许是为了在西戎面前展示大景的雄厚财力，今年的万寿节办得十分盛大。
景康帝年纪大了，越发地好面子。生怕被人说他为了庆祝自己的生日大搞排场，铺张浪费，对外一口咬定此次狩猎是为了黎民社稷祈福，为表亲民，沿途不许锦障拦路，只设了禁军守着。
林黛玉坐在马车里，悄悄地掀开一个小角看外面。
所见乌压压一片人，都老老实实地被禁军拦在官道外，踮着脚尖往里头看。
有些机灵的小商贾背着筐子，里面装上些冰镇的酸梅汤，在人群里挤来挤去，用竹筒装了卖给别人。
那些有名有姓的大商家则不这样，都搭了棚子设了桌椅，摆得干干净净整整齐齐的，天气炎热，能有这么一处躲凉的地方很是让人向往，一眼望去，家家都是爆满的。
薛家的摊子也有，比起别家他家掌柜心思更巧些，用大桶装了凉茶摆在外头，不拘买不买东西，路过都能喝上一碗，免得被晒得中暑。
“好热闹啊……”林黛玉又好奇又神往，往日在扬州城时，她偶尔还能出门逛逛庙会什么的，到京城来后竟是少得出门。
像今日这般热闹又生机勃勃的场面，几年里才能见一回。
“也是陛下恩德，准许百姓们同沐盛事，”薛宝钗半倚在一旁笑着看她，“不过也就这一时了，到了午间接驾的时候只怕就不让看了。”
马车转了个弯，越靠近猎场，两旁围着的禁军越多，百姓几乎不见了踪影。
“到底是盛宴易散……”林黛玉放下帘子叹了口气。
女眷们休息的庭院和楼阁在后山，往前是皇家的行宫，眼下只需要重新修缮就好。
一座一座的小院子错落在山上，种满了各色的花朵，盛夏正是好时节，柳是翠的水是碧的，靠近些就觉得凉快。
屋子够住，路却只有一条。贾家一行人在路边等了片刻，待那些宗室女眷们进去后，就到她们了。
“林姑娘，”马车旁传来丫鬟清脆的唤声，不一会雪雁半压着帘子回话，“小姐，是老祖宗派人来送了件青狐肷来，说山上风大，让小姐遮着些别着了凉。”
“那就那么娇贵了。”林黛玉嗔了一句，嘴角却是笑着的，又行了半路，总算是到了落脚的院子。
贾家的姑娘们和薛林二人都跟着贾母住同一个院子，隔壁住的是史王两家。
午间就要接驾，女眷出行，各家还要忙着收拾布置，纵是史湘云多想长了翅膀飞过来，也被老老实实地按住了。
而贾宝玉贾琏这些男子，则跟着两位老爷住在前山。
一直忙了大早上，到了午时本该是接驾的时候了，景康帝却迟迟未至。一直迟了大半个时辰，才见金黄的依仪仗高高地举着，簇着圣驾过来。
又是拜又是跪，还要祭拜天地等等，一行女眷被繁琐的礼仪折腾得够呛，好在皇家还算体贴，宴会设在了第二日晚间。
休息了一晚上，白日里一早，山上就热闹起来了。史湘云终于飞过来，扯着林黛玉的袖子不松手，“林姐姐，我听说前头设了诗会，不拘男女只写了诗挂上去，由几个大儒来判呢。”
“隔壁几家的姐姐妹妹们都去了，咱们也去看看吧。”
“去吧去吧。”
贾母年纪大了不爱动弹，就是到了山里也只是懒洋洋地待在院子里和几家老夫人打马吊，听史湘云这么一说也笑着挥挥手，“凤丫头你带她们去，机会难得，别拘在这。”
“老祖宗最好了！”史湘云一下眉眼飞扬，林黛玉好笑地点点她鼻尖，“往日里让妹妹作诗只怕不见得这么积极。”
说罢，还是拢了披风，一行人谈笑着往前头去。
薛宝钗本还有些好奇这不拘男女的诗社要怎么结，夏狩大事，又都是些公子小姐们，若是闹出什么丑闻，皇家也算是颜面扫地了。
到了才知道，也不知道是谁想出来的巧心思，前后山交界处盖起了两座小楼，中间是一片宽阔的竹林。
男子们在外面那座小楼，女眷在后头，有专门的侍者，作了诗以后交给他们送到竹林小亭处，若是好的，小亭里白发苍苍的大儒就会抄了挂在林梢上。
挂得最高众人都能看见的那首，就是今日的诗魁。
“有意思。”一众姐姐妹妹里，论起诗赋，林黛玉是当之无愧的楚翘，她坐到小窗前，取了纸笔认真地等着竹林里胡子花白的大儒宣布题目。
