身后，循声望去。
只见不远处一片空地上，几个家丁模样的壮汉，正围着一对穿着朴素的农家父女推推搡搡。
那老汉跪在地上，连连磕头，老泪纵横：“陈爷，陈爷开恩啊！这地是小老儿祖传的，就指着它过活，十两银子实在是不够啊……求您高抬贵手，放过我们吧！”
他身
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