萧婉儿带着队员从神都出发，一路向东南急行。
“壬九队巡查至泉州时发现此地有异。壬九队队长自认无法解决，派队员上报，你带着甲一队去泉州。”前日女皇在明堂交给她这项任务。
甲一小队经中原、江南，经过数座城镇与大片良田后，终于到达闽地。
进入闽地，众人所见的风貌一下子便与先前不同。肥沃的田地再也不见，取而代之的是丘陵和山地，庄稼的长势也不再喜人。阡陌交通，鸡犬相闻的景象也不再有，村庄变得稀稀拉拉，村落内部也是房屋破败，人烟稀少。
“队长，有死气，”元慧突然停下脚步，向萧婉儿反映，“四处都是死气，根本感知不到源头！”
“我知道了，大家小心，继续前进。”萧婉儿自然也感知到了，但任务在此，除了前进众人别无选择。
整个小队不约而同地加快了前进速度，一路疾行，终于在泉州边界看到了壬九小队。
“你们终于来了，”壬九小队人数不齐，在场的队员人人挂彩，“是邪修，我们敌不过他，已经有队员折在里面了。”
壬九队队长已经重伤昏迷，此时同他们交接的是副队长，他脸色无比难看，“那邪修以人魂魄为修行材料，以人怨气为养分，实力远胜普通入道境修士。贵队以僧人为主，但愿诸位能让他伏诛吧。”
壬九队还能动的抬着动不了的狼狈离开。萧婉儿命令队员原地调息，休整完毕后众人踏入泉州。
一踏进泉州，萧婉儿便意识到，先前感知到的死气只是从泉州泄露出去的余波。仿佛有一个无形的边界将泉州笼罩，里面死气怨气冲天，外面不到入道境则难以察觉。
元慧的脸色很难看，作为僧人，他更清楚局势有多糟糕。
“麻烦了，”他对萧婉儿说，“死气已经充盈整个泉州，如今泉州恐已与地狱无异。”
“先去泉州城吧。”萧婉儿思考片刻后做出决定。
去往泉州城的路上，众人经过的村庄已是十室九空。路边田间随处可见尸体与白骨，仅存的活人们大多已瘦成皮包骨，周身死气缭绕，眼看着已经没几日活头了。
“简直荒唐，”队里一个小僧人实在看不下去了，“泉州已经惨成这般了，当地长官就不上报吗？其他州县的官员也未曾察觉？”
萧婉儿和元慧这两个入道境修士当即便意识到，泉州已经被人为地与其他州县隔绝开来。只是，能使出这种神通的，真的只是入道境吗？
二人面面相觑，均看到对方眼中的凝重。但事已至此，即便说出推断也只会更加打击队员的士气，两人也只能压下猜测，扛起这份压力。
小队进入泉州城。这座闽地大城看起来并无异常，百姓正常生活，商人正常经营，官吏也正常当值。甚至还有外地人自由进出泉州，完全没有看到泉州惨状应有的反应。
萧婉儿跟上一个外地人，趁他熟睡时将一缕意识探入他的记忆中，看到了他眼中的泉州。
“普通人是看不到泉州如今的真实情况的，他们眼里的泉州与往日并无不同，”她吐出一口浊气，“与世隔绝，以假乱真，这必然是脱凡境的手段了。”
“我现在就派人回神都求援。”坐在她旁边的元慧说道。
萧婉儿立刻制止：“如果你是那邪修，你会坐等敌人出你的地盘搬来能与你抗衡的救兵吗？”
一声“怎么可能”脱口而出，元慧随即便意识到，他们不可能出得去泉州了。
“事到如今，我们只能靠自己了。”
一群人先走到官府附近。萧婉儿将意识附着在一位队员制造的傀儡鸟雀上，队员将傀儡鸟雀放飞至官府院中，萧婉儿的意识也随之潜入。
傀儡鸟雀混入鸟群中，萧婉儿的这缕意识暗中观察整个官府，本人却已经跟着队员进了客栈。坐在客栈的床上，她越看越心惊。
“整个官府内，官吏俱已魂魄不全。有品级的官员尚还有部分魂魄在，只需执行命令的小吏们已经彻底失了魂魄，不过是喘气的傀儡罢了。”
元慧带着队员围坐在萧婉儿身边，听她说观察结果。她观察完毕，正要令队员收回傀儡，偏偏变故陡生，只得将意识撤回。
她对那个队员说：“有人发现了你的傀儡，已经将其捕获了。”
队员脸色难看。他造出来的傀儡向来可以假乱真，如今竟这般被捕获，经此一遭，想再以动物傀儡打探泉州城各紧要处怕是难上加难。
“事已至此，先吃饭吧。”见已到申时，萧婉儿说道。
毕竟吃饱饭才有力气接着办案。
萧婉儿带队中少数几个道士去了饭馆，元慧带着其他僧人去化缘。饭馆里客人不多，都是外地人，食物倒是正常。吃饭期间，擅造傀儡的道士又放出来只傀儡苍蝇，萧婉儿将一点意识附在其上后苍蝇就嗡嗡飞走了。
萧婉儿一行道士吃饱喝足回了客栈，元慧等僧人的化缘却并不顺利。直到酉时，僧人们才端着斋饭回来。
萧婉儿一看他们的脸色，便知出了问题。果然，接下来元慧的话让她的心沉入谷底。
“在百姓家根本化不到缘，他们已经不吃饭了。”
什么样的人才不吃饭呢？除了人们口中的仙人，当然只有死人。
“饭馆里也只有外地食客，”队里一个小道士将内心猜测脱口而出，“这泉州……还有活人吗？”
傀儡苍蝇还在慢悠悠地飞着。吸取了傀儡鸟雀的教训，这次傀儡苍蝇并没有明确的前进目标，它飞到哪里萧婉儿便看到哪里。没有人会去在乎一只小小的苍蝇，花费了一整夜的时间萧婉儿终于把泉州城看了一遍。
“整个泉州城，不论官民，不论穷富，已经没有还活着的本地人了，蝇眼所见之处，俱是冤魂白骨。”萧婉儿没敢让队员分开住在客栈各客房中，全队都在一起，“难怪壬九队处理不了，在我刚才的占卜中，壬九队队长已经身亡。”
萧婉儿拿着龟甲，再次占卜。一刻过后，她猛地吐出一口血，身旁队员立刻扶住她，看到她已经面如金纸。
“队长！”队员慌张不
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