“宝姐姐不参加吗？”史湘云也备了纸笔，转过身只见薛宝钗坐在竹椅上，身姿秀雅，神色淡淡地看着远处的青山。
“这山上空气好，倒是把我骨头都养懒了，”薛宝钗回神笑笑，起身朝外头走去，“你们玩吧，我去下头走走。”
正说着，下首的大儒看看竹林，抚着胡子笑笑，“这山上竹子长得倒是好，今日的第一比就请各位在一炷香之内，以‘竹’为题作诗一首吧。”
薛宝钗已经到了下头，除了前头被圈起来挂诗的，后面还有一整片绵延开的翠竹林，隐约有水声传来，她顺着声音过去，在河边青石旁坐下，不一会就有一片接一片的叶子掉在腿上。
太多太密了，若是真这么掉，这满林的竹子怕都是光杆司令了。
“这是女眷待的地方，”薛宝钗捻起一片竹叶好笑，“江大人好没规矩。”
“我没规矩姑娘也不是第一天知道了，”江知渺笑笑，从后面绕过来，“怎么样，这山上可还待得习惯。”
“都好，”薛宝钗笑笑，“天家的地方，哪里有不好的呢。”
“那就好，我们前头睡的是帐篷，昨儿个风大，吹得乌拉拉的响，还四处漏风，只差没冻死。”
江知渺捻了片叶子，吹到她身上，“你别说，那些西戎人都可抗冻了，别人冻得脸都红了就他跟没事人一样。”
“这样也好，晚宴的时候是要穿汉服的，比不上他们大袍子暖和，可别把人冻坏了。”
薛宝钗心有灵犀地一笑，“毕竟是面圣，讲究多着呢。西戎那边不常穿汉服，哪里懂里头的门道。”
江知渺就知道她明白了，两人对视一眼，默契一笑。并肩在竹林里慢悠悠地闲逛起来。
这边是闲情逸致，外头却无端起了股硝烟味。
“看得我怪紧张的，”史湘云半倚在迎春身上，神色紧张地看着桌前提笔疾书的林黛玉，“另一位不知道是什么人，竟能和林姐姐斗得不分伯仲。”
诗会到现在，已经是第三轮了。前两轮里林黛玉和另一位各得一魁首，这第三轮便是一分高下的时候。
那大儒也忧愁，捧着两人的诗是左看也喜欢右看也爱，点谁当魁首都不好，只得把两首都挂上去让众人评判，一番比较下来，又是平局。
只好再加试一场，这场便像是正经科举了，大儒一连出了五题，同样要求在一炷香之内作出来，既比诗情，又比捷才。
其他公子小姐们都已经识趣地停了笔，只留他们两位斗诗。全如史湘云等人一般，又紧张又期待。
“好了！”林黛玉两颊绯红，顾盼间颇有种神采飞扬的感觉。
她急匆匆起身，不等雪雁来拿，自个快走到屋门处，把折子递给侍从。
那侍从匆匆而去，折子放到大儒手里，就见另一名侍从也穿过竹林而来，把折子递上。
“今儿倒是遇到这么一对奇才了，”大儒抚着胡子朝着小书童笑，“诗做得都好，就连时间都差不多。”
“不知道这次能不能分出个状元榜眼来。”那书童也笑，大儒开了两个折子细细地看了半响，笑出来，“巧了，这次是能分了。”
说罢，他亲自提笔抄录了诗词，楼高的绢纸被竹竿挑起挂上，在最高的那竿修竹上垂落。
人人都能看得清那上面斗大的墨字。
“谁的，谁的？”
史湘云早按耐不住了，拉着探春挤到窗前探首，也不需要她们这般瞪大眼睛了，本次诗会的奖品，由刘庸刘大儒提供的古砚台已经被送到她们屋外了。
“恭喜小姐了。”侍女笑得唇角弯弯，随着砚台一起送来的，还有一份压得好好的帖子。
“这是……”林黛玉一愣，取了那帖子细看，原是刘大儒亲自下了帖子邀诗魁前去一叙。
刘庸是本朝极负盛名的大家了，年轻的时候是景康帝的老师，到了晚年广收学生，桃李满天下，著作等身。
是以，才会以一介白身的身份来赴万寿宴，无人敢不敬。
这般人物相邀，自然没什么好犹豫的，林黛玉回屋和凤姐几个长辈说了一声，就整理了钗裙，郑重前去。
侍女一直引着往北走，竹林后头就是
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