窗外，秋风呼啸，吹得院里的老槐树哗哗作响。像无数冤魂在哭。
十月十日至十月十四日，于家大院
等待是最熬人的。
这五天，于子元几乎没睡过一个整觉。每天天不亮就起来，站在院门口，望着奉天方向。白天在书房里踱步，晚上躺在床上辗转反侧。脑子里全是各种念头——张瑾之会怎么回应？是妥协，是强硬，还是置之不理？
其他地主也常来打听消息。每次来人，于子元都说“快了，快了”，但心里越来越没底。
十月十二日，有消息从奉天传来——张瑾之在石人坳招安了悍匪老北风，给了上校衔，八百土匪成建制改编。听到这个消息，于子元心里咯噔一下。连土匪都能招安，都能给官做，这说明什么？说明张瑾之在用一切手段，收拢一切力量。而他们这些地主，显然不在“收拢”之列。
十月十三日，又传来消息——春日料亭宴会，张景惠、邢士廉等人和日本人把酒言欢。于子元听完，沉默了很久。他知道张景惠，那是东北政坛的老狐狸，连他都开始和日本人接触了……
十月十四日傍晚，派去送信的人终于回来了。但带回来的不是回信，是一句口谕：“政务繁忙，容后批复。”
就八个字。
于子元站在书房里，看着那个风尘仆仆的信使，手在微微发抖。不是冷，是怒火烧的。
“容后批复……容后批复……”他喃喃重复，忽然抓起桌上的砚台，狠狠砸在地上！
砰！砚台碎裂，墨汁溅了一地。
“他张瑾之……这是把我们当猴耍啊！”于子元眼睛血红，“**，十七个地主，几万顷地，几十万百姓的生计……他就回了八个字？政务繁忙？他忙着招安土匪，忙着和南京斗法，忙着搞他的新政，就是没空管我们的死活！”
信使吓得跪在地上，不敢说话。
于子元喘着粗气，在书房里转圈。夕阳从西窗射进来，将他的影子拉得很长，在墙上扭曲变形。
“去，”他忽然停下，对管家说，“把李守仁、王有财、赵德彪……把那十几个签了名的人，都请来。现在，马上！”
十月十四日夜，同一间书房
人又到齐了。但气氛和六天前完全不同。那时还有幻想，还有期待，现在只剩下绝望和愤怒。
于子元把口谕的事说了。书房里炸开了锅。
“欺人太甚！”
“这是根本没把咱们放在眼里！”
“八个字……八个字就把咱们打发了！”
于子元抬手压了压，等声浪稍息，才缓缓开口：“诸位，事到如今，咱们得认清楚现实了。张瑾之，是不会给咱们活路的。他的新政，就是要刨咱们的根，绝咱们的种。咱们跪着求，没用。写信求，也没用。那怎么办？”
他目光扫过众人：“只有一个字——反。”
“反”字出口，书房里瞬间死寂。所有人都瞪大眼睛，看着于子元。
“于……于老，”李守仁声音发颤，“这可不是闹着玩的。**……那是诛九族的大罪啊！”
“不反，就是等死！”于子元厉声道，“地没了，咱们吃什么？穿什么？拿什么养活一家老小？等着饿死？等着像赵永禄那样，被抄家下狱，妻儿流落街头？”
“可咱们拿什么反？锄头？镰刀？人家有枪有炮！”
“咱们也有枪。”于子元冷冷道。
众人一愣。
“在座诸位，哪家没有几杆看家护院的枪？哪家没有几十个、上百个长工佃户？”于子元走到墙边，推开一幅山水画，露出后面的暗格。他从暗格里取出一把崭新的**，枪身在灯光下泛着冷硬的金属光泽。
“这是……”有人惊呼。
“日本造的三八式**。”于子元抚摸着枪身，“去年，日本人找过我。说如果有一天，咱们需要帮助，他们可以提供这个。”
书房里再次安静。这次安静里，多了些别的东西——是恐惧，也是……希望。
“日本人……可靠吗？”王有财低声问。
“不可靠。”于子元实话实说，“但咱们现在，有得选吗？张瑾之不给活路，南京那边天高皇帝远，只有日本人，就在眼前，而且……”他顿了顿，“而且他们需要咱们。他们在东北，需要朋友，需要内应。咱们需要枪，需要钱，需要有人撑腰。这是交易，各取所需。”
