薛蟠近日忙着张罗给宝钗清点嫁妆，临近中秋之时才将将闲下来。他素好饮酒作乐，寂寞之时便想起苏鸿、纪花明、卫若兰等人日后也都是亲戚，马上攒局邀请他们三人赴宴，还拉上贾宝玉。
苏鸿与纪花明因休沐日闲暇，又不好拂逆薛蟠盛情，便欣然赴宴。
苏鸿、纪花明和卫若兰此时婚期已定，因而三人见面便连忙互道恭喜，称兄道弟好不亲热。贾宝玉见自己都该称姐夫、妹夫，又想到二姐姐、宝姐姐、云妹妹三人再过几月就要接连出嫁，心里又喜又悲。
所喜者，苏、纪、卫三人品行不错，姊妹们出嫁也终身有靠，不至于所托非人虚耗青春；所悲者，大观园中姊妹们日日相伴，如今一旦成家，却要各自散去，越发显得寂寞寥落。想来同生同死相伴一生者，唯有黛玉、袭人而已。
宝玉收拾心情，举杯为三人贺喜。
纪花明身形面貌虽似武将，然最是心细如发。见宝玉虽声声道喜，觥筹交错，观其神态却似并无兴致一般。只是他对着小舅子也不好说什么，见苏鸿和卫若兰都不计较，便也不甚在意。
薛蟠笑嘻嘻招呼众人吃酒吃菜，又不时说些近日的新文趣事，引得众人打开了话匣子。因着吃酒划拳，卫若兰感到身上发热，便把衣裳的排扣解了疏散疏散。纪花明正和宝玉划拳，抬头见他脖子上挂着黄澄澄的什么东西，不由笑道：“卫兄弟还戴这些？”
卫若兰低头一看，见是前些日子从贾宝玉手上赢过来的金麒麟。他反手将金麒麟掏出来，笑道：“这还是宝玉不知从哪里得来的，上次我们比赛射鹄子，就输给我了。”
苏鸿、纪花明、薛蟠上前去瞧，见竟是个文彩辉煌的金麒麟，纷纷笑道：“《诗经》有云：麟之趾，振振公子。这麒麟合该与你相配，该谢谢宝玉替这麒麟找了位才貌仙郎。”
众人说笑一回，方才坐下。苏鸿因想起卫若兰口中的射鹄子，疑心他也一同去了贾珍开的赌局。卫若兰原系贾家世交公子，听闻贾家设局习武，特意过来学习也是常理，只是不知这赌局究竟怎样。
他便笑问道：“早听说宁府珍大爷居家守丧，请各世家弟兄较射，倒是不知底里。想你们都是武将出身，骑射不在话下，竟难想其热闹繁盛之景。”
贾宝玉和卫若兰本是早饭后过去，晚饭前回来。虽对贾珍等人借较射之名晚间大开赌局有所耳闻，终究不曾亲见，在场虽是自己人，却也不敢妄加揣测。倒是薛蟠，受邀去过一次，见宝玉和卫若兰说得单纯，不由一哂。
贾珍所谓的习射，众公子白日倒也举了两次弓箭，但到了晚间，花活儿可就多了。众公子轮流做晚饭之主，天天烹牛宰羊、大吃大喝。用过晚饭，便三三两两聚在一起抹骨牌、吃酒乃至于斗叶掷骰，又安排清俊小厮伺候，无所不为。
薛蟠虽也是个好享受的性子，却受严父严师教诲，又担忧苏鸿知道了不满，去了一次便假托有事回来了。
宝玉和卫若兰见薛蟠似有嘲讽之意，心中暗暗猜测，也不敢再说。薛蟠方道：“宝兄弟和卫兄弟也听我一句劝，竟是在家自行习武，许是更进益些。那边又没个正经的武师傅，去了又有何用?”
这话说得宝玉面红耳赤，便猜到薛蟠定是知道宁府之事，只有点头。卫若兰见他将话说得冠冕堂皇，也确实如薛蟠所言没个正经师傅，便也笑着应下。
他也只去过一两次，偶尔听那些赴局的人说什么“赌局”“晚间”等事，便猜着几分。只是碍于是老亲，自己年底又要迎史家大姑娘进门，亦是贾门亲戚，更不好戳破此事。更遑论，珍大哥尚在守孝，就招呼一干王孙公子聚赌，说出去也很不像样。
纪花明只知宁府近两三月习射成风，他还纳罕这些安享富贵尊荣的王孙公子竟也有此心智毅力——当然，他也对贾家的自大自信有了新的认识。守孝期间，在京城公然召集世袭勋贵公子习射，也亏得那位珍大爷敢想敢干、世袭公子敢去。
只是现今听薛蟠等人打哑谜……纪花明侧身看向苏鸿，见他微微点头便明白其中还有内情。他见贾宝玉在席上也不好多说，免得让贾宝玉脸上过不去，便连忙重起了个话题，引众人说笑。
大观园中，宝钗便以即将完婚、需要归家准备为由，寻李纨说了搬出大观园等话。固然是正理，但李纨、探春早知薛太太和贾母、王夫人等说过，等大家一起过了中秋，再叫宝钗搬回去备嫁，如今不待中秋却要搬走，定是有意避嫌。
昨日晚间，凤姐领着王善保家的、周瑞家的并一群媳妇抄检大观园，闹了个人仰马翻。探春因管家也收拢了几个人手，因而提前得知，特意秉烛以待。
探春心中既恼又怒，甄家才刚被抄了家，自己家里竟自杀自灭起来。明明是一家子骨肉，却不能齐心协力，也要分出几派。何况家中内囊空虚，主仆上下吃喝花费却一如往常，纵是再省出四百两，也难挽回家族颓势。
今日见宝钗要走，便知昨日抄检一事弄得太过难堪。她素知太太为人天真，自觉两房虽有不睦，终究也是一家子，对着大房的人没有防备之心。被王善保家那老婆子一挑唆，可不就入了圈套。
她只恨自己出不去这个门，只能被困在内宅。若能出得去，她保管抬脚就走，再也不留在这个乌烟瘴气的地方。
探春明白宝钗难再住下去，也担忧她心里不自在，便冷笑着将昨日之事一一道明。尤氏见探春竟将脸面撕开，才叹着将方才与惜春之事说了。她心里明镜一样，东府里的种种不堪外人皆知，只是听惜春与东府割席，她也觉面上无光。
宝钗和史湘云闻言，虽说亲戚们自揭其短，她们却不好出言，便只默默听着。待李纨、尤氏要到前头伺候贾母等用饭时，宝钗才与湘云一同回去打点衣衫。
湘云见宝钗要回去同薛太太同住，虽仍在贾家，距离不远，终究不如现在这般自在。想到宝钗已择定十月十一的婚期，她翻过年亦要出嫁，像这样自在的生活不能再有，心中愈发缱绻难舍。
宝钗见她连眼圈儿都红了，笑着上前捏了捏她的脸颊道：“快
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