绿槐高柳咽新蝉。薰风初入弦。碧纱窗下水沉烟。棋声惊昼眠。
城郊。
一处低矮的院落。
落败，透着一股子穷困潦倒之气。
慧娘推开吱呀作响的木门，扭头便瞧见季民正坐在院角石墩上，有气无力地耷拉着脑袋，一脸的晦气相。
他脚边落着几个空酒壶，空气中弥漫着水酒水和汗渍的酸馊味。
“又输了？”
慧娘皱紧眉头，声音里压着不满。
若不是昨日知道了那事，她才不愿来见这死冤家。
季民猛地抬起头，见是她，那股没处撒的火气腾地就窜了上来，瞪着眼吼道：“嚷什么嚷！触老子霉头……”
除了刚嫁给季民的第一年他方才装了装，后来有了孩子后便日日如此，慧娘早已习惯他这副输钱后的德性，也不惧，只快步上前，压低声音道：“吼什么！有正经事跟你说。”
她环顾四下，确认无人，才凑得更近些，将自己在连府的所见所闻，尤其是连青晏如何攀上那贵家子，侯爷的话说了一遍。
季民原本灰败的脸色逐渐亮了起来，眼睛里重新冒出光来。
他向来吃喝嫖赌一样不少，用银子的地方多了去了。
他啐了一口唾沫，搓着手嘿嘿笑起来：“好！好啊！碧安这小子，打小我就看他有出息！脑瓜子灵光！不枉费他小时候我那么疼他，走哪儿都带着！”
他越想越得意，腰杆都挺直了几分。
这外甥如今做了官，对他这嫡亲的小舅舅向来是客客气气，礼数周到。
阿姐季氏更不用说，自小就偏心他这弟弟，几乎有求必应。
唯独……想到外甥那媳妇，季民的好心情瞬转乌云。
那妇人总是端着架子，看他的眼神冷淡得很，说话也冰冰冷冷的，仿佛他是什么上不得台面的脏东西似的。
再一想到刚才输掉的那笔让他肉疼的钱，他心思一转，立刻有了主意，对慧娘吩咐道：“你回头就给阿姐递个话，说过两日我就去府上瞧她！好些日子不见，怪想她的。”
他盘算着，到时候见了面，少不了要诉诉苦，卖卖惨，说说日子如何艰难。
阿姐心肠软，最听不得这个，手指头缝里漏点，就够他逍遥一阵子了。
慧娘嘴上应了声“欸”，心里暗骂着臭赌鬼，要死了，脚步却没动。
她心里还装着别的事，扯了扯季民的衣袖，眉头拧着：“当家的，光想着要钱！宝哥儿上学的事儿……你到底有个准话没有？眼看他一天天大了，总不能一直这么野着，将来难道也跟你似的没个正形。”
季民本还是幻想如何从姐姐那里要钱，这回，被人打断了很是不耐烦，挥挥手道：“急什么。妇道人家就是眼皮子浅，没听我说碧安如今发达了？到时候我去求阿姐，让她跟碧安说道说道，还能亏待了他亲表弟吗？”
他顿了顿，猛地想起什么，一拍大腿，兴奋道：“对了！方才牌桌上，好像听那个王三吹牛，说他远房亲戚的谁谁谁进了什么……国子监！对。就国子监，听着就是个顶顶威风的地方！不如让碧安想办法，把咱宝哥儿也弄进去，那才叫光宗耀祖！”
他话说得随意，仿佛国子监是他家开的一般，进去就是一句话的事。
慧娘在一旁听着，心里却“呸”了声，悄悄打起了小鼓。
她虽不懂什么国子监，但也知道那是达官贵人待的地方，岂是他们这种人家能攀上的。
当家的这话说得轻巧，只怕是酒后胡诌。
但她看着季民那副笃定的模样，又不敢直接反驳，只低低应了一声。
她这丈夫，轻浮惯了，一件要紧事都指望不上。
宝哥儿的前程，怕是还得她自己再多想想办法。
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官属里，落日余晖。
散值的时辰将至。
平素里几个相熟的同僚收拾着折子，他们一行人商量着吃酒，抬眼瞧见连青晏仍坐在那儿，面色青白，眼下两团浓重的乌青，不由得都围了过来。
一人问：“连兄，你这是身子不适？脸色很不好看啊。”
另一人拍拍他肩膀：“是啊，瞧着像是熬了大夜？可是公务有难处？”
连青晏恍然回神，忙挤出一丝笑意，摆了摆手，声音带着显而易见的疲惫：“劳诸位兄台挂心了，无妨，无妨只是昨夜未曾安睡，有些精神不济罢了。”
他要面子。
内宅私事不足为外人道也。
同僚们见他不愿多言，也只当是公务劳神，又宽慰了几句，便陆续散去。
连青晏独自坐在空荡下来的值房里，窗外云被烧的火红。
他揉着额角，身心俱疲。
然，心中却别有一番喜意。
脑中忽地闪过今日午后在廊下遇见侯爷的情形。
侯爷今日竟主动停下脚步，目光在他脸上停留了片刻。
虽只是淡淡一句：“连修撰面色不佳。”
却是难得的关切。
朝野之中，谁人不知永宁侯不近人情。
侯爷却主动关切于他。
思及此，他心头一热，驱散了几分疲惫。
他确信定是自己前些时日，耗尽心血写就的那几首干谒诗，终于入了侯爷的法眼。
他不禁又想起侯爷随后那句更意味深长的话：“前时偶听些闲言碎语，倒是未曾深察连修撰之才，如今看来，确是勤勉可用之人。”
这回，他彻底能将心中的巨石放下了。
原来如此，原来先前侯爷的疏远冷淡，并非是厌弃自己，而是被小人谗言所蔽。
如今侯爷这是要重新重用他了。
多日来的憋屈，惶恐仿佛瞬间找到了出口。
至于那进谗言的旁人究竟是谁，他定会将此小人找出来。
他只觉眼前灰暗的官属都亮堂了几分，连回家的脚步都不自觉地轻快了些。。
他深吸一口气，不自觉地挺直了腰背。
——
暮色将至，唯有几缕余晖金灿灿洒在家中的门头上。
连青晏拐进巷口，远远便瞧见自家门前，不似寻常，围了些人，还有车马。
他心头下意识一紧，步伐加快了些，莫不是母亲又惹出了什么不堪之事？
待到近前，人群
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