蓝藤要塞的东侧城门，在落日余晖中如同巨兽缓缓闭合的嘴巴，将最后一批归来的巡逻队吞入腹中。
肯特一行人拖着疲惫的身躯，带着伤员和收敛的同伴遗体，沉默地穿过厚重门洞。城墙内的喧嚣与城外死寂的战场形成了令人恍惚的对比，但空气里弥漫的紧绷感却一般无二。
几乎所有人的每一次返程，都没有胜利后的欢欣，只有沉重的步履和压抑的呼吸。
就连平日里最跳脱的董一涛和谭穗兴，此刻也默然不语。
陈猛肩膀上缠着绷带，但他依然紧紧抱着自己的崩剑，仿佛从中汲取着力量。
张大山的不动山塔盾被他单手提着，盾面上那些刮痕在要塞火把的光照下多的触目惊心，修复之纹正缓慢弥合着缺口，但显然需要时间。
那支被救下的冒险者小队，仅存的四人跟在队伍最后面，眼神空洞，如同行尸走肉。他们的同伴，**三个。
要塞内负责接收的士兵和后勤官看到这支队伍的惨状，动作麻利地指引他们前往医疗区和任务交接点，看向他们的眼神里多了几分敬意，也掺杂着更深的忧虑。
白银阶的七人小队可能在任何一个城镇或者要塞都是可以混出一定名声的小队了…但在这里他们已经不知道看到有多少小队出现减员甚至失踪了，外面的情况……可想而知。
任务交接在冒险者工会分部的一个侧厅进行。
上交魔虫的核心，确认击杀数量和战利品，记录己方伤亡和救援情况。
官员快速计算着贡献点和报酬，语气尽可能保持平稳，但手中的笔尖还是微微发颤。
“灰色繁星小队、开摆小队、狂躁灰熊小队，联合巡逻任务，确认击杀魔虫战兵四名，其中白银中阶头目一名。
成功救援烈风之牙小队成员四名……确认阵亡名单……”官员的声音低沉下去，将记录好的羊皮纸递给肯特等人签字。
肯特接过笔，在代表灰色繁星的位置签下自己的名字，笔迹依旧平稳，但指尖的力度透露出内心的不平静。
他看了一眼旁边负责登记阵亡者的另一名官员，
那里已经写满了一整章的记录。这只是今天只是这一个交接点。
“报酬和贡献点会直接划入各位小队的账户报酬可以随时过来取贡献点也可以在容易时间过来使用。
另外对于阵亡者的抚恤和重伤员的后续治疗要塞方面会按照规定优先处理。”官员补充道语气对着那四个人带着安慰。
离开工会他们回到了第三冒险者营区。
很多其他归来的小队也大多带伤沉默地处理着伤口修理装备。
苏文和小娅娜立刻开始为伤员进行更细致的治疗。
小娅娜也帮忙着烧热水准备干净的绷带小脸上满是认真和担忧。
肯特没有立刻休息。
他找了一块相对安静的空地铺开一张防水布将那些来自魔虫族的铠甲和战利品碎片一一取出就着营地篝火和几盏便携魔法灯的光芒开始仔细端详。
鉴定技能全力发动信息流涌入脑海。
“刃肢碎片：材质为高强度生物几丁质与暗纹金属元素结合的产物人工干涉下使用未知能力形成锋锐基础纹路。
纹路形态原始与古代纹路体系均存在明显差异并且效果并不如古代纹路。
推测为魔虫族特有生物进化与外部技术融合产物。”
“甲壳残片（小头目）：主要成分为强化几丁质、角质蛋白及高密度暗纹金矿物沉积。
暗金色纹路更为复杂已观测到坚固、韧性、能量抗性、等多重复合纹路类似的雏形。
部分纹路节点存在微弱生物能量自循环迹象疑似可被动吸收环境中散逸的魔能或生物质能量进行缓慢自我修复。
纹路风格依旧原始但复杂度和功能性远超普通战兵。”
肯特用手指轻轻拂过甲壳残片上凹凸的暗金色纹路眉头紧锁。
和他目前解析优化的古代纹路相比魔虫的原始符文更“野”更倾向于直接作用于物质本身强化其固有属性或者赋予极其单一的效果。
共通点在于它们都是一种类似对世界底层规则的某
种应用。
不同的是应用理念和进化方向。
古代纹路像是精巧复杂的工程学魔虫符文则像是粗暴高效的生物进化武器。
“如果能找到其中的联系甚至融合……”肯特的呼吸微微急促起来研究者的本能让他暂时忘记了白天的战斗沉浸在对未知知识的渴求中。
