“糊涂东西！”贾母朝贾政劈头盖脸就是一顿训斥，当着丫鬟婆子的面，丝毫不给儿子留情面。
众人都知道老太太平日里待二老爷更亲近，二老爷又是个大孝子，母子二人鲜少有不对付的时候。今儿却因为一件事动了气。除了鸳鸯敢劝，其他人都噤声立在一旁。
贾政一张老脸恨不得笑成一朵花，给贾母百般赔不是。
“哼！”贾母气得将拐杖朝地上一杵，手指都快戳到贾政的鼻子上。“你定是受了你那媳妇儿挑唆！往日里也没见着谁待见、宝贝林丫头。就连孩子昨天刚到，老大媳妇好歹露个面，你那媳妇连个面都没露。我寻思着，她那娘家外甥惹了祸、你那姨姐成日里抹泪的没个主心骨，她做姐姐的跟着操心也就罢了。可她竟然把主意打到林丫头身上！”
贾政赔着笑脸，“不不，是儿子，是儿子的错。我这不也是担心蟠儿，再不放出来，也没个说法的，眼看就要过年了。这才出此下策。”
“呸！”贾母冷着脸，并不领情，“你一个五品工部员外郎都办不成的事儿，凭什么认为林丫头的堂亲能办成？她们孤儿寡母、初来乍到京城，能办成什么？还没嫁过去，倒是先为八竿子打不着的亲戚求上了，你让人家姑娘将来在婆家人面前怎么抬得起头？让人家怎么想林丫头？”
“是是，是儿子思虑不周！娘，您消消气！”贾政一边给贾母递上茶，一边擦了擦额头的汗，在心里埋怨上王氏。
那茶盏却被贾母摔了个粉碎。“要我说，你在工部，那沈珣的爹在礼部。赶明儿下了朝，你自己找他商量去吧！出去！”贾母越说越激动，竟是带了哭腔，“你妹妹拢共就留下这么一个丫头，爹还不在身边。你们就是打量我老了，没人护着她，连我都不商量了，就去上门寻人。她那是求人？人家能拒得了吗？”
“娘！娘！您别生气了！”
“哎呦呦，这是怎么了？”门外传来王熙凤的声音。贾政松了一大口气，凤丫头真是来的太及时了。
琥珀赶忙打起棉帘，王熙凤穿得一身海棠红撒花褙子，看上去气色不错。
贾母轻哼一声，“谁去搬得救兵？你不是病着么？不好好在床上躺着，来我这里掺和什么？”
凤姐挨到老太太跟前，“我要再不来呀，不知道您老要被气成什么样子？谁来做这个包青天替您做主呀？”
三言两语便让贾母的脸色稍稍好了些，却仍是白了贾政一眼，“你问问你那亲姑姑、姑父干的好事。”
王熙凤笑道：“我来的时候就听说了，也没多大的事儿。太太也是太过担心薛大哥，这才心急了些。我替她在这儿给您赔不是了。”说着，朝丫头们使了个眼色。
几人赶忙送上凳子，凤姐和贾政都坐了下来。又有丫鬟重新递上一杯茶来，送到凤姐手里，凤姐亲自端给贾母，和鸳鸯一边站一个，服侍贾母喝了几口。
“您也别太过动气。要我说，这乔夫人和林家大姑娘，既然来了京城待嫁，迟早是要去见沈家人的。眼下不过是等着沈家人先上门。可林家昨儿就到了，也在我们府上安顿下来了。既不见沈家人来问，也不见林家人去递个信儿。这婚事怕也没那么顺。”
贾母有些狐疑，抬头望向王熙凤，“哦？这话怎讲？”
王熙凤计上心来，眯了眯眼睛，娓娓道：“您说乔夫人能不急么？倒不如我们先做个人情。沈家的主母柳夫人是理国公府柳芳的妹子，好在柳家和我们贾家父辈有旧。宁府办白事，柳夫人也来了。不如由我们下帖子请她来坐坐，顺道再说林家姑娘一家也在我们府上做客。两相能见个面，就此谈谈婚事。若是沈家兜圈子，没有要定下婚事的意思，那也不必去求乔夫人林姑娘帮忙了；若是有眉目，促成了这事儿，沈大公子便是顾及未婚妻，也会自己去和淳亲王求情。这不就是个两全其美的法子？”
贾母听后静默了一会儿，刚刚虽然发火，但大多是气话。这件事王氏做的是不妥，可若真对薛家的事能帮而不帮，也是会叫王氏没了脸面。凤丫头说的，倒不是为一个好法子。
老太太的脸色缓和了，众人终于也跟着松快了一些。这边王熙凤赶忙让鸳鸯来再劝劝老太太用些饭，自己则回去让人以老太太的名义尽快择日给沈家送帖子。
平儿给披上披风，“奶奶留神受凉。”
凤姐摆了摆手。
平儿问道：“怎么？老太太还是没消气？”
主仆二人向外走着，“倒是消气了。只不过我是没想到，这两日竟会起这样的风波。姑母平日里是个稳重的，怎的这件事如此沉不住气？”
平儿蹙眉，“许是二太太实在太担心薛大爷了。”
这话王熙凤是不信的，她半是嘲笑地摇摇头。心急自然是心急，可也没有直接就去寻面都没有见过一次的侄女家亲戚帮忙。姑母的心里是没把黛玉的想法当回事的，不在意，这才会大喇喇去找人。
