关于S.E.E.D.和“超级植物”的观念与政策博弈，布鲁斯通过多个匿名渠道悄然展开。资助独立研究、发布分析报告、影响行业讨论……这些工作在幕后缓慢推进，如同根系在土壤中延伸，需要时间才能看到成效。
哥谭的日常并未因此停歇。犯罪巷依然有抢劫，黑面具和企鹅人的摩擦时而升级，疯人院的“住户”们偶尔会寄来充满“创意”的问候。蝙蝠家族维持着他们永不松懈的夜间巡逻。
斯诺伊的生活也按部就班。上午通常是语言和常识学习（由阿尔弗雷德或迪克负责），下午在日光室度过，进行她的冥想练习和与植物的无声交流，晚上则旁观蝙蝠洞的运作，偶尔参与数据分析或能力测试。她的体力、协调性和语言能力都在稳步提升，对自己能力的控制也越发精细，代价是持续的、高于常人的能量需求，阿尔弗雷德为此精心调配着她的饮食。
平静在某个周四的午后被打破。阿尔弗雷德接到前门安保系统的通报，有访客到来，自称“斯塔克工业特殊项目部代表”，预约与布鲁斯·韦恩先生商讨“可能的跨企业合作意向”。
斯塔克工业？托尼·斯塔克？
布鲁斯当时正在蝙蝠洞深处分析一批新缴获的武器数据。阿尔弗雷德通过内部线路通知了他。
“斯塔克？”布鲁斯的声音听不出情绪，“预约记录？”
“没有正式预约，管家。对方是通过斯塔克工业的紧急事务渠道直接联系庄园安保，声称有‘时间敏感且双方可能共同感兴趣的事项’需要当面沟通。他们出示了斯塔克工业高等级电子凭证，已验证为真。”前门安保汇报。
托尼·斯塔克做事向来随心所欲，且热衷于介入各种他认为“有趣”或“重要”的事务。他直接找上门来，绝不会只是谈生意。
“让他们在主会客厅等候。通知他们，韦恩先生正在处理紧急事务，可能需要一些时间。”布鲁斯指示，同时迅速切换蝙蝠洞的监控模式，确保所有敏感区域完全屏蔽，并将斯诺伊的活动暂时限制在日光室——那里是“正常”的庄园区域，但有隐蔽监控和直接通往地下的应急通道。
“需要我上去应付吗？”迪克的声音从通讯器传来，他正在蝙蝠洞上层整理装备。
“暂时不用。我先去看看。”布鲁斯脱下蝙蝠装甲，换上便服，调整了一下表情，带上那副属于“布鲁斯·韦恩”的、略带轻浮和疏离的面具，乘坐私人电梯前往主楼。
斯诺伊被阿尔弗雷德轻声告知留在日光室，暂时不要离开。她点点头，坐在窗边的软椅上，拿起一本关于鸟类迁徙的书，但耳朵竖着，留意着外面的动静。
主会客厅里，来访者并非托尼·斯塔克本人，而是一个女人。她看起来三十多岁，穿着剪裁利落的深灰色西装套裙，短发一丝不苟，戴着一副无框眼镜，手里拿着一个轻薄的平板电脑。她姿态挺拔地站在窗前，看着外面的庭院，听到脚步声才转过身。
“韦恩先生，抱歉未预约冒昧来访。我是斯塔克工业特殊项目部高级顾问，莎伦·卡特。”她的声音平稳、专业，带着一种受过严格训练的清晰度。她伸出手。
布鲁斯与她握手，触感干燥有力。“卡特女士。斯塔克工业的‘特殊项目部’……我记得这个部门主要负责处理一些非常规技术评估和政府合约？”
“您的信息很准确。”莎伦·卡特微微一笑，笑容标准但不达眼底，“我们部门确实涉及一些敏感和前沿的领域。此次拜访，是受斯塔克先生直接委托，就近期一些……全球性的、微妙的生态与能量异常现象，与您交换信息，并探讨潜在的合作可能性。”
布鲁斯心中微凛，但面上不露声色。他示意对方坐下，自己也坐在对面。“生态与能量异常？这听起来更像是环保组织或研究机构的话题，而非斯塔克工业的主要业务范围。除非……这些异常涉及了某种新技术或新材料？”
“韦恩先生果然敏锐。”莎伦·卡特将平板电脑放在膝上，但没有打开，“斯塔克工业始终关注可能影响全球稳定和科技发展的前沿动态。最近几个月，我们监测到全球范围内出现了一系列低强度、但特征一致的生物能量背景辐射异常，主要与植物相关。我们的分析团队将其暂称为‘绿色低语’现象。”
