方怀瑾忙侧身请众人进去。
众人走进院中，纷纷对着方怀瑾和香凝躬身作揖，七嘴八舌地说着“新年好”“大人夫人吉祥”等吉祥话。
站在最前面的赵家大哥，感念方怀瑾将他家的良田从陶景嵩手里讨回来，送来一袋沉甸甸的小米和一包自家炒熟的花生：“乡下人没什么好东西，这都是地里长的，给方大人方夫人尝尝，感谢方大人为我们讨回公道，祝大人和夫人长命百岁和和美美。”
曾受香凝救治头疾的婆婆颤巍巍递上一个盖着蓝布的小竹篮：“这是家里养的鸡下的蛋，给方大人方夫人添个菜补补身子。”
还有郭秀才的兄长送来一对小巧玲珑的竹编灯笼：“这是咱们自家铺子编的，不值什么钱，但新年挂在院子里，图个亮堂喜庆，大人和夫人千万别嫌弃。”
这一波百姓还没送完，门口又走进来七八个百姓，个个手里也都拿着年礼，说是感谢方大人方夫人对他们的照顾，特意来拜个年。
他们送的东西都不贵重，或是田间地头自产的，或是费了时间心思亲手做的，但已是他们清贫的生活中所能拿出来的最好的东西。
香凝看着这些朴实却充满厚重情意的年礼，心头泛起热意，眼眶也不由湿起来。
方怀瑾更是感动。从前他在京中为官，虽也一心为百姓谋福，但更让他有成就感的是皇帝的嘉奖官位的晋升。而现在他如此近距离地接触这些底层百姓，感受着他们质朴又浓烈的谢意，他突然对于为官者身上的责任有了更深刻的认知。
他忽然觉着从前他所执着的身份、家族、仕途的青云直上，在眼前这些活生生的百姓面前都显得虚浮而渺小。
他是来做官的，为官一任，就应造福一方。
陶园县，是他施展才干的地方，不是偏远冷清的贬谪地。
方怀瑾终于彻底走出了心里的阴霾。他将百姓们送的年礼收下，又和香凝、姜宛一起将自家准备的年货、银钱作为年礼转送回去。
百姓们看着那些明显比自己送出去的东西昂贵的年礼，纷纷摆手不敢要：“我们是来给方大人方夫人拜年的，怎好意思要方大人的东西？何况还是那么贵重的东西？”
方怀瑾笑着劝道：“你们来给本官和夫人拜年，贵重的是一片心意，而非年礼所值的银钱本身。同样，本官回赠给你们，也是本官和夫人的心意，不必推辞。”
方怀瑾语气真挚，毫无官员的架子，百姓们渐渐也放下了心里的忐忑和不安，收下了方怀瑾的回礼。
如此，一上午都在收礼和回礼中过去。
下午，方怀瑾、香凝、姜宛正在院中贴福字和春联，院门又一次响了。
姜宛去开门，这一次来的是王信。他手里提着两个油纸包，肩上还背着一张鹿皮，一看见姜宛，就笑着说道：“师父过年好！”
姜宛笑着点了点头：“你也过年好！”她将王信迎进院子，以为他和今日来的其他人一样，是来向方怀瑾拜年的。但王信只将手提的两包腊肉送给方怀瑾，简单说了一些拜年的吉祥话后，就又来找她。
王信的那张鹿皮是送给姜宛的：“这是我去山上特意为师父打的。用师父教我的刀法，果然很好用。听人说用鹿皮铺床很是暖和舒服，师父拿去铺着试试。”
姜宛第一次收到弟子送的正经礼物，又是惊讶又是欣喜。她接过那张鹿皮，宝贝地摸着：“多谢你的礼物，我很喜欢。”
王信憨笑地挠了挠头：“是我该多谢师父，师父不嫌我从前冒犯无理，教了我许多真功夫。”王信顿了顿又道，“我娘知道师父教了我这么多本事，想请师父去我们家坐坐，喝口粗茶，当面谢一谢您。不知师父肯不肯赏光？”
姜宛得弟子和家人如此看重，心里是很想去的。但她毕竟是方怀瑾和香凝的护卫，今日又是除夕，让她抛下方凝二人径自去王信家中，她觉着不合适。
她婉拒道：“多谢你娘亲一片心意，只是方大人这里还有事没做完，改日好不好？”
香凝知姜宛心中顾虑，笑着说道：“也不剩什么事了，我和夫君做就是了。难得老人家一片心意，你和王捕快去吧。”
方怀瑾也劝道：“夫人说的正是，老人家一片心意不好辜负。你只管放心去，我们这儿不用担心。”
姜宛闻言点了点头，语气中带着不自觉的雀跃：“那我去一趟，很快就回来。”
香凝朝她摆摆手：“放心去吧，今日是除夕，你也好好松快松快，不必急着回来。”
“嗯。”姜宛不再推拒，将鹿皮小心地放回房间收好后，就随王信走了。
院子里只剩下香凝和方怀瑾两人。香凝带着几分欣慰的语气和方怀瑾说道：“真好。姜姑娘一直想像她父亲一般授徒传艺，如今她收了王捕快做弟子，王捕快又这样敬重她，总算是一尝夙愿。”
方怀瑾走到她身边，握住她的手，也感慨道：“是啊。没想到这小小陶园县，竟是大有所为。从前我那些郁郁不得志的念头，实在是狭隘了。”
姜宛去了小半个时辰，回来时手里又拿了王信娘亲送的一盒豆腐和一罐山楂蜜糖，面上也满是笑容。
香凝笑着打趣了她几句，三人就开始忙活做年夜饭。
经过这几个月的摸索，香凝和姜宛的厨艺都有不小的进步，方怀瑾也挽起袖子听她们差遣，烧火递物清洗菜蔬碗筷，配合得默契有度。
一盘栗子烧鸡色泽红亮汁浓味美，一盘黎蒿炒腊肉金黄青绿脆嫩爽口，一盆冬笋牛肉煲汤底浓郁炖的软烂，还有香凝特意为方怀瑾学做的鱼脍，鱼片薄嫩各类佐料搭了十几个小碟子，再配上从集市上买回来的蜜饯果子和屠苏酒。一桌年夜饭虽无山珍海味，但也热气腾腾色香味俱全。
他们在院中的石桌上落座，一边赏着天上的圆月，一边说说笑笑吃着年夜饭。
过去一年，他们都经历了许多事情。
方怀瑾仕途起起伏伏，攀到过众人仰望的高位，又在最得意之时重重跌落。各种辛酸冷暖几乎都遍尝之后，如今在这陶园县，虽只有小小县令之职，但他每天都在做实事，和百姓民生从如此之近，他的心境竟比在京城居于高位时还充实自得。
香凝从一心依赖方怀瑾到独立去医馆行医、卖绣品赚钱、再到种植药材，短短一年她干了过去许多年想都不敢想的事。能凭着自己的力量做成事，这种感觉很好。
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