也怨不得老太太会生气。
平儿见凤姐心事重重的模样，出了垂花门，凤姐忽然停步，对平儿吩咐道：“走，咱们也该去看看林丫头，一年不见，怪想她的！也顺道去看看她那门堂亲。”
从一早王夫人来过之后到现在晌午过了，黛玉都梨花带雨，饭也不多吃一口。紫鹃、雪雁轮番劝了都没用。忍冬特地做了家乡的菜，奈何她们姑娘都吃不下。
“你不吃，我也不吃了。”林芷漪轻叹了口气，只得这么道。“你何必因着这事折磨自己？我不也没应承？”
黛玉小声啜泣，“你说，你才刚来，连面都没见过？怎么就好对你开这个口？自家人也不带这么用的！明摆着就是不把我放在眼里！连带也欺负你们！”
林芷漪忙叫雪雁关窗户，劝黛玉道：“可不兴这么说！你便是替我打抱不平，也不该说如此的话。自家亲戚可不就是有什么需要互相帮衬得都开口？”
她替黛玉用帕子蘸干了眼泪，“有些事心里知道就好，不必说出来。你快别为我的事委屈了，再哭眼睛肿了就不美了。”
“除了你，还有谁来？”
“下午看见宝玉在门口徘徊，又怕惹你生气，就走了。”
林芷漪趁此机会敲打了一下，“幸而大伯伯没事，不然你若是长久留在贾家，将来婚事如是你外祖母做主还好。不然论当家主母，那便是你二舅母为你挑选婆家了。我看你们俩，好像也不是很亲近似的。”
黛玉一怔，心底什么像被戳破了似的，做主？是了，二舅母是不会属意她的。
知道想改变黛玉想法，阻止宝黛悲剧不是一朝一夕的事情。林芷漪便也不在这件事上多说。
“所以可以先吃些饭吗？”
黛玉勉强点了点头。
忍冬做得一手好汤水，尤其是药膳。吃起来又不全是药材的苦，反而有些草木清香。
林芷漪早就饿了，黛玉仍是胃口不大，只吃了小半碗米饭，就着一点龙井虾仁吃了。
“怎么这会子才吃上饭？这可是咱们家招待不周了！”
从门外走进来一个锦衣华服的少妇，五官明艳张扬，细长的眉斜飞入鬓，笑意盈盈。
黛玉和林芷漪忙起身，欲行礼。
“凤姐姐。”
王熙凤一把扶住黛玉，拉着她的双手左右端详，颇为满意地点了点头，“嗯，你琏二哥说的没错，这趟回去再来，气色是好多了。”
平儿也跟着赞同地笑笑。
又把目光对上林芷漪。
黛玉忙对凤姐道：“这是我堂姐，林芷漪。”
“漪姐姐，这位是琏二哥的夫人，我该喊一声二嫂。但家里姐妹都唤凤姐姐，叫着亲近。”
“那芷漪冒昧，也随玉儿妹妹唤声凤姐姐了。”
王熙凤笑盈盈走到林芷漪跟前，“可了不得了！怪不得都说苏杭出美人，我看美人都投胎到你们林家门里了吧？”
“凤姐姐说得我都不好意思了。我哪儿担得起美人二字？府上几位姑娘才是仪态万方的真美人呢！”
“哪里担不起？我看就是担得起！住在我们家莫要拘束客气，有什么缺的、需要的，尽管遣小丫头告诉我；我若不在，就告诉平儿。”
转而又问黛玉她们过冬的衣裳带了几件，要到年节了，再给她们院里姑娘丫头们每人做一次冬装。
二人又是言谢。
“得了，既你们还没吃饭，我就不留了，免得一会儿饭菜凉了。过了时辰再吃对身子可不好！”
凤姐一进来便看见黛玉脸上未干的泪痕和微红的眼睛，并不多问，寒暄几句便离了黛玉住处。
二人走过小桥，日光隐隐从云层中露出一点。
平儿道：“这位漪姑娘还真是美人呢！”
凤姐不似方才那般夸赞，也没有矢口否认，反而轻叹了口气道：“美是美，可若光有美，没个家世撑腰，在这世道，可比不美的还要难存活多了。都说宝钗有这个哥哥还不如没有，可还真不是这个道理。即便他再浑，可外头的人总不敢明着欺负姨妈和宝钗。寡母带女儿便很不容易了！若是貌美，那些个黑心的男人总有心痒痒想惦记的。”
平儿明白了凤姐的话，“还好林姑娘已经定了亲事，还是门好亲事。”
“亲事是好，可也得全看沈家是否有良心了。还得看这林姑娘是不是聪明人，希望是吧！”
贾府的帖子没两日便送到了沈家府上、柳氏手里。
柳氏盯着那桌上的请帖，和心腹杜妈妈小声说道：“这贾府和我们家除了红白事素无往来，老爷和贾二老爷也不在一处公干，怎么想起来叫上我了？”
杜妈妈当然也不知，只好顺着猜测道：“柳家和贾家是有旧人情的，上次宁国府长孙媳妇过世，您也去了，许就是还人情吧！”
柳氏淡淡笑了一声，“这些都是场面话，我就怕有什么别的主意要打。贾家最近有什么事发生？”
杜妈妈眼珠转转，仔细一想，“还真有一桩！不过
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