岁末将至，临安城里却气氛紧张。
行刺案与舶货贩私案牵连甚广，为免年关动荡人心，殿前司、大理寺与刑部昼夜并行，轮番审讯、反复核对卷宗。几方合力之下，案情抽丝剥茧般铺开，终于赶在除夕前定了案。
太师彭暨与其女婿礼部侍郎李承友，多年来权欲熏心，贪得无厌，暗中与明州市舶司提举勾结，涉足舶货私贩这一暴利生意。他们利用明州市舶司掌管明州海港查验之便，将本应抽解入官的珍贵海外舶货谎报为普通货物，或直接隐匿不报，逃避巨额关税，再由李承友暗中操控的商队转运各地，高价售卖牟利。此次经由李三暴露，他们本欲反咬云章书院以自保，却不料牵出旧账，终究搬石自砸。
至于刺杀一案，更是铁证确凿。
彭暨因虞有台主战立场，坏了他与金人暗中妥协牟利的盘算，遂雇佣江湖刺客“鬼月”行刺。虽未得手，却留下诸多线索，人证物证俱全。彭暨、李承友及其亲信尽数罢官下狱，一干涉案人等皆判斩刑。
官家怒其结党营私、里通外国，原本欲将彭、李两家抄家流放，可彭贵妃连日跪伏宫门哀求，方才网开一线，仅抄没临安宅邸，恩准两家家眷回乡。
文俊书院亦被牵连其中。
山长成斌在贩私案中作梗，与李三私下交易，污蔑云章书院，又多次收受太师一党的黑钱资助。李承友为其提供朝中消息，干预学子品评荐举，为权贵子弟大开方便之门。朝廷念及文俊书院并非主犯，且往年亦出过几位栋梁之才，并未治其死罪，只查抄书院以示惩戒，成斌本人则发配边疆充军。
李三为求自保，将诸般内情尽数供出，沈银飞参与贩私之事随即败露。虽则她与李三的交易因李三暴露而中断，货物未曾交付，属协同贩私未遂，但入狱候审已成定局，只待量刑轻重。
这日清晨，临安府衙役持公文踏入吴府。
为首的捕头面容冷肃，手中铁链哗啦作响，声声如催命符。
“沈氏何在？奉临安府尹之命，即刻收监候审！”
沈银飞闻声从内堂踉跄而出，往日养尊处优的娇弱模样荡然无存，面色灰白，双唇哆嗦。看见那明晃晃的镣铐，双腿一软，险些跌倒在地。
“官爷开恩哪！”她扑通跪下，涕泪横流，“民妇知错了，再也不敢了！”
她一边哭嚎，一边拼命朝捕头叩首，额头很快就磕出了血迹。
衙役们却无动于衷。
“民妇也是被李三那厮威逼利诱，才一时糊涂......“
话未说完，堂中传来一声沉重的咳嗽，吴柏田被下人搀扶着出来。
几日之间，他仿佛老了十岁，鬓角霜白，神色憔悴。
“够了！”吴柏田颤声喝道，满脸痛苦与失望，“都是因为你，阿黛和冠杨差点死在牢里，你还要狡辩到什么时候？”
沈银飞心胆俱裂，爬到他脚边，死死抱住他的腿：“吴郎，求你救救我！我们夫妻一场，你不能眼睁睁看着我送命啊！”
吴柏田闭上双眼，两行老泪缓缓滚落：“我吴柏田一生清白，却纵容你走到今日这一步。你自作孽，不可活，不要再连累吴家了。”
这时，吴盛、吴黛和姚冠杨也从后院赶来。
吴盛站定，深深看了一眼跪在地上的母亲，咬牙道：“您......自己保重吧。”
沈银飞如遭雷击，瞪大双眼不敢置信，连亲生儿子都不肯救她！
“阿盛！阿盛你不能这样对娘！”她厉声嘶喊，“为娘做这一切，还不都是为了你？”
“我从来没有求过这些！”吴盛痛苦地嘶吼，“只想自在过日子！”
“没有钱哪有什么狗屁自在?!”沈氏面目扭曲地喊道。
吴盛置若罔闻，只顾自己发泄：“大哥在时，您让我跟他比，大哥走了，您就拿我跟阿黛比，可我就是个没什么本事的人，为什么您不知足呢！”
“不，我沈银飞的儿子怎么可能没本事！“她大叫，“你差一点就考上武进士了，对，武进士！阿盛，你来年还要再考，你不能让娘坐牢啊！”
说着，她又去抓吴柏田的衣摆：“为了阿盛的前程，你也得救我！”
姚冠杨冷声开口道：“按律，庶子记于嫡母名下，生母之罪不及其身。二哥既入阿黛亡母名下，前程功名，自有朝廷法度护持，与姨娘无关。姨娘今日之祸，皆是自作之孽，莫要再攀扯二哥了。”
沈银飞浑身一颤，彻底瘫软在地，喃喃道：“可......可我毕竟是他亲娘，是吴家人，就没人为我说句公道话吗?”
吴黛在一旁冷笑：“在狱中时，我们日日盼的也是一句公道。可你明知我们清白，却一声不吭。”
沈银飞面如死灰。
她当初被成斌识破贩私，为自保出卖吴黛和姚冠杨，私心以为只要他俩死在狱中，就有人替了她的罪。哪知天网恢恢，他二人竟能沉冤得雪。
当初那点侥幸，早已将自己推到了众叛亲离的绝境。
“我......我......”
她张口结舌，再也说不出一句整话。
捕头见状，不耐烦地挥挥手：“时辰不早了，带走！”
***
元宵节后，云章书院重新开门授课。
吴黛和姚冠杨在两桩大案中机谋并勇，功不可没。官家听闻始末，龙颜大悦，特赐吴黛“睿思女师”封号，褒其慧心机敏、断疑有方，能以巧思启人心智。姚冠杨则获“忠勇先生”之号，表彰其临危不退、以身挡刃之义举。二人皆享朝廷俸禄，俨然名列勋望。
此外，官家还特拨银三万两，用于书院修缮扩建，又御笔题下“明礼致知”四字赐匾，更破例准许书院男女同窗共读。诏令一下，朝野哗然，却无人敢置喙圣意。
消息传出，临安城中求学之人蜂拥而至。
王侯子弟、寒门俊才，皆慕名而来，书院门前日日排起长队，甚至有人夜宿门外，只为求得一个入学名额。书院不得不在原有格局上增建东西两院，新设学斋、讲堂与学舍，规模较从前几近翻倍。
一时间，云章书声势之盛，已然成为江南第一学府。
与此同时，虞有台升任尚书右仆射，兼领枢密使，正式入主政事堂，位极人臣。崔昌言也擢升工部尚书，掌营造水利，声名渐隆。
风波既平，云章书院守得云开，一切回到正轨，吴黛便劝姚冠杨将母亲接来临安。
危难之中，姚冠杨与虞有台两人尚能并肩行事。可万事平息后，一提及血脉旧事，姚冠杨依旧心有芥蒂。“宰相私生子”之名，像一道无形的门槛，让他迟迟不肯跨过。
吴黛明白，这道结若要解，终究还得从姚母那里寻个出口。
姚母乘舟抵达临安时，城郊
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