虽然皇帝庞贝宣布要举办竞技场，但是到比赛真的开始，又花了两个多星期的时间。亚斯提都已经许久没有举办这类盛会，托新皇的福，每天涌进亚斯提都的人翻了一倍，铁匠铺、酒馆从早到晚喧闹不休，农民、佣兵、魔族混血，这些人几乎都身无分文，也没有特别的本事，却仍希望自己能在竞技场上大放异彩，得到将军或者皇帝垂青，在亚斯提都谋得一席之地。更有甚者，在竞技场开始之前，就在城里闹事杀人，希望自己的能力得到关注。就结果而言，新任的国会议员特里同中将忙得团团转，他将巡逻的频率增加了一倍，而每晚汇报的□□、盗窃和私斗频率依然不降反升。
为了举办竞技场，花销同样巨大。确实如庞贝所言，从盛夏开始的每个晚上都在举办宴会，山珍海味如流水般在大厅中交错，黄金大厅夜夜灯火通明，每晚都有新的贵族加入，人群来往太过频繁，内特甚至记不住他们的名字。连续不停的参加晚宴是如此疲惫，他的父亲却总能风度翩翩的接受每一个前来攀谈的人的对话。或许，是因为这些人的财富是支撑盛会的来源之一——但内特依然觉得父亲处变不惊、将所有事都安排得井井有条很了不起。他很想问问爸爸自己有没有什么可以做的，只是一直找不到和父亲相处的机会。
或许只要在竞技场表现好，就是爸爸对我的期待了。内特想，他不对我提要求，是因为他相信我可以把自己的事做好。
而竞技场比赛的日子终于到了。决斗场选在圣山学院的露天广场，周围各立了八根高大的大理石柱。此外，依山搭建了一个十几米高的看台，庞贝坐在正中，威斯汀·海森堡将军和赖兹瑙宰相坐在左右两侧，另外是小拉赫·克劳狄、巴萨·威廉姆斯和特里同中将等人，学士们坐在后排。此外，涅西丝，传说中的最后之龙，披着蓝白色的头发，正百无聊赖地坐在台沿上，光洁的双脚悬在看台外侧一晃一晃。这还是自庞贝宣布举办比赛的晚宴之后这么多天来，内特第一次看见她。
平民则挤在广场的外部，中间站着银甲和翼龙军团的士兵，几千人密密匝匝的挤在外面。
庞贝·康斯坦丁披着金红色的皇帝袍，头戴天使金冠，气宇轩昂，手持一枚火炬。
“我的子民们，我的战士们。我的翼龙们！”庞贝说，“让战斗的典礼开始吧！”
话音刚落，一个飘逸的影子从天边飞翔而至，翼龙军团长科尔身披银色的铠甲，骑着一条青蓝色的巨大翼龙，飞到庞贝面前。他接下庞贝手中的火炬，飞到康斯坦丁的雕像旁，掷入雕像手中的巨大油灯中。通天的赤红色火焰熊熊燃起，内特可以听见台下观众发出喧嚣的叫声。科尔拍了拍手下的翼龙，那条青绿色的亚龙扇动巨翼，它们的翅膀是前爪的演化，仰起头，发出一声尖锐的长啸。
翼龙军团的七条翼龙从地上腾空而起，他们跟随在科尔的翼龙身后，在人群和广场上方飞翔了一圈。翼龙作为人类专门培养出的亚龙品种，它们身上没有羽毛，只有色彩鲜艳的鳞片，八条翼龙同它们的骑行士一同落在那八根大理石柱上，尖啸震天，如彩色绚烂的火焰。内特想着，人类并不能飞翔，但是他们驯服了翼龙，于是天空也成为人类的领地。
涅西丝已不知何时站了起来，她露出斗篷下晶莹剔透的白色龙角，看着翼龙群，身体微微颤抖着。内特可以看见她的眼睛瞪大了，连带着周身的空气都骤降了几度。
第一天的战斗并不激烈，甚至说不上精彩。那些报名的平民根本没有纹章能力，连基本的战斗技巧也没有，根本不是贵族子女的对手。内特和这些连武器都拿不稳的人打架没有兴趣，他随便拿了一把铁棍，接连敲倒三个挑战者，便算是结束了今天的战斗。
扎克那边，他对上一个身材矮小的鲛人男孩，但是对方动作灵巧，躲过了好几次扎克的戳刺。不过，显然对方没有学过如何用剑，大型铁剑对他来说太沉了。当那男孩试图用铁剑砍向扎克时，扎克一剑挑开了他握剑的手，把他刺死了。扎克太兴奋、太激动了，他接连刺了那男孩好几下，直到那个倒霉的小鲛人彻底没气了。等尸体被拖走，沙地上还留着擦不干净的红色血迹。
