翻过年后，贾母的身体忽然变得虚弱，缠绵病榻半月也不见好转。贾赦、贾政、王夫人等心急如焚，请遍了太医，却不见半点效验。
这样的坏消息冲淡了迎春出嫁、春节及元宵的喜庆。凤姐、李纨及黛玉、宝玉等一干姊妹尽皆侍奉在贾母病榻前，见贾母越发消瘦，皆心情沉重，心中又痛又哀。
她们不是不通世事的小儿，虽知道生死之事皆由天定，然而慈爱温厚的祖母、外祖母一旦倒下，便克制不住心中的哀痛恐慌。黛玉见最为疼爱自己的贾母将不久于人世，不由想到母亲、父亲及自己，愈发难过。
只是因贾母一息尚存，黛玉不敢当面嚎哭，唯有悄悄躲在房内。一连半月，她都顶着肿得核桃大小的眼睛，连眼泪都要哭干了。其余人等亦是眼圈泛红，神色憔悴，每日来往侍疾。
只是除却黛玉、探春、宝玉等人心中尚存一线希望，贾赦、贾政早已虑到贾母身后事，叫管家人等料理后事所用的东西。黛玉无意间见了管家媳妇分发孝布、预备纸扎，顿时被刺激得忍不住咳嗽，直咳出血痰来。
紫鹃急得直哭，但贾府忙忙乱乱，都紧着贾母。她要去告知王夫人、凤姐，却也被黛玉拦下。她虚弱地倚在床头，肿着眼睛道：“舅母和凤姐姐都为老太太的事急得上火，何苦这会儿添了我这一桩。不过咳嗽得时间长，才带了些血丝。我自己知道，不妨事的。”
她自己不当回事，却把前来探病的宝钗唬了一跳。她接了薛太太的消息，因在贾府借住这样长的时间，贾母又是头一等慈爱良善，得知她病重的消息便上门来瞧，搜寻些得用的人参等药材送来。
如今贾府几乎精穷了，满府上下寻不到好药材，连贾母珍藏的人参也都腐了，不能再用。宝钗先时无意间知道，见贾家正需要好药材，便叫家里的伙计们到参行换了些上好的，送来给贾母使用。
宝钗去探望过贾母、王夫人，听说黛玉因着侍疾也发病，正恹恹在房内休息，便赶来探望。谁知见黛玉面色苍白，形容消瘦，竟也是一副病容，心里一惊。
紫鹃见宝钗过来，想到宝钗母女素日对黛玉的怜爱顾惜，眼中泛起泪花。不顾黛玉阻止，便哭道：“宝姑娘，我们姑娘她……”说着便将黛玉藏在枕下的帕子抽出来，捧给宝钗看。
宝钗见竟是痰中带血，又见黛玉病恹恹的，一时竟觉头晕目眩，险些站不住脚。她缓了缓，说道：“你也太不经事了，她不过是咳嗽得用力了些，这么点血，可不是伤着肺腑就有的，吃些药养养就好了。这事可告诉你们太太了？”
紫鹃摇摇头，心知宝钗是有心宽慰，含泪说道：“是我没见识，太着急了。今早起来才发现，我正要去告诉太太，请位大夫瞧瞧。姑娘一心想着老太太，不愿意叫我多嘴。”
宝钗叹道：“你这丫头也太托实，这会儿你们太太和凤丫头为老太太请医看病，哪里忙得过来。你正经该去告诉妈，叫她请太医来，一样便宜。文杏，你跟妈说，烦哥哥下个帖子将太医请来，再跟凤姐姐交代一声。”
她们家在贾府住得时间久了，请大夫自然是请贾府惯常用的。因而几位时常往来看脉的太医也与她们家相熟，要请来不过一句话的功夫。何况先时老太妃去世时，妈便搬入园中照料黛玉，亦知常为她看病请脉的太医是谁。
只是太医入园来看病有些麻烦，还得稍微布置些，叫凤姐姐知道。
紫鹃闻言又哭又笑，说道：“我是急糊涂了，忘了还有姨太太她老人家。”
