这是陈蕙卿的婚房。
一对龙凤花烛，高擎在錾花银烛台上。一张雕花拔步床，垂着百子千孙红罗帐。同心结晃荡，赤金铃微响。这儿是红艳艳，那儿是亮堂堂，真个是佳意呈祥。
这是陈蕙卿的夫君。
身着大红色圆领喜袍，胸前满绣团花，腰间紧束玉带，足蹬赤色绫袜，此刻正垂眼抿唇，藏住那双瘫了的腿，直挺挺躺在鸳鸯锦衾下。
这是陈蕙卿。
鹅蛋脸后绾个圆髻，斜插几根金银簪子，身上套件红嫁衣，襟口、袖边拿黄麻线细细锁了边。
她满脸泪痕斑驳，正被两个力壮仆妇夹峙着拖入婚房。
王嬷嬷拧着她的胳膊，笑吟吟道：“训哥儿，新娘子来啦。”
周文训慢慢转过脸，瞥见地上哭成泪人儿的陈蕙卿，拧眉：“她不同意，强逼人家做什么？”
钱嬷嬷追上话：“不是不同意，三天前还好好儿的，自己还绣嫁衣呢。这会儿这个模样，应是头一遭离家，舍不得爹娘弟弟，才哭的。”
陈蕙卿本耷拉着头，咻咻喘气。闻得此言，她猛一抬头，挣扎喊道：“我从没同意过！我要回家！我要回家！”
钱嬷嬷扬手一掌掴去，蕙卿头脸一偏，立时软了身子。钱嬷嬷方又赔笑道：“委实是舍不得家了。”
确实是舍不得家、舍不得家人，但并非舍不得常年卧病在床的陈秀才，并非舍不得镇日给人浆洗衣裳的娘亲卢氏，更不是舍不得乖戾顽皮、今年预备开蒙的幼弟陈瑛。
陈蕙卿舍不得的家，不在这里。
她来到这里，已有三天。
三天前，一模成绩出来，她考得很好，是她整个高中生涯第一次考入年级前二十名，班主任尤其夸她作文写得好，有见识、有文采、视野也开阔。她攥着成绩单，兴高采烈跑回家，可爸爸还在公司加班，妈妈要带晚自习，她只好煮了碗牛肉面，算是奖励自己。
吃完面，蕙卿躺在沙发上看今晚要练的函数题，不觉朦胧睡去。再醒来，竟换了人间。
她换了对父母，还多了个弟弟，手里正捧着一件大红衣裳，据说是她的嫁衣。
怎么回事？
卢氏说她命好，周家人要聘她作大少奶奶，不但不要嫁妆，还额外给五十两银的聘礼。
弟弟说她命好，说姐姐要去富贵人家当少奶奶，而他却要入书塾读书，很不公平。
陈秀才也说她命好，说还是女儿有出息，嫁个好人家，一辈子都有靠儿，又能添补家里。有陈蕙卿这样的女儿，他脸上有光。
蕙卿夤夜要跑，半道儿迷了路，还没出村，就被村人捉回来。
第二日，周家派来两位仆妇，要一直看着她直到出嫁。
她不肯嫁，王、钱嬷嬷就打她耳光，说聘礼已下；她哭闹着要回家，卢氏也打她耳光，骂她大逆不道，竟敢不认陈家。
到了第三日，王、钱二妇用凉鸡蛋给被打怕了的蕙卿敷了一整天的脸。陈瑛就蹲在一旁捡鸡蛋吃，还不忘给他卧病在床的爹带两个，喜得陈秀才没口子地夸他孝顺。
大家都说，陈蕙卿糊涂了，放着周家的好日子不过，跑哪去？
思绪渐拢。这当下，王嬷嬷系紧赤金铃，笑：“训哥儿有什么事，就拉铃，我们都在外头。”说罢，又给蕙卿脚下系了绳子，两脚间只作一尺长——够她走路，却跑不起来。
待做完这一切，王、钱二妇才出去。屋内只剩下文训和蕙卿。
蕙卿缩在梨木交椅内，呜呜咽咽地哭。她想家，也想爸爸妈妈，她来到这里业已三天，不知他们有没有发现，有没有急着找她。
文训躺在床上不说话，一个劲儿盯帐顶的并蒂莲，浑似要把它看破个窟窿。他比蕙卿大两岁，才十八，脸色白净，眉眼清秀俊逸，单看脸，是个清逸如云间霞的少年郎。偏偏瘫了七八年，屎尿都要人伺候。人都嫌他，嘴上不说，但他猜得到。谁能喜欢个瘫子？
“别哭了！”他听得烦躁，大声喊道。
蕙卿吓得浑身一激灵，咬着唇果真噤声。她被打怕了，自然不敢造次，只是偶尔忍不住吸溜下鼻子。
文训还是烦躁，抄起另一只鸳鸯枕，朝外砸去，直直打在蕙卿脚前。