第二天的战斗稍微有趣了一些。大多数平民都在第一天的战斗中落败，剩下的一些人意识到战斗的残忍，甚至不战而降。内特先是打败了一个高大的中年佣兵，那个男人用斧子，每一次挥砍都很有力气。但是内特曾学习过和不同类型的人决斗的技巧，塞福涅学士曾教过他如何攻击对方的关节来击倒对手。内特连纹章能力都没用，就轻松将对手击垮，场下已是一片掌声雷动。听着人群的欢呼，内特仰起头，看见礼台上的海森堡将军和父亲。海森堡将军没什么表情，父亲则在低声对庞贝说话。只有小拉赫笑着，扔了一串鲜花到他面前。
扎克那边则比较倒霉了。他在第六场遇到了爱达荷家的女儿，克莱希·爱达荷。当时扎克正因连胜而飘飘然，甚至对克莱希口出狂言，建议对方直接下台认输，自己不想把女孩打哭。
据说，扎克被克莱希一剑打退，两剑掀翻在地，三剑踢出擂台。
“那女人力气大得像头熊！”
晚宴上，扎克凄惨兮兮地向内特诉苦，“你不知道她多凶！跟男人似地穿着那么重的铠甲，还拿着两把剑！我差点被她扎成刺猬。”
“行行，刺猬先生，皮尔斯主教说让你少吃点，大鱼大肉对伤口愈合有害无利。”
扎克正坐在一把长椅上，右腿搭在高脚凳上，他的腿在从擂台上掉下去时摔断了，皮尔斯主教要求他在家静养。但是扎克当天晚上就出院了，让内特扶着来参加宴会，此刻正拿着鸡腿往嘴里塞。
“我倒是希望在床上多躺几天，我爸妈就不用再叫我起来锻炼。”
“扎克，内特。”
克莱希走过来，她浅金色的头发扎在脑后，系一条淡蓝色丝带，她没有穿礼裙，而是穿一身米白色地近卫军军装，腰间配两把西洋剑。
她看向扎克的腿：“你的伤如何？”
扎克立刻做出毫发无伤的样子，“小伤！好得很！马上就能下地走路！”他说着就要站起来，内特立刻把他摁住。
“你没受伤？”内特瞅了克莱希一眼。克莱希耸耸肩，
“小伤。不会影响明天的决斗。”
她看向内特，微微一笑。
“我刚见过翼龙军团长科尔。听说你对当翼龙飞行士很感兴趣？”
内特确实很想有条翼龙，但是不知道海森将军会不会同意，于是说：“我还不确定呢。”
“我还没见过你全力战斗的样子。”克莱希说，“我很期待明天和你的对决。”
“我哥们可是很厉害的！”扎克在底下叫道，“内特，把这个女人揍扁！别让她把咱哥俩小瞧了！”
内特低头看了一眼克莱希腰间的配剑，问道：“你有和剑相关的纹章能力吧？”
克莱希答非所问：“只是从小练习剑术罢了。”
一只手就在这时揽住内特的肩膀，内特回过头，看见科尔正笑吟吟地靠着自己，他棕色的卷发在灯光下亮闪闪地，穿金红色礼服，还有几个翼龙军团的人在他身后朝内特举起酒杯致敬。
“内特！你现在可是夺冠的热门啊！大家都很看好你明天的表现。”科尔吐着酒气说，顺手朝克莱希挥了一下杯子，又看向内特：“大家都在夸你，真是虎父无犬子。”
“是吗？爸爸也提到我了？”
“不是，只是我们在开盘……”科尔大着舌头说，“加油啊，内特！我押了你！”
他凑到他耳边，悄悄说了一句：“如果你成为冠军，我还有个礼物要送给你。”
内特颇为吃惊的抬起头，科尔朝他挤了一下眼睛，送开手，重又回到翼龙军团的人当中。扎克扶着桌子一瘸一拐的蹦过去：“等等啊！你们在哪里开盘？我也要下注——”
内特无奈的朝被冷落在一边的克莱希笑了一下，“他们就是趋炎附势，你别介意。”
克莱希耸耸肩，“没关系，我早就知道他们对女性的态度了，更何况爸爸不在议会以后。”她转身离开，“做个好儿子
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