横亘的江河分作枝枝杈杈，至澜江流域已入江南地界，江流开阔平缓，常年通航。
江南不比永平肃杀，寒冬腊月里仍有树木长青，虽侵骨湿寒远胜北方，但微雨初晴后，沐着和煦日光看碧水清波，天际云雾稍霁处现出黛色远山，若非腊梅暗香浮动，简直恍然有入春之感。
谢执旧伤最耐不住湿寒，一入江南便连日作痛，忍得他和宁轩樾斗嘴的力气都寥寥。终于晴冬日暖，能倚在船头晒太阳，他四肢百骸中的酸软连同甲板上零星积水一并蒸腾出去，逸入江面荡然和风之中。
他晒得有点犯懒，打了半个哈欠，听身旁的宁轩樾感慨道：“真像。”
这一句没头没尾，他却心照不宣，哈欠拐成一声含糊的笑：“是啊。”
船上少人，谢执摘了面纱，一张苍白面目难得曝于天光下，被日光蹭上几分人气儿。
宁轩樾转身背靠船头，目光虚虚落在他脸上，“当年我第一次到江南，日头便如今日这般好。正赶上开春，澜江两岸梅花正盛，柳枝刚吐新芽，见此风光，才明白何为春色迷人眼。”
闻言谢执勾起唇角，促狭道：“可惜太迷你眼了，一下船就被贼人趁火打劫。”
“唉，”宁轩樾夸张地摇头喟叹，“我两手空空随惠明出京，一路跟着他化缘至此，包袱里就一件好衣服，为酬和这大好春光才头一次穿上，谁知就成了贼匪眼中的香饽饽——唉！”
谢执随他一同大笑起来。
笑了一阵，宁轩樾倾身探向谢执，话锋一转，“多亏庭榆恰好路过救下我。这么说来，你也是我救命恩人，庭榆，我要不要也以身相许？”
这人就是正经不过三句。
谢执颇有心理准备，却还是招架不住他这双含笑的桃花眼，声音略显飘忽：“呸。”
趁谢执错开眼神，宁轩樾的目光直直凝在他脸上，在水光云影映衬下，似乎牵扯出几分温柔意味。
此情此景，很难让人不想起往事。
谢家乃江南望族，世代诗书，执掌扬州守军，就扬州一地而论，连陈氏都难与之分庭抗礼。
而谢执是家中幼子，打小就被父母兄长宠大，亦是个行事放纵不羁的少爷，那日遛马路过澜江，正巧撞见贼匪打劫，二话不说挥刀纵马上前，嫌双刀砍翻一伙贼人费手，索性捞起宁轩樾趁隙突围，临了还要得便宜卖乖，反手一把碎银打得贼匪鼻青脸肿。
二人掠过大半条杨柳春风的澜江岸，直到将所有人都甩没了影，谢执才勒马，与素昧平生的宁轩樾相视一愣，随即与他在马背上笑成一团。
多年过去，稚气尚存的谢小公子被血泪洗练作谢小将军，连带他的少年意气也沉在眼底，被朔北寒风吹得苍白，甚至在船渐渐接近渡口时，泄露出一丝近乡情怯的无措。
越靠近河岸越是心慌。谢执匆匆低下头系回面纱，“我去舱房打点行李。”
“不急。”宁轩樾眼疾手快地握住他小臂，滑至手肘将人轻轻一勾，“怎么真拿自己当亲卫了。再说了，也没什么行李可收。”
他知道谢执心中所想，也不点破，只凑到他耳边悄声道：“扬州尽是好吃好玩的，到时候咱们一样样的都凑个热闹去。”
谢执勉强笑道：“你待在扬州那两年还没吃够？”
“天丛街的杏月楼都时不时出新花样，偌大一个扬州城，更是士别三日当刮目相看嘛。”宁轩樾说得一本正经，“何况有你作陪，自然是够也得不够的。”
谢执小小翻个白眼，阴恻恻道：“宁璟珵，你怕不是还要我作陪，好给你千金搏花魁一笑时撑场子吧！”
“什么花魁？”宁轩樾真心实意地愣住了。
不过听着倒的确是自己干得出的事。
他回想半天未果，丝毫没有不好意思地赖账，“我岂是这般轻浮之人——不过我若掷千金，能博得庭榆一笑么？”
“……混帐。”
天光将谢执耳尖微红照得无所遁形。他蓦地推开宁轩樾，“瞎开什么屏，这里没有蜂蝶给你招。”
“不招别人，就招你一个。”
宁轩樾桃花眼一错不错地看着他，天生下垂的眼角略弯，似笑似怨，潋滟眼波沉静作一泓泉，盛满眼前人。
他连漫不经心的笑也收了，如此专注的凝视令人不禁生出一种错觉，好似自己真是他眼中心中举世无双的珍稀。
——即便路过的野狗挨着这眼神，怕是也得四腿发软摔进沟去。
谢小将军亦是肉体凡胎，难以免俗地心尖狠狠一颤。他吞咽了一口，从牙缝中挤出几个字，“少拿我散德行。”
宁轩樾好像要说什么，嘴张了张，又不知怎地，只一笑，垂眸收了神通。
恰在这时，船身一晃，靠至岸边。
谢执迅速抽身，“走吧。”
下船处在城郊，其实城内并非没有渡口，只是二人想边走边逛，这才提前登岸步行。
澜江两岸风物依稀，唯梅树柳树长高数寸而已，乍看仍与当年无甚区别，然而再走一阵便渐觉有异。
谢执越走越起疑，“怎么九年过去，扬州反而愈发冷清了？”
他说不清心里那股不安感导向何处，情不自禁地越走越快，渐渐将宁轩樾甩在身后。
好歹不是什么沧海桑田的变迁，多看两眼仍有不少眼熟的故地。“我记得那棵桃树旁的屋舍是间书塾，我和璟珵偶尔来蹭先生讲学，只是……怎么变得如此破败……”
谢执脚步越来越快，几乎是跑上前去推开木门。
朽坏的门板晃动几下，“嘭”地倒地，扬起一蓬浑浊的尘埃，经年累月的尘霉气奔涌而出，呛得他连连咳嗽。
其实他没走近时就意识到了，只是存了一丝掩耳盗铃的期待——若书塾还有人，几十步开外就该听到讲经声、诵读声、打闹声。筹谋逃学者和念书请教者各有各的热闹，一屋子人气儿从门窗房梁的各个缝隙往外冒，怎会冷清荒凉至此？
他只是不甘心罢了。
屋角蛛网层叠，木质桌椅倒的倒烂的烂，桌上地上覆满厚重的积灰。宁轩樾落后他几步，刚赶到倒塌的门前
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