“可这是当汉奸啊！”一个年轻地主忍不住说。
“汉奸？”于子元笑了，笑容惨烈，“地都没了，家都要破了，还管什么汉奸不汉奸？我于子元今年六十二，活了这么大岁数，就明白一个道理——活着，比什么都重要。地是咱们的命根子，谁动咱们的命根子，谁就是敌人。张瑾之是敌人，日本人……至少现在不是。”
这话说得赤裸，但也真实。在座的地主，大多四五十岁，有的六七十岁。他们一生的事业、荣耀、尊严，都系在那些土地上。土地没了，他们就什么都不是了。
“于老，”李守仁深吸一口气，“你说吧，怎么干？”
“组建‘护乡团’。”于子元一字一句，“以保护乡土、防御土匪为名，把各家的长工、佃户、家丁组织起来，发枪，训练。名义上，是地方自卫武装，张瑾之就算知道了，也不好明着剿。实际上，是咱们的私兵，是跟张瑾之对抗的本钱。”
“枪从哪来？”
“日本人答应提供第一批——五百支**，二十挺**，**五万发。”于子元说，“后续如果还需要，可以再谈。”
“钱呢？”
“各家出。按地亩数摊派。我于家出大头。”于子元看向众人，“这是保命钱，不能省。”
“人怎么练？”
“我有个远房侄子，在东北军当过营长，因为吃空饷被开革了。我请他回来当教头。另外……”于子元压低声音，“日本人答应派几个教官，以‘商社护卫’的名义过来，教咱们用新式武器，教战术。”
计划一步步说出来，越来越详细，也越来越……惊人。这已经不是普通的对抗，这是一场有组织、有预谋的武装反叛。
“如果……如果张瑾之派兵来剿呢？”有人颤声问。
“那就打。”于子元眼中闪过凶光，“黑龙江天高皇帝远，山林密布，咱们熟悉地形。他派一个团来，咱们钻山沟；派一个师来，咱们化整为零。拖，耗，等他被日本人、被南京、被内部问题缠得焦头烂额时，咱们再出来。而且……”
他顿了顿：“日本人说了，如果事态闹大，他们可以在国际上造势，说张瑾之在东北搞‘**’，**乡绅，制造人道危机。到时候，国际**压力下来，南京那边就有借口插手了。”
这是一盘大棋。一盘把身家性命、祖宗名誉、甚至国格家运都押上去的赌局。
书房里再次陷入漫长的沉默。只有煤油灯的火苗，在玻璃罩里跳动，将每个人的脸照得忽明忽暗。
许久，李守仁第一个举手：“**了。”
“我也干了。”王有财咬牙。
“算我一个！”
“还有我！”
一个，两个，三个……最终，十七个地主，有十三个举了手。剩下四个，脸色惨白，汗如雨下。
“四位，”于子元看向那四人，“今日之事，出得我口，入得你耳。如果泄露半句……”他没有说下去，但手在脖子上轻轻一划。
那四人扑通跪倒：“于老放心，我们绝不泄露！只是……只是我们胆小，实在不敢……”
“不敢就滚。”于子元冷冷道，“但记住，今天你们出了这个门，就当什么都没听见。如果将来事成，没你们的好处。如果事败……你们也逃不了干系。”
那四人连滚爬爬地跑了。
于子元看着剩下的十三人，重重点头：“好，从今天起，咱们就是一条绳上的蚂蚱了。一荣俱荣，一损俱损。”
他走到书案前，摊开一张白纸，提起笔：“现在，咱们立个盟约。签字画押，歃血为盟。”
笔尖划过纸面，沙沙作响。窗外，秋风更紧了，吹得窗棂呜呜作响，像鬼哭。
十月十五日至十月十九日，秘密筹备
这五天，于家大院表面平静，暗地里却在紧锣密鼓地准备。
于子元的远房侄子于振武回来了。这人四十出头，一脸横肉，左眼是瞎的，用黑眼罩遮着。他在东北军混了二十年，从大头兵混到营长，因为吃空饷、**士兵被撤职。一身兵痞气，但确实懂军事。
“叔，这事靠谱吗？”于振武看着仓库里堆积如山的木箱——里面是日本人秘密运来的第一批**，一百支**，五挺**，一万发**。
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