宝钗说着便坐到黛玉身旁，见她形容憔悴，有气无力地喊了声姐姐，险些未忍住眼泪。见黛玉十分消瘦，竟像纸片一样单薄，宝钗不由红着眼说道：“颦丫头，老太太纵在病中，心里也挂念着你和宝兄弟。你这般模样，回头叫老太太瞧见了岂不难受？”
黛玉眨了眨干涩的眼睛，伏在宝钗怀里低声道：“姐姐，我知道了。”
宝钗见她知道好歹，这才没再说什么，叫她先躺下窝在被褥中休息。她见黛玉仍旧心神不宁，知道她心中念着贾母，也不好多劝，只静静坐在一旁陪着。不多时，薛太太便带着几个小丫头进来，见女儿在此陪伴黛玉并未寒暄，只仔细看了看黛玉的面色。
黛玉见薛太太来了，正要起身，就被薛太太一把按回床上。她坐在黛玉的床边，叹道：“要不是宝丫头过来，我还不知道你病了。你这两年身体尚好，许是咳嗽用力了些，不妨事的。我已跟凤丫头说了，这些日子就在你这儿住着，你别怕。”
她知道黛玉自小便身体不好，平日勉强能如常人一样活动，但老太太一出事，她必定是伤心极了。本就虚弱，又日夜哭泣，不曾睡得几夜整觉，身体自然更差了。旁人一时也顾不上黛玉，所幸她尚且无事，能多陪伴几日，也好开解开解。
生死无常，都是人意想不到的事。她家老爷素日身体康健，说去便去了，只留下她们孤儿寡母。何况老太太如今也是八十有一的高寿，也享了一辈子的福，算是顶有福气的人。
黛玉见薛太太如此，眼泪终于忍不住，伏在薛太太怀中呜咽。薛太太和宝钗连忙解劝，她才略略止住。见薛太太还要说什么，黛玉便道：“妈，我都明白的。”
好在痛痛快快哭了一场，心中的愁闷倒是散了一些。恰巧此时，便有丫鬟进来说芸二爷引着太医已经到了园子里，正往这边过来。宝钗母女闻言，便转到屏风后坐着，紫鹃便将帐子放下，黛玉跟前伺候的老妈妈们便守在床前，雁翅摆开。
那太医是常往来的，知道是为府上小姐看病，并不敢多看。请脉后，紫鹃又将沾了血的帕子取出来叫太医瞧，待太医瞧了才被贾芸引到外头。不多时，便将方子抄进去，请薛太太看。
薛太太放心不下，又隔着窗子问了几句，听太医说果然不妨事，叫病人开阔心胸、少伤心劳神，开几副安心定神的药吃了就好。她与宝钗这才放下心，叫老妈子给了打赏，仍托贾芸将太医带出去。
黛玉素知自己身体不好，不似长寿之人，咳血后更是颇为灰心。此时听得真切，远不至油尽灯枯之时，便也放下心。宝钗见黛玉被折腾地额上满是细汗，蹙眉道：“可惜竟不曾听闻京中哪位女医医术了得，不然倒可以请来，也不必折腾人。”
黛玉靠在软枕上，待喘匀气后才道：“看书时，倒是见过几位女医撰写的脉案，我心里还羡慕她们有一身高明医术，只是都非本朝贤医。”
宝钗给她擦着汗水，笑道：“咱们成日在家，哪里知道外面的事。还是你姐夫跟我说起在外念书的趣事，我才知道本朝也有，在江南小有名气。她不单擅长为妇人、小儿治病，治内症也是一绝。”
黛玉和薛太太都听住了，连忙细问。宝钗便将所知的事迹说了，见黛玉被转移了注意力，心中暗喜。黛玉性情敏感，连花开花落都有一番感叹，对落花伤怀，更遑论贾母生病。
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