绿色低语。布鲁斯几乎可以肯定，斯塔克工业也捕捉到了 「X-接触」衍生的能量浸润效应。
“听起来很……诗意。”布鲁斯端起阿尔弗雷德刚送来的咖啡，语气轻松，“但这和韦恩集团，或者和我个人，有什么关系呢？”
“我们注意到，韦恩集团的慈善基金会和您个人，近期资助了多项与植物生理、生态韧性和新兴生物能量学相关的研究项目。”莎伦·卡特直视着布鲁斯，“同时，哥谭地区——具体来说，是韦恩庄园周边以及城市内几个特定地点——是早期检测到‘绿色低语’现象信号相对较强的区域之一。我们相信，以您对哥谭的关注和资源，可能已经掌握了一些有价值的一手数据或观察。”
她停顿了一下，似乎在观察布鲁斯的反应，但布鲁斯只是悠闲地啜饮咖啡。
“斯塔克先生认为，”莎伦·卡特继续，“这种全球性现象背后可能隐藏着更深层次的原因，其长期影响也值得高度关注。他倾向于认为，这并非纯粹的自然过程，可能涉及……地外因素或未公开的高能实验遗留效应。鉴于您和您的家族在应对‘非常规威胁’方面的……丰富经验，”她措辞谨慎，“斯塔克先生希望建立一条非正式的、高度保密的信息共享渠道，共同评估风险，并在必要时协调应对。”
她几乎是在明示，她知道蝙蝠侠的存在，并且认为韦恩家族与此相关。这并不完全出乎意料，以斯塔克的情报能力和对超常事件的关注，他有所猜测是正常的。
“斯塔克先生的想象力总是很丰富。”布鲁斯放下咖啡杯，语气带着点调侃，“不过，我对所谓的‘地外因素’或‘高能实验’了解有限。韦恩集团资助相关研究，主要是出于对环境保护和可持续发展的社会责任。至于哥谭的信号较强……或许只是巧合，或者与我们本地的空气污染和独特城市生态有关？”他耸耸肩，“您知道的，哥谭总是有点特别。”
莎伦·卡特似乎预料到这种回应，她点点头，没有继续逼问。“我理解您的谨慎，韦恩先生。斯塔克先生只是希望表达合作的意向。他认为，面对未知的全球性变化，孤立的信息和行动可能效率低下，甚至增加误判风险。我们不需要共享核心机密，只需建立一个高层级的预警和磋商机制，在出现明确威胁迹象时能够及时沟通。”
她打开平板电脑，调出一份高度概括、不涉及具体技术细节的简报，递给布鲁斯。简报上列出了“绿色低语”现象的全球分布图（与蝙蝠家族掌握的惊人相似）、能量特征概要、以及斯塔克工业初步的风险评估（低风险，但需持续监测）。简报还提到，他们监测到有几个非政府研究组织和商业实体（未点名，但描述与S.E.E.D.及其相关网络部分吻合）正在积极研究并试图利用这种现象，建议关注其可能带来的“生态干预风险”。
布鲁斯快速浏览，心中评估。斯塔克工业掌握的信息相当全面，风险评估也基本客观。他们主动寻求合作，虽然可能带有斯塔克式的控制欲和表现欲，但也确实是应对潜在全球性议题的合理举措。
“信息很有意思。”布鲁斯将平板递还，“我会考虑斯塔克先生的提议。但目前，我尚未看到需要启动特殊合作机制的紧迫威胁。当然，如果情况发生变化，或者斯塔克工业有更具体的、需要韦恩集团协助的事项，我们可以再联络。”
委婉的拒绝，但留有余地。
莎伦·卡特似乎也不指望一次会面就能达成协议。她收起平板，站起身。“感谢您的时间，韦恩先生。斯塔克先生让我转达，他随时欢迎您的联系，无论是通过正式渠道，还是……其他方式。他认为，世界正在进入一个更加复杂的阶段，像我们这样的人，应该多聊聊。”
“代我向斯塔克先生问好。
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