时间还未至卯初，冬季的夜晚漫长而沉重，天际依旧被墨色的帷幕笼罩，不见一丝曙光。
“叮铃——叮铃——”
清冷的金属撞击声划破死寂。
一个身着深浅不一蓝色短打、头系额巾的男子，正费力地推着一架巨大的板车。他的脚步沉重而缓慢，踏在空旷的街道上，声音几乎被无边的黑暗吞噬。
他心中默数着步子，几乎每隔百米，便从喉咙深处挤出一声悠长而沙哑的吆喝：“倒——夜香嘞，倒——夜香咯——”
这声音如同夜枭的啼鸣，在蜿蜒寂寥的小巷中回荡，带着一种与这清冷黎明格格不入的生机。他立定车把，靠在上面静静等待，呼出的白气瞬间消散在寒风中。
不一会儿，两侧的门扉陆续发出轻微的响动，有人提着恭桶，缩着脖子匆匆出来。
男人沉默地接过，熟练地打开板车上四个硕大木桶之一的盖子，将秽物倾倒进去，再将空桶递还。
“谢了。”出来的人用没沾污物的手紧紧拢住棉衣，低头一看，脚上还趿拉着鞋，显然是匆忙起身。
“嘿，”那人勉强笑了一声，抱怨道，“唉，你们要是能晚些来就好了。寒冬腊月的，谁乐意这个点儿爬出热被窝。”
“害，谁不是呢？”
倒夜香的男人声音带着疲惫的共鸣，
“可一会儿早市就该热闹了，谁想闻见这味儿？都得赶在寅时前收拾利索。城这么大，不止我一個人在跑，一趟接一趟，除非整夜不歇——可官府也不让啊。”
他顿了顿，像是为自己辩解，也像是无奈地陈述。
“喏，下个月的那份钱。”那人掏出一文钱，放在粪郎粗糙的手掌上。他顿了顿，状似无意地压低声音：“最近城里好像又见了你们几个生面孔……你们这行当，很赚吗？”
“哪能呢，”男人接过钱，低声道了谢，声音里听不出情绪，“到手的钱，大半都得先交给上头。这肥水我只管运送，不管销路，自然，油水也流不到我这儿。”
“噢，真是辛苦。”来人随意附和了一声，不知对这答案是否满意，转身便合上了门，将寒冷与昏暗关在门外。
粪郎摇了摇头，在原地又等了一刻钟，见再无动静，便推起沉重的板车，吱呀作响地走向下一个地点。
他沿着出城的方向，一路留下除了地上的车辙印，只有那标志性的、幽魂般的吆喝声。
——
福来酒楼的伙计实在抵不住困意，趁着掌柜不注意，偷偷打了个巨大的哈欠。
后厨已然叮铃哐啷响成一片，这家号称十二时辰不打烊的酒楼，即便在深夜，只要生意尚可，便无一刻清闲。碗碟碰撞、备菜切剁、炉火噼啪，各种声音交织成独特的韵律。
伙计眼尖，瞥见门外有夜香车经过，连忙探出身压低声音喊道：“喂——你这儿还收吗？”
推车人闻声望来。
应是天气酷寒，伙计忍不住打了个哆嗦。
那人脸上堆起惯有的、略带讨好的笑容：“不收啦，不收啦！爷，这车已经满了，得赶紧运出城去。您问问别家？或者……一会儿我可能还跑一趟，要是您等得及……”
“行吧。”伙计缩回头，搓着手跑回屋内的暖意中。
推车的粪郎目送伙计进门，脸上的笑容瞬间消失，如同被寒风吹灭的烛火。
昨夜暴雨，地面泥泞不堪，他伏低身子，全身肌肉绷紧，奋力推动板车。等到达城门口时，内里的衣衫已被汗水浸透，紧贴在冰冷的皮肤上。
“停！城内戒严，车上是什么东西？”城门守卫举起手，长枪横亘，厉声喝止了夜香车。
“是，是。”那人连忙搓着手掌上前，赔着笑脸，“官爷您也瞧见了，闻也闻着了，这么大味儿，除了粪车还能是啥？”
他小心翼翼地凑近半步，压低声音，“方便和官爷探听一句，城里这是……出啥大事了？”
“干你何事！少打听！”守卫不耐烦地用枪杆顿地，想起上头的严令，指着车上那几个硕大的木桶，“少废话！打开看看！”
男人面露难色：“额，这……官爷，这里面都是污秽之物，实在没什么好看……”
“我让你开就开！”守卫语气强硬，不容置疑。
“是，是。”男人无奈，上前打开了最中间那个木桶的盖子。
瞬间，一股难以形容的恶臭扑面而来，里面确实是满满一桶浑浊不堪的粪水。“您瞧，官爷，确实都是夜香。”
