裴府的建制，多少是有点儿违制。很多年前皇帝封赏开疆拓土的军师贤相时，乘着大兴御笔一挥，圈了两个逆王的府邸并接相连，以致比宁王府还显深远，裴家又加以修葺，成了一个“百鸟朝凤”的格局，祠堂则坐于最北进院。
这座累石为壁，雕龙舞凤，嵌瓷为饰的高屋，是裴氏族人以孝相压之下，逼迫裴相兴修的，一人得道，鸡犬升天，几是将百代先人牌位都迁了来。以其故里习俗，祠堂必得夜夜燃灯供奉，日日添花供果，老太君更是要求仆婢寅时便得起来给祠堂擦灰洗尘。
如今祠堂院外，家丁婢女皆围了个水泄不通，无人敢上前。
这不足十二时辰，裴府里变了好几回天。
先是听见裴府的天塌了，主君病故，待请了太医一瞧，竟是主母下毒，谋杀亲夫；关进祠堂秘审了半夜，又传说是裴相知道了膝下唯一的骨血，并非亲女，主母为谋荣华富贵，痛下杀手；谁料老太君早知此事，只是看主母柔弱可怜，才睁一只眼闭一只眼，谁料想竟断送了亲子性命。
正在唏嘘，那孽种裴猗兰竟纵马回来，带着神秘女人杀进祠堂，看守的家仆皆落荒而逃，不敢与敌。
众人交头接耳，一人一句，就似嗡嗡的蚊云。
只有与之交手过的几个家丁，骨软筋麻地躺在阶边，哀叫连天。
他们手上也不曾沾染人命，只是听主家吩咐，即便肉体凡胎，不是练家子，也得硬着头皮阻止，青蘋也只是以药王谷普见的防身之术，素指翻飞，点住几处正经大穴，又飞射几只沾了麻药的银针，截流四肢经脉，暂使他们四肢酥麻难以动弹。
杀鸡儆猴，其余人也有了借口，退出院子，不敢上前。
祠堂正堂以石为材，只在高壁上留两三个一尺来方的窗牖，清晨露重之时，推门开门，只见叠列如山的牌位直至房梁，仿佛一道翻天巨浪，迫向人来，阴风贯穿，只觉仿佛被万千双看不见的眼睛抚过寒毛，使人浑身激灵的冷。
裴猗兰却顾不得，她冲进去，四处搜寻人影。
眼睛搜了一圈都看不见一个鬼影，她后退几步，目光无意落到供桌前，登时眼圈通红，扑过去失声喊道：“娘——”
祠堂青石砖的边缘都聚着回潮的湿露，就此阴寒之地，一名中年妇人被捆畜物的方式将四肢束缚至一起，吊在供桌之下，四周俱是碎裂的钗钿，还有两截断裂的红指甲，分明有过一场惨烈的挣扎。
柳夫人听得此声，从昏沉之中缓缓抬眼，那微阖的神态，也可窥见平日温柔娴雅的主母风致。她的目光却跳过了裴猗兰，落到了正在启匣药王金匮的青蘋身上。
她好像对此困境已有妥协之意，平静地接受了任何可能的结局。
“银枝草木衔，金匮系腰间……你是药王谷的人？”皲裂的嘴唇吐出的声音有一丝恍然，“不对，我似以前……见过你，在宁王府，是么。”
青蘋略略颔首，翻出最底层的细银匕首，一边为柳夫人解绑，一边与裴猗兰相说从驿馆至今许多事。
她的手脚上俱是被拇指粗的绳索勒出淤青，如今被解，四肢颤颤，听得此夜惊魂，仰天长叹一息，将裴猗兰揽入怀中，闭上微湿的眼睛：“……是我，都是我之过，以为几世恩怨，可于我辈终结，怎料想江湖上自有利欲熏心之徒，穷追不舍，竟牵连兰儿！早知如此，当年何必硬挣一口气，早早将这条不祥的命一同舍与了他们便是！”
“娘，你在说什么啊！”裴猗兰不想听前朝旧事，现在只想让母亲活，洗清泼在母女俩身上的脏水。
她从被摁住的怀抱挣出脑袋，仰着头望娘亲，一连串语如连珠：“阿爹到底是怎么死的？为什么祖母说我是孽种？是不是先前他们想过继给爹嗣子的事情，怀恨在心，故意诬陷我们？”
她经过驿馆血洗的一夜，胆气倍增，如今只有愤怒：“不要怕，青蘋姐医术高明，一定可以验出爹到底是生病还是中毒，我们去报官，我去敲登闻鼓，让陛下给我们主持公道！”
柳夫人没有去看女儿那双灼灼的眼睛，却望向青蘋。
目光交接刹那，青蘋从她眼里，竟看到了一种无尽的怀念，同情，甚至悲悯。
她不及细辨，柳夫人突然踉跄跪下：“青蘋姑娘，请受妾一拜！——我知，你是无缘无故被卷进来我家之事，可你们药谷医者仁心，慈悲心肠，既然已救小女一命，就请将她带出这个鬼地方，你带回府中，为奴为婢皆可，只是请你护得她的性命！妾当以——”
青蘋去搀她，一挣一扎，推脱搀扶之间，先前打斗时塞在衣襟里的沉香链脱了出来。
那颗悬坠的珠子光洁莹润，仿佛玉石，垂悬着，旋转着，像一颗钓鱼的饵，却自己会咬人，咬住了柳夫人的眼睛。
她的话戛然而止。
抵抗的力气也登时被抽离，身体顺着供案软绵绵地滑下，只有眼神是坚硬的，仿佛眼珠都被沉香钩挑起，只得梗着脖颈，无法垂头。
“你……”她抽吸了半晌，喉咙里扼住的字词才吐出，“你……好似，也算不得无辜，更不是无缘无故。”
裴猗兰从来不见母亲如此狰狞之态，被吓得不敢追问。
方才她最狼狈的时候，也是气定神闲，怎么现在猝然暴起？
青蘋的珠子钓着柳夫人，可柳夫人的话，也真真正正地钓着她。
可一旦明晰，周遭的巨变确实与她有关，并非捕风捉影，她竟感到踏实。
柳夫人却爬起来，突然凑近，带着乌青的眼睛，颤抖着抚摸着她脖颈上的珠子：“冤孽……狡兔死，走狗烹，这么多年，都以为侥幸躬逢明主，原来因为没到剥皮拆骨的时候……”
“也难怪，也难怪。”结着血痂的嘴唇翕动，柳夫人却似痛饮一盏清泉一般，与裴猗兰颇为相似的黑眸被润亮，“怪不得，你身上元精俱败，还有正气缭卫，能活到现在。”
“你会望气？”青蘋方感不可思议。
医道之中，望诊一门，有术者可望体表知症候，而如药王谷长老，则可望人之气，知其病入几寸，甚至推其岁寿。
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