“我知道你不愿意。明儿我就回禀母亲，把你送回去！”
“我不回去！我要回家！”
文训奇道：“那儿不就是你家？”
“我家在南京。”
“南京？”
“对！我要回南京！”
文训不知道南京在哪，也没听说过南京，但看蕙卿振振有词的样子，这世上似乎是有南京这个地的。
他又问：“你回南京作什么？”
蕙卿慢慢抬眼。她来这三天，没人问她口中的“家”是哪儿。只要她哭，只要她忤逆他们，就得挨打，于是她不敢再提。
但眼前这个瘫子，应当打不到她。
她目光在文训白净但羸弱的脸上盘桓，小心翼翼道：“我爸妈在那儿。我还要回去高考。”
文训听不懂高考这个词。
蕙卿就告诉他，高考之后读大学，可以选择自己喜欢的专业，可以参加喜欢的社团，可以跟喜欢的人谈恋爱。
文训还是听不明白。
蕙卿继续解释：“就是高考之后，你想做什么就做什么，喜欢什么就干什么，没人管你。”
文训似懂非懂的，但他慢慢说：“或许你应当回去。”
蕙卿听得有门路，溜下交椅，小步跑到拔步床边，趴在床沿，一口湿漉漉的热气吐在文训脸上：“那你帮我回家，好不好？”
文训没听清，因为蕙卿离得太近了。除了贴身伺候他的两个丫鬟，头一次有人离他这么近。圆咕噜的黑眼睛，眨巴着泪花，亮晶晶的，眉毛弯弯细细，鼻子直挺且瘦，唇瓣偏又红润丰泽，全都合宜地嵌在一张鹅蛋脸上。文训这才看清蕙卿的模样。
蕙卿推了推他胳膊，急声问：“你说好不好啊！”
“嗯……”他从喉间应了声。胳膊似乎在发烫。
翌日给翁姑请安敬茶。
文训的父亲十二年前战死沙场，到现在都没找到尸体，只有一个薄薄的衣冠冢。如今周家大房全靠文训的母亲李夫人撑着。
李夫人特意叮嘱王嬷嬷，不要文训来，只要蕙卿一个人。
蕙卿就被人架过去了——她如今走路未必全用脚，有时也用飘的。
李夫人躲在一件阔大的暗紫绫衣里，发髻梳得水光油亮，紧贴着头皮向后拢去。见了蕙卿，李夫人翘起唇瓣，温温和和地笑：“第一晚，还好罢？”
“训哥儿身子不好，以后还得你多照顾他。”
不仅是日常起居伺候，还有别的。李夫人没有言明，她以为蕙卿懂。
蕙卿跪在下头，腿肚子疼得她不住地吸气。这姓王的老妖婆如今不打她脸了，改踢腿肚子。蕙卿咬咬牙：“你的人打我踢我，凭什么还让我伺候人？”
李夫人皱了皱眉，尖声细气地：“你是训哥儿媳妇，可不就是你伺候他？”
一来一回，蕙卿发现李夫人是稍稍能听人话、不上来动辄就打骂人的。她心思转了转：“要我做他媳妇，也不是不行。好歹别上来就打人。”
昨夜文训教她的话脱口而出：“他虽瘫在床上，但也是主子，我是他媳妇，那也是主子。哪有当奴婢的对主子动手动脚的？”
这话戳到李夫人心窝，果真吊眉竖眼剜了王、钱二妇一眼：“训哥儿媳妇，你们就这样对待的？看来平日里有没有把训哥儿放在眼里，把我放在眼里，也未可知！”
蕙卿见李夫人对王、钱发难，心中暗暗称奇。
昨夜文训跟她讲，王、钱两人是二房太太送来的，跟他们不是一条心。如今二房虽远在京都，但全靠着这两对耳目监视着他与李夫人。蕙卿是刚来的，与二房太太素无纠葛，要是蕙卿把受欺负的事抖出来，李夫人自然就有由头把她俩撵出去。
果真，李夫人一面吩咐蕙卿自去挑两个丫鬟贴身使唤，一面唤来心腹嬷嬷，要将王、钱二人打发至园子里，不许再近大房身侧伺候。
蕙卿很有眼力见地退出去，听着王钱二人在身后直喊“冤枉”，心中方觉顺意。她重新拣了两个丫鬟：年纪小，名字简单，从前没在主子屋里伺候过。一个叫兰儿，一个叫湄儿。
回到新房，文训正卧榻读书。蕙卿凑过去，喜滋滋告诉他，日后她不必挨打了。
文训淡淡“哦”了一声：“那你接下来怎么做？”