守卫被熏得后退一步，紧紧捂住口鼻，瓮声瓮气地命令：“其他的呢？都检查！”
那人依言，挨个推了推另外三个木桶，桶内传来液体晃荡的沉闷声响：“官爷，您听，也都是满的。我这……能过去了吗？”
守卫刚想下令全部打开细查，但那令人作呕的气味让他犹豫了。他皱着眉头，嫌恶地摆摆手：“走走走！赶紧把盖子盖上！快走！”
“诶诶，好嘞！多谢官爷！”那人如蒙大赦，连忙盖紧桶盖，推动板车，吱吱呀呀地驶出了城门。
约莫一刻钟后，程把总骑着快马匆匆赶到城门，不等守军行礼便急声喝问：“从封锁城门到现在，都放行了些什么人？！可有仔细查验？”
“回把总！”守城卫兵长连忙上前，“无紧急事务者一概未放行。放行的几个商队皆有凭证，货物也已开箱逐一检查，绝无藏人的可能。”
程把总闻言，刚想稍稍松了口气，却见罗捕头一阵风似的策马赶来，语气焦灼几乎喷出火来：“程把总！城门情况如何？！”
“暂且无异状，都查验过了。”程把总答道。
罗捕头猛地将一块脏污的布条拍在程把总面前，那是官服衣角的料子，上面用暗褐色的血字歪歪扭扭地写着：
“儿于粪车”
程把总瞳孔骤缩，厉声质问卫兵长：“粪车！粪车查验了吗？！”
“我们……我们查了一桶……”卫兵长眼神闪烁，支支吾吾，“并无异常……”
程把总和罗捕头的心刚提至嗓子眼，旁边一名年轻卫兵“扑通”一声跪倒在地，声音发颤：
“求把总恕罪！属下不敢隐瞒！自卯初开城门至今，只……只放行了一架夜香车！卫长……卫长他只令打开一桶查验，其余三桶……并未开箱！”
“他们何时出的城？！”罗捕头眼前一黑，嘶声吼道。
“卯……卯初时分！”
现在已是卯正！近一个时辰过去了！某些街巷的早市都已开始零星准备摆摊！
罗捕头目眦欲裂，再不多言，猛地调转马头，狠狠一抽马鞭，朝着城外疾驰而去，只留下一句咆哮在风中：“程把总！速调人手通知县衙！城门继续严查，未必只有这一趟！”
“好！”程把总应声，转身一把揪住那卫兵长的衣领，铁拳带着风声狠狠砸下。
“我是不是再三交代！事关数条人命，让你们务必谨慎！你们就是这么给老子戒严的？！是不是觉得丢的是别家孩子，不是敌国奸细，就将脑袋装□□里不当回事？！”
“把总饶命！把总饶命啊！”卫兵长还在狡辩，“虽……虽然那几个桶没开，可……可里面都是水声，藏不了……”
“我□□祖宗！”程把总气得浑身发抖，额头上青筋暴起如虬结树根，猛地拔出腰刀。周围士兵见状慌忙一拥而上将他死死抱住：“把总息怒！把总冷静啊！”
“冷静个屁！要是你们自家的娃儿丢了，本来能找回来，却因为地上这废物渎职而没了踪影，你们他妈的能冷静吗？！”程把总怒吼着，将腰刀狠狠掼在地上，发出刺耳的撞击声。
“把总！把总！找孩子要紧！再说您杀了他也得上报郑大人啊！”
“知道要紧还不快滚去衙门报信！再派个腿脚最快的，去其他城门给老子问！看看还有没有跟这蠢货一样没查验干净的粪车出城！立刻去追！”
“是！把总！”
万幸，其他城门的守卫异常谨慎，所有放行货物，包括夜香车，皆被开箱验看，甚至用长枪在桶内反复搅动检查。
——
山洞内，火光跳跃，映照着三个拐子模糊而扭曲的脸庞。
大脚男人灌下一口烧酒，喉结滚动，声音低沉：“天快亮了，一早就把人弄出去，免得夜长梦多。”
问路男人擦拭着手中的小刀，抬头问道：“老大，接应的人联系妥了？”
“都已安排妥当。”大脚男人语气笃定，眼中却闪过一丝不易察觉的阴鸷。
000的声音在林英亥脑中响起，带着一丝宽慰：【小猪，放心，全城戒严，他们插翅难飞。】
林英亥闻言，紧绷的心弦稍稍松弛。然而，那尖嘴男人带回的消息，却瞬间将她打入冰窟。
“老大！老裴说从昨天起全城戒严，出城的货全被查了又查！得换个法子！”
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