“小姐，今夜是去醉心楼学琴，还是去祠堂捉鬼？”锁秋轻声询问汀竹的晚间安排，心底倒盼着是前者。
汀竹舒展了下筋骨，只觉一回暖居阁便浑身自在。宫中那些繁文缛节、枯燥课业，简直比刀光剑影还要折磨人。这场困局，到底要到何时才能了结？
她慢步至床边，径直歪躺下去，喟叹一声，“还是榻上最是舒坦。”
“锁秋，昨夜吩咐你备的面具与夜行衣，可妥当了？”
锁秋面露难色，“小姐，说来蹊跷，今日二小姐身边的云袖，竟一路跟着奴婢，奴婢压根没机会去置办。”
“更要紧的是，奴婢回阁时，恰巧撞见杏儿借着打扫主屋的由头，似在小姐房中翻找什么。”
汀竹闻言，猛地从榻上弹坐起来：“杏儿？”
锁秋颔首，“正是她。”
汀竹脑中浮现出院内那个沉默寡言、素来老实本分的丫鬟身影。
这般模样，多半是被人收买了。
“她可有翻出什么？”汀竹起身，在桌旁椅上落座。
锁秋摇头，道：“并未。”
本还想着今夜碰碰运气，瞧瞧能否撞破那装神弄鬼之人，看来只得再等几日了。
“锁秋，祠堂可是常年闭锁？”汀竹忽问道。
锁秋回道：“回小姐，祠堂并非是长年闭锁，每当四时祭来临都会前往祠堂祭祀，遇上除夕、元旦、清明、中元这些时日，才会行正式祭祀之礼。”
汀竹便问：“四时祭是何时？”
她无亲无故，不知先祖是谁，更谈不上为其祭祀，唯有清明、中元二节，会祭拜传授她医术的师傅。
锁秋回，“四时祭分为春祠、夏礿、秋尝、冬烝四祭，分别在农历正月、四月、七月、十月的十五日举行。”
汀竹细思一番，如今离冬烝已不足数日。
她将锁秋喊到身前来，贴近她的耳边，低语道：“到冬烝祭祀时，你这样……”
锁秋听得仔细，一一记在了心中，点头回道：“嗯小姐，奴婢明白。”
诸事安排妥当，汀竹便说：“既然如此，今夜便去醉心楼学琴去。”
夜黑皎月被云遮住了大半，只有依稀的月光勉强照亮了夜路。
在出府之前，汀竹为了防止有人贸然进入房中，便在门口点了一炉迷香，药性极强，一闻就倒。
接着二人就换了身简单的着装，戴上了先前在望京街小摊铺上买的面具。
这次汀竹先助锁秋从墙上爬出去，自己再紧随其后，轻而易举便翻出了墙去。
出了府，俩人从容的前往了醉心楼。
初入醉心楼时走的正门，后来那里的老鸨考虑到她二人常来，便告知了醉心楼的后巷有一道偏门，于是二人便从偏门而入。
“小姐，昨日怎的未来？可是被什么事耽搁了？”那老鸨笑意满满，语气谄媚。
汀竹神色淡然道：“家中事不便多言。”
“哦，是老身失言了。”老鸨陪笑致歉，又说：“小姐请随老身来，仙儿姑娘早已等候多时。”
不多时，老鸨就把二人带到了桃仙儿的房间，自行退下，掩门而去。
“仙儿见过小姐。”桃仙儿敛礼一行，声线娇柔。
汀竹浅浅一笑，“倒不必如此客气。这般说来，仙儿姑娘还是我的先生呢。”
“仙儿蒲柳之姿，身份卑微，能为小姐略尽绵薄已是万幸，怎敢当‘先生’二字？”桃仙儿谦虚说道。
手中还为她添了一杯热茶。
汀竹执起案上那杯热茶，微微吹了几下，便小酌一口，含笑道：“姑娘琴艺高绝，能引弦成韵、动人心魄，于我而言便是良师。既蒙姑娘不吝赐教，‘先生’二字当之无愧。
桃仙儿闻言，脸颊晕开一抹浅红，忙垂眸道：“小姐过誉了。见这几日小姐技艺越发纯熟，天赋颇高，仙儿今日便教姑娘一曲《竹吟》，此曲清雅，最为贴合小姐的心性。”
“竹吟”这曲名她倒是喜欢。
汀竹颔首应允，起身在琴案旁的锦凳上坐定。桃仙儿移步至她身侧，素手轻搭在琴弦上，指尖起落间，清越的琴音便缓缓流淌而出。
