旬日之间，盛京风向陡转。
吏部周主事贪墨漕银、纵子行凶、勾结地方数罪并发的消息传开时，李妙仪正手持银剪，专注地修剪一盆兰草。
“少夫人，出大事了！”青鸾碎步急入，气息微促，额角沁出细密的汗珠，“周主事被御史台联名弹劾，今晨已下诏狱，抄家的队伍怕是都出宫门了！”
李妙仪握着剪刀的手微微一顿，刃口在叶片上猝然留下一道整齐的切口。
她垂下眼帘，凝视那处多余的剪痕片刻，方搁下银剪，取过几上软布，不疾不徐地拭了拭指缘。
青鸾偷觑她神色，又近前半步：“不止周家，那日在赏荷宴上给少夫人难堪的几位夫人，家中也接连出事……”
“青鸾，”李妙仪忽然截住她的话头，“茶凉了，去换一盏来。要明前龙井，水勿滚，八分烫正好。”
青鸾一怔，旋即心头一凛，忙敛衽垂首：“是，奴婢这就去。”
她倒退两步，转身推门而出，动作轻捷，未敢发出一丝声响。
门扉轻声合拢。
李妙仪缓缓踱至窗前，推开半扇雕花长窗。
庭中草木蓊郁，榴花开得正烈，灼灼如血。几只雀儿在枝头啁啾跳跃，又扑棱棱飞起，落在院墙的黛瓦上，一派宁和景象，仿佛这盛京城中的惊涛骇浪，半分也侵袭不到这方寸天地。
可她心中清楚，这份宁静之下，是郑淮序搅动的惊涛骇浪。
不出半月，周家连根拔起，其余几家皆受重创。如此雷霆手段，既是在敲打那些依附齐王的势力，亦是在向所有人宣告：国公府，动不得。
可李妙仪心中并无快意，反生出一缕隐忧。
周家虽非顶级世族，能稳坐吏部主事之位多年，背后必有盘根错节的倚仗。更紧要的是，他是齐王的钱袋子，每年经他手流入齐王府的银钱不下万两。郑淮序此举，无异于公然与齐王撕破脸。
以李琮睚眦必报的性子，岂会善罢甘休？
此后数日，盛京如一锅将沸未沸的水，表面平静，底下暗流汹涌。
周家的案子审得极快，贪墨的账册、行贿的名录、与地方官员往来的密信……桩桩证据被抛掷而出，干脆利落，仿佛早备妥了一般。
朝野震动，人人自危。
然而齐王的反应，却出乎众人意料。
朝堂之上，当御史将周主事罪证一一呈列时，齐王竟缄默不语。他立在亲王班列中，四爪蟒袍加身，头戴紫金冠，面容平静得近乎漠然。乃至仁宣帝震怒、下旨严查周家九族时，他也只是微微垂首，神情晦暗难辨。
翌日早朝，更令人骇异的一幕上演。
仁宣帝刚坐上龙椅，齐王便出列，撩袍跪地。
“臣侄有罪！”他的声音响彻殿宇，竟带着哽咽，“臣侄识人不明，御下不严，竟容周世昌这等蠹虫混迹朝堂，祸害百姓，实愧对陛下隆恩，愧对天下黎民！”
文武百官屏息凝神，满殿鸦雀无声。
齐王声泪俱下，将额头重重磕在金砖上：“臣侄自请罚俸一年，闭门思过，以儆效尤！”
龙椅上的仁宣帝盯着殿中跪伏的身影，目光复杂：“周世昌确系你举荐入吏部的，如今他犯下如此重罪，你确有失察之责。”
“臣侄知罪！”齐王再度叩首，额上已见红痕。
“既如此，”仁宣帝默然片刻，终是开口，“便依你所请，罚俸一年，闭门思过三月。望你于此期间，深刻反省，莫再令朕失望。”
“谢陛下隆恩！”齐王伏地谢恩，眼底掠过一丝无人得见的阴鸷。
退朝的退朝钟鸣，百官鱼贯而出。郑淮序行在人群中，身侧是同僚压低的议论。
“齐王这招以退为进，着实高明……”
“主动请罪，反倒显得坦荡。”
“只可惜了周家……”
郑淮序面色如常，步履沉稳。直至出宫登车，阖眼靠上车壁，方透出一丝微不可察的疲惫。
李琮这一手，看似认输，实则不然。他弃了周家这颗棋子，却保全了大局。闭门思过？恐是以退为进，暗中筹谋。
齐王府的大门就此紧闭，然而流言却如野草疯长。
传闻王府内夜夜笙歌，盛京名班轮番入府，连唱七日七夜；又传齐王重金聘青楼花魁陪侍，一掷千金；更甚者，说他醉酒殴打下人，将一位劝谏的幕僚打得呕血。
传言真伪难辨，唯有一事确凿：齐王并无半分“思过”之态。
五月初十那夜，齐王府内丝竹之声通宵达旦，酒气氤氲出墙，连打更的老汉都摇头喟叹：“造孽哟，这哪是思过，分明是作乐！”
次日，更骇人的消息传来：齐王酒后与王府长史争执，竟失手将这位追随他十年的老臣殴至重伤。长史家眷哭告无门，此事不知怎的传入御史耳中。
御史大夫张岩是个刚直不阿的老臣，当即挥毫疾书，痛陈齐王“行为不端，德行有亏，有负圣恩”，恳请陛下严惩。
“荒唐！简直荒唐透顶！”
养心殿内，仁宣帝将奏折狠狠掼在地上，气得浑身发颤：“朕命他闭门思过，他便是这般思的？纵情声色，殴伤臣属，他眼里可还有王法，可还有朕这个皇帝！”
殿内宫人跪伏一地，噤若寒蝉。
仁宣帝□□，面色铁青：“传旨！齐王李琮，德行有亏，不堪教化，夺其亲王双俸，责令于府中严加管束，无诏不得出！若再敢生事，朕定严惩不贷！”
圣旨传至齐王府时，李琮正搂着歌姬饮酒听曲。他醉眼迷离地听完旨意，竟仰面大笑，接过圣旨随手一掷：“没了双俸？本王岂缺那点银子？禁足不出？正好，本王乐得逍遥！”
他举起酒杯，对着空荡荡的大殿高声喊道：“喝！都给本王喝！人生得意须尽欢！”
那癫狂形貌，连传旨太监都暗自摇头。
消息传开，朝野哗然。
谁也未料，齐王非但彻底舍弃周家，竟连自己的名声亦置之不顾，宛若破罐破摔，只求纵欲恣情。
然则，在这满城风雨之中，亦有敏锐之人觉察出异样。
“齐
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