听了沈清音的话，跪地众人面面相觑。
他们刚思量着如何狡辩一番，可抬头便望见了沈清音冰冷的眼底，只觉周身气温都下降了几度。
怎么回事……大夫人今日浑不似过去那般平淡好说话的模样。
难不成也被人画了皮？
掌柜的再度低下头，心中重新盘算起利害来。
方才大夫人的话不似作伪，若是她真将他们送至官府，那么依照大齐律法——
他们勾结起来贪公家财物、以次充好欺瞒食客，两个月来的数额之大，令得他们要被杖责不说，还会面临数年的牢狱之灾。
想清楚这一点，掌柜的瞬间慌了心神，再抬头时已是涕泗横流。
旁人见状更是不敢隐瞒，几人争先恐后地将罪行全盘托出。
待他们供述完毕，齐唰唰地朝沈清音磕头。
“夫人饶命！我等知错了！”
“还请夫人饶我我们这一回罢！”
他们对沈清音会放过他们一事深信不疑，毕竟这位大夫人是小门小户出来的，行事定然不会如过去侯府出身的梁老夫人那般残酷。
只要他们装得可怜一些，大夫人一定会放过他们的！
一定会的！
谁知沈清音却仿佛看不见他们似的，将身后嬷嬷写好的状纸装进信封，交由为首的家丁道:“将他们押往官府。”
什么？大夫人方才不是给了他们二选一的机会吗？
怎的还要将他们交由官府处置！
跪地众人瞬间慌乱，纷纷抬头哭喊求饶。
“夫人饶命！您方才明明应允只要我等如实招供，便从轻发落放过我等！您怎能说话不做数？！”
“就是啊夫人！您如此尊贵的身份怎可出尔反尔！”
沈清音神色漠然，没有分毫动容，径直起身越过跪地众人，迈步走出清风楼。
直到坐上马车，方才还一把鼻涕一把泪的众人终于变了脸。
朝着她破口大骂不说，那话语还多是市井小民骂的粗话。
“你这出尔反尔的婊.子！活该大公子不喜欢你！”
竹苓当即捂住沈清音的耳朵，催促车夫快走。
真是的，夫人将他们这种人只移交官府还是心善了！
若是那些个心狠的主家，将他们以下犯上的庶民乱棍打死悄悄埋也就算了，左不过再花些钱消灾，死了就死了！
竹苓气急，好在马车驶动飞快，那些污言秽语也随之消失在耳畔。
沈清音往后靠去，靠在车厢软榻上，缓缓闭上了双眼。
方才那些人骂的实在难听，可若是叫她选，她倒是宁愿被人这样直白地骂。
好过如裴家人那般冠冕堂皇阴阳怪气地说些她听不懂的话，叫她只能无数次在深夜揣摩他们的意图。
揣摩不出来她会觉得是自己笨，可待揣摩出来又是无尽的内耗。
同时，沈清音也不由得在心底暗自感慨，原来如裴誉那般居高临下、不留情面的审问姿态去对付这些人，当真妙极了。
她方才不过照搬昨夜他审问自己的神态与语气，不消片刻，这群心怀鬼胎的人便自行崩溃坦白了一切。
马车内，一旁的青嬷嬷看向闭着眼的沈清音，欣慰地笑了笑。
经此一事，夫人的威严定然是立住了，往后无需靠着老夫人的名头，也能管住这些底下人。
可青嬷嬷却又忍不住想到——
若是尚未出阁时的夫人遇到今日这等事，会作何反应？
大抵是冲动之家直接拎着马鞭上清风楼质问，得不到答案便回家向沈大公子告状。
而大公子定然会先嘲笑她一番，待夫人又去定北王府寻世子爷这位救兵，大公子才会笑嘻嘻地同世子爷一道给夫人撑腰。
末了，夫人还会心安理得地占尽所有功劳。
这时世子爷便会捂着大公子的嘴，温柔地看着夫人道:“是，此事多亏了音娘。”
