她们姑娘虽是喜散不喜聚的性子，然而也没独到不喜与人接触的地步。她成日一人独自看书作诗，对比往日姊妹们说亲道热的欢喜，其孤独不言自明。
紫鹃一边笑着将她们引进去，一边笑道：“姑娘，宝姑娘和云姑娘来了。”
黛玉闻言心中一喜，连忙搁笔起身，正要迎出去就见宝钗和湘云相伴着进屋。二人忙叫她坐着，湘云上前按住黛玉，才低头去看墨痕未干的纸张。湘云笑道：“你又得了好诗了，我们忙着没空，你倒是跟探丫头一起才是。”
宝钗亦笑道：“我瞧你气色比先前好些了。前儿姨父做主把宝兄弟挪出园子，拘着他读书，你也该趁着天气凉爽时出去走走逛逛。再不然，到惜春小妹妹那里一同坐着也好，总闷在屋里，心里越发不痛快了。”
黛玉摇摇起身，抿唇一笑，拉她们一同炕上坐着。她笑着点头道：“惜春小妹妹把游园图赶出来了，这几日累得什么似的。别说我，倒是云妹妹，妹夫可像你似的咬舌子爱说话？”
湘云脸一红，反手抱着软枕将黛玉按在炕上挠她痒痒，笑道：“你才是贫嘴贫舌的，看我怎么收拾你。”
宝钗见她们两人说笑着拉扯起来，也笑吟吟看着，见黛玉笑得喘不过气，薄面通红，才上前将两人拉开。黛玉轻喘着一把搂住宝钗笑道：“好姐姐，从此你可别理云丫头，竟是个疯丫头。”
湘云不甘示弱，又抱住宝钗另一边的胳膊枕着，笑嘻嘻道：“宝姐姐别听颦丫头的，她惯会取笑人。”
宝钗一边一个都搂住，笑道：“你们两个五十步笑百步，谁嘴里饶了人，快给我住手。这样热的天玩儿出一身汗，再中了暑气就消停了。”
三人正说笑，得知消息的探春、惜春也结伴来此。黛玉笑道：“除了迎丫头和甄丫头、琴丫头，都到齐了。改日姐姐再来，可把她们也带来，也省我下帖子的功夫了。”
史太君去世后，大房和二房先是为着史太君留下的遗产闹起来，最后还是按着史太君的遗言分配。途中又有贾赦要强行将鸳鸯等人带到大房的插曲，谁知鸳鸯当着族中众人的面，灵前发誓在家庙为史太君守灵。贾赦和邢夫人见此，也只好暂且罢休。
只是此事未了，两房又因为是否归还欠银起了争执。又出了王家被查抄、王熙凤被休弃等事，因而贾府近来气氛压抑，尽管史太君去世的阴影渐渐消散，依然不见往日的欢声笑语。
探春和惜春过来，本是听说薛家的事，怕宝钗心情烦闷，特意赶来。见她神情轻松，不见阴霾，便猜测事情尚有转圜的余地，就将此事搁置不提。今日姊妹们好不容易聚了一回，均暂且放下心事，彼此畅谈，竟大觉开怀。
湘云素来好说好笑，此时打开了话匣子，焉有不提及外事的道理。众闺阁听闻竟又要有战事，虽未曾亲眼见过外头的事，也知这是劳民伤财、却又不可不为之事。
人人都歌功颂德，说这是大治之世，全是诳人的。
探春本就为贾府忧心，如今早已灰心。贾家如今风雨飘摇，尚不能团结一心共渡难关，她便是再省下四百两也没用。幸而老爷和太太醒悟，将家里过多冗余的下人都打发回家，叫他们自己过活。又有大姐姐在宫中，贾家这才勉强支撑。
听闻湘云说她立意习武，一来强身健体，二来以备不时之需，她不由想到自己。她笑着叹道：“但凡我是个男人，可以出得去，也学云丫头去做秦侯、林将军，才不在这里待着。”
宝钗见她神色中带着一丝疲惫以及倦怠，便知是在贾府中颇有不顺心之事。她笑着安慰道：“便不是男人，等你出阁后自有你当家做主的时候。别说支撑门庭，想做贾将军、贾学士也不难。”
众人听一惯品格端方、提倡女子贞静的宝钗说这样的玩笑，都撑不住笑起来。黛玉只是抿唇一笑，心中好奇宝姐夫究竟如何明理宽宏的同时，又暗暗得意自己对宝钗了解之深，可见她们亦是知己。
探春笑着看向众人，好奇道：“今日这话竟不像宝姐姐说的，感情是被云丫头也带坏了？”
湘云面色一红，拉着探春便灌她一杯清茶。宝钗笑着分开她们，说道：“岂不闻时移俗易，《易》中又有‘知进退存亡而不失其正’之言。我不敢妄称圣人，但道理相通。咱们这样的人家，未出阁时应明理明德打下根基，出阁后却又是一番景象，端看你们如何处置罢了。”
湘云便笑道：“可不就是这话，还得是宝姐姐。”
众人尚在沉思，就见湘云得意洋洋起来。探春一声招呼，便和黛玉一起按住湘云挠她痒痒，叫湘云笑得肚子疼，连连告饶。
这边一片欢声笑语，那边苏鸿已经与薛蝌互通消息。薛蝌愤愤不平，说道：“我给内府副官使了一千两，才听得他隐约透露，竟是今上问起各家皇商。司郎中奉皇命重新盘账，谁知发现了薛家的漏洞，直接呈报御前。不单我们家，还有桂花夏家、锻造刘家等，也被一并报上去了。”
苏鸿虽猜到是有内府官员从中作梗，但没想到竟是今上先起的头。他知道也许今上是病急乱投医，想从别处抠些银子出来，这也是常理。只是苏鸿总觉得事情不会这样简单——
就像薛蝌所言，今上在深宫中，又不可能亲自盘查账目。内府将谁报上去、不将谁报上去，本就有活动的空间。薛家在内府耕耘几十年，不看在故去的薛父和薛叔父的面上，好歹也看在银子的面上，总能给薛家透个信。
苏鸿想了想，说道：“想排查出这个人，倒也不难，只是日后再细细打听。眼下形势不明，你们家撞到这个节骨眼上，今上心里已经有了计较。”
薛蝌亦非蠢笨之人，闻言轻声道：“姐夫的意思是……叫哥哥认罪，弥补亏空？我家的生意，眼下全是老总管、伙计们帮衬。别说内账，就连报上去的外账究竟是多少我也不知道。”
他也知道，今上这一遭就是冲着皇商的钱来的。如今名义上是内府发现了巨额亏
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