“此曲需沉心静气，指尖力道要匀，不可过刚，亦不可过柔。”桃仙儿一边弹奏，一边轻声指点，“小姐请看，按弦时指节当微屈，拨弦需借腕力，如此音色方能圆润。”
汀竹凝神细看，默记指法，待桃仙儿弹罢，便依样尝试。初时琴弦错乱，音色滞涩，偶有走音。她却不急躁，一遍遍调整指力与节奏，眉梢间透着几分执着。
锁秋立在一旁，目光警惕地留意着门外动静，耳中却也不免被琴音牵动，偶尔抬眼望向汀竹，见她专注模样，便悄悄松了口气。
约莫一个时辰过去，汀竹指尖渐熟，虽不及桃仙儿弹奏得那般流畅悠远，却也能将《竹吟》的曲谱完整弹出，音色虽显生涩，却已有了几分清雅之韵。
桃仙儿赞道：“小姐悟性极高，短短时辰便能有这般造诣，实属难得。”
汀竹停手，指尖微酸，却含笑道：“多亏仙儿姑娘指点得法。时辰不早了，我也该回去了。”
桃仙儿点头，“明日此时，仙儿仍在此等候。”
二人起身整理衣饰，刚至门口，便闻门外传来老鸨压低的声音：“仙儿姑娘，楼下有位贵客指名要听你抚琴，你看……”
桃仙儿眉头微蹙，转向汀竹道：“小姐稍候，仙儿去去就回。”
汀竹却抬手按住她，眸色微沉，“不必。”
“既是贵客，仙儿姑娘自当前去应酬。我二人从偏门离去便是，不扰姑娘正事。”
说罢，她对锁秋递了个眼色，二人轻手轻脚推开了侧门，便走至了醉心楼后巷的暗影之中。
夜色更深，屋檐下灯笼摇曳，将两人的身影拉得细长。
待二人离去，桃仙儿的房来又来了位身份显贵的男子。
来人正是端王萧域。
“公子，今夜想听哪般曲目？”仙儿欠身行了一礼，语带柔婉。
萧域阔步走至茶几边，瞥见茶杯之中半杯冷茶，眉峰微紧，眸中略过一抹不悦，“原来是有客来过。”
“难怪迟迟不来迎我。”
仙儿忙上前将那杯冷茶倾倒，从茶柜中取来了一套男子专属的紫砂壶茶具，又新烹了一壶男子常喝的雨前龙井，注满一杯递上。
“公子恕罪，接客乃是奴家本分。”桃仙儿浅浅笑道。
萧域神色愈发不悦，酒气混着龙涎香扑面而来，他骤然拽住她的手腕。
拉扯间茶杯脱落，滚烫的茶水洒在了桃仙儿白皙柔嫩的手背上，也浸湿了萧域的胸前的锦缎。
“公子！”桃仙儿脸色骤变，忍着手背上的疼痛，连忙挣脱掉他的手，忙取绣帕擦试着他的衣襟。
她深知端王尊贵，若是惹恼了对方，非但小命难保，还会搅乱宸王殿下的全盘谋划。
“仙儿，你当真不知我的心意？”萧域再度将她揽入怀中。
俩人胸膛相贴，彼此的呼吸交织起伏，桃仙儿小脸霎时绯红，望着他那泛红的眼底，她心尖猛地一颤。
她怎会不知晓他的情意？她本就是为博取得他的青睐而来，以便打探消息，谁知相处日久，她竟对他动了真心。可两人立场不同，身份且是云泥之别，这份情愫本就无疾而终。
不如装作懵懂，况且她断不会为了儿女情长而背叛宸王殿下。若非殿下搭救，她早就死在了流氓之手。
“公子，奴家身份卑贱，不值公子为如此垂怜。”
箫域手掌扣着她的细腰，力道忽的收紧，酒气混着他身上那龙涎香，将她整个人裹住。
“配不配，自由我说了算。”他嗓音低沉，带着几分酒后的暗哑，眼底翻涌着压抑的情愫，“字那日在画舫见你弹奏《广陵散》，我便知，这世间再无第二人能入我眼。”
桃仙儿浑身一僵，堪在箫域肩膀上的手指一紧。画舫那日，她本是奉宸王之命刻意接近，那一曲琴音藏着试探，却未想竟真的入了他的心。
她低眸避开他灼热的目光，
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