裴府紧挨皇城东南侧宫门，地段得天独厚，自皇宫东华门出宫向南延伸整条长街，沿街铺面与宅邸皆属裴氏名下。
马车碾过青石板路，眼看着不到半里路便能回到裴府，然他们刚行至闹市街口，耳畔却倏然传来一阵急促纷乱的马蹄踏地声。
沈清音上一回听到这样震耳的马蹄声还是幼时在北境，她心头微疑，连忙抬手掀开一侧车帘朝外望去。
“驾——驾！”
只见数名劲装男子策马疾驰而过，他们人人身着玄黑圆领官袍，头顶端正黑色幞头，腰间束着暗金纹样蹀躞带，腰侧悬横刀与鱼符，胸前明晃晃垂着金吾卫令牌。
“金吾卫？”
沈清音话未说完，便见队伍最后方那人足下长靴顷刻踏紧马镫，沿街高声喝令道：
“闲杂人等即刻退避！拦路者斩！”
马蹄狂奔卷起漫天尘土，扑面而来，直直迷了沈清音双眼。
她下意识偏头闭眼，一阵呛咳登时涌上喉头。
“咳咳！”她旋即剧烈地咳嗽起来。
竹苓慌忙伸手扯下车帘，将窗户牢牢掩好，又连忙拍着沈清音的后背，忧心道：“夫人可还好？！”
自嫁入裴家，夫人的身子是越来越差了，如今一阵小小灰尘都能令夫人不适，可过去夫人在北境时遇到的沙尘比如今可怖多了！
缓过一阵短促的咳嗽，沈清音微微摆了摆，低声道：“无妨。”
青嬷嬷适时递上一壶茶水，“夫人，你方才说……那沿街疾驰的乃是金吾卫？”
沈清音点了点头，“是。”
三年前，她入宫求静宁公主时，曾远远见过金吾卫列队，与今日这些人的装束一般无二。
竹苓分外诧异，不解问道：“可金吾卫不是向来只在入夜宵禁之时巡街值守吗？眼下天光尚亮，怎会这般大规模上街封路疾驰？”
话音未落，她便见青嬷嬷已然掀开车门踏下马车。
竹苓连忙将头探了出去，只见青嬷嬷是走到街边向摆摊百姓打探，她这才松了口气。
吓她一跳，她还以为青嬷嬷是要去寻那金吾卫单挑呢。
看清楚后，竹苓便安心陪着沈清音在车厢内等候。
不多时，车外传来青嬷嬷嘱咐车夫将马车拐入侧边僻静小巷暂避风头的声音。
下一瞬，青嬷嬷俯身入内，凝重道：“夫人，方才我打探到似乎是都察院近日查出了北朔细作，那细作察觉行迹败露，连夜趁乱逃了出去。今晨右都御史天不亮便入宫面圣禀明此事，陛下震怒，当即下旨封锁上京四面城门，全城搜捕那逃窜的细作。”
都察院右都御史乃是张氏的父亲，原来是他请旨缉拿细作。
等等——
“细作？”竹苓闻言倒吸一口凉气。
“北朔那些蛮人素来只知挥刀打仗，有勇无谋，过去在北境被咱们老将军压着打，何曾学会暗中培植细作，培养出来的细作还能厉害到潜入咱们大齐刺探消息了？”
竹苓脸上是止不住的震惊，要知道那北朔可是连兵书都没有的蛮国啊！
青嬷嬷缄口不言，只是垂眸。
沈清音却是指尖悄然攥紧衣袖，心底一片清明。
培植细作、安插细作、刺探朝堂机要……
这些事听起来简单，实则需要培养的是通晓中原礼制、熟悉上京官场脉络，还要懂文墨、善应变的人。
且不论北朔本土部族长相就同中原人不一样，光是达到上面这些要求，北朔也根本寻不出这般精通内情的人才。
此事十有八九与凌衡脱不开干系。
是了，这样就说得通了。
再难的事，到了那人面前都会迎刃而解，他总是能将事情办得很好。
心底沉甸甸压着
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