蕙卿坐在脚踏板上，背靠着床：“复习。”她顿了顿：“就是温课。”
“温课？”
“是啊，等我走了，我还要回去高考的。”
文训有点落寞：“那我呢？”
蕙卿满不在乎：“我哪知道。”她蓦地转过脸，与文训面对面，认真看他：“要不你跟我走？到了我家，我让我爸妈带你去治腿，好不好？”
文训臊红了脸。
“这是私奔！”
“哦，也是。”蕙卿叹口气，把身子转回去，“反正我是要走的。”
文训与蕙卿的交易其实很简单。文训帮蕙卿离开，帮蕙卿不再挨打；蕙卿照顾文训，日常陪他说话解闷。
文训有两个贴身伺候他的丫鬟，但都说不上什么话。她们没读过书，是很沉静的性子，每天跟文训的对话就是：“起身。”“揉腿。”“喝药。”“太太来看您了。”……她们也想逗文训开心，可一张嘴都是些文训不爱听的俗事，于是她们也只好缄默。
蕙卿不一样，她读过书，有见识，还有一箩筐新鲜趣事藏在肚里。她作文写得好，因此讲起故事来更是引人入胜，文训最爱听她讲。文训原本想科举的，自己写了许多策论，但因为两条腿，只能束之高阁。蕙卿见了，便像塾师那般批点朱红，更写下自家见解，与文训探讨。只是探讨到最后，二人常争得面红耳赤。
每天晚上，文训睡在拔步床，蕙卿睡在贵妃榻。夜色尚早，蕙卿睡不着——她从来都十二点睡的，如今生物钟调不过来——就对着哈欠连天的文训讲故事。
从《一千零一夜》到《伊索寓言》，从《格林童话》到《安徒生童话》，从每晚一个故事到每晚十个故事，文训的哈欠越来越短、越来越少，到后来一点儿都没有了。故事讲尽了，文训还没听够，蕙卿就把她从前看过的影视剧、书、动漫，甚至是游戏改编成故事，讲给文训听。
这天夜里，蕙卿正讲到杰克把唯一生的机会留给露丝，忽见格窗之上，吊着一个人影，如鬼魅般粘在窗纸上。
蕙卿吓得闭了嘴，文训也愣住了。
那鬼影开了口：“训哥儿媳妇，大半夜不睡，也别耽误训哥儿呀，他是病人。”
是李夫人。
阴恻恻的冷风从门底灌进来。
蕙卿不明白李夫人为何半夜要站在窗前偷听他们俩说话，这实在诡异。
文训道：“娘，是我睡不着，蕙卿陪我说说话。她没耽误我……”
李夫人嗓音尖尖地细，像要哭似的：“训儿！你这身子合该多加保养！怎也跟着她糊涂！”
文训喏喏不敢再说。
蕙卿忙接上话：“太太，我们这就睡了。”
李夫人默了半刻，忽道：“你们没有同房？”
黑暗中，蕙卿与文训对视一眼，文训赶紧朝她招手，让她过来。可蕙卿尚未来得及起身，那黑影骤然消失，紧接着廊下一阵笃笃笃的足音，李夫人破门而入，在见到文训和蕙卿分床而睡后，她先是一怔，而后尖声叫起来，直扑向蕙卿。
李夫人不像王嬷嬷、钱嬷嬷那样会打人，她只知道十指揪着蕙卿的衣领，拿头撞蕙卿，扯着尖嗓子哭骂蕙卿不识抬举、心思重，说蕙卿拿了五十两卖身钱，到头来还嫌文训是个瘫子。
文训一听“瘫子”二字，眼睫便垂下去了，想替蕙卿分辨的心思也歇了。
门外很快涌进来一群仆妇，拉开李夫人和蕙卿。李夫人哭得发抖，水光滑溜的鬓角毛躁了，衣服也凌乱了。蕙卿更是不堪，鬓发蓬松，赤足立在地上，薄薄一层亵衣，胸前被扯裂开一条缝儿，她慌忙揪紧襟口。
李夫人指着她的脸骂：“怪道我说怎么你进门之后，训哥儿身子反见羸弱，原来是你狐媚子勾着他顽！把神思都耗尽了！进门两月，竟未上过夫君的床！”她哭天抢地，几欲软倒在地：“老爷啊！我们母子俩个命苦啊，大房就要绝后了啊！可教人往后怎么过啊！索性我也随你去了罢！”说罢，竟作势欲撞墙，众嬷嬷丫鬟慌忙搀住。
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