他隐约觉得这或许是对抗魔虫族甚至理解这个世界更深层秘密的一把钥匙。
魔虫族掌握的这种原始但高效的符文技术如果能逆向解析或许能极大提升人类装备的性能或者找到它们防御体系的弱点。
他取出纹路符笔和几块练习用的灰木板
然而纹路刚刚成型不到三分之一木板就发出不堪重负的“咔”声随后“噗”地一声轻响竟自行碎裂开来断口处呈现出被某种蛮横力量强行扭曲破坏的痕迹。
“不行……”肯特摇头收起符笔“纹路本身带有强烈的排他性和某种……生物特异性？
直接用人类的精神力和材料复刻似乎会引发冲突。
需要更深入的研究可能只是灰纹木的强度不够也可能需要结合活性生物材料……”
他正沉浸在思考中规划着回到缇卡麦拉或者克斯达特后如何利用工会和商会的资源进一步研究这些符文甚至可能的话抓一两只活体魔虫……
“肯特队长。”
一个略显急促的声音打断了他的思绪。
肯特抬头看到一名穿着蓝藤要塞制式轻甲的士兵正站在不远处向他行礼。
士兵脸上带着一点疲惫但眼神明亮态度恭敬。
“我是伯爵亲卫队的传令兵罗伊。”士兵快速说道“伯爵大人希望见您一面。如果方便的话现在能否随我去一趟指挥堡？”
肯特心中一动。蓝藤花伯爵要见他？在这个节骨眼上？
他看了一眼营地中正在休整的队友们又看了看自己面前摊开的魔虫材料。
短暂的权衡后他点了点头：“好
请带路。”
“肯特需要我陪你吗？”张大山不知何时走了过来沉声问道。
他只是体力消耗有点大经过短暂的休息已无大碍。
“不用大山。你留下照看大家。我去去就回。”肯特站起身将材料快速收好对张大山和其他投来关切目光的队友示意自己没事然后跟着传令兵罗伊离开了营区。
夜色中的蓝藤要塞少了几分白日的喧嚣多了几分肃杀。
街道上巡逻的士兵明显增多魔法灯的光芒将他们的影子拉长投射在冰冷的石墙上。
指挥堡位于要塞中心偏北是一座由灰青色巨石垒砌而成的坚固塔楼式建筑灯火通明不断有人进出显得异常忙碌。
穿过几道有着精锐卫兵把守的关卡肯特在罗伊的引领下来到了指挥堡上层的一间小型议事厅。
厅内陈设简洁一张巨大的南部沼泽及周边地形沙盘占据中央周围是几张椅子。墙壁上挂着几面代表不同部队的旗帜和几件古朴的武器。
蓝藤花伯爵正背对着门口站在沙盘前俯身研究着什么。
他脱去了白日那身华丽的领主战甲换上了一身深蓝色的便服但腰间的佩剑依旧在侧。
听到脚步声他转过身。
这位镇守王国南境多年的伯爵年约五十许面容刚毅鬓角已见霜白他打量了肯特一眼目光在肯特年轻但平静的面容、以及身上那套明显经过多次强化的皮甲上停留片刻。
“肯特
“伯爵大人。”肯特微微躬身行礼然后依言在一旁的椅子坐下。
“不必拘礼…哪怕不是战事中我也不喜欢这一套。”蓝藤花伯爵挥了挥手自己也走到沙盘对面的椅子坐下开门见山
“今天你们小队还有开摆、狂躁灰熊小队的战斗报告我已经看过了。
四只魔虫包括一只白银中阶头目在野外遭遇战中全歼还救下了友军残部
……做得很好。比很多所谓的精锐小队强得多。
他的语气带着赞许，但更多的是陈述事实。
“主要靠着人数优势。肯特平静地回答。
“人数？
报告里提到，你们的盾卫能稳稳拉住那只头目的仇恨，你们的狂战士能对它造成有效伤害，你们的射手有特殊破甲箭，以及……你们似乎总能连开口都不用就提前预判魔虫的一些动作？
肯特心中微凛。
这位伯爵不知道是怎么得来这种需要观察得很仔细才能知道的情报。
他略一沉吟，决定有限度地坦诚：“小队成员确实各有所长，配合日久。我个人在指挥和后勤支援方面有些心得。装备也进行过一些针对性强化。
“针对性强化？伯爵身体微微前倾，手指敲打着扶手，
“我听说，你在冒险者工会，一直进行过某种装备强化的能力测试，甚至能激活某些古代遗器的内部纹路？艾拉里昂会长也对你的评价很高。
消息传得真快。
肯特并不意外，这种涉及高端战力的情报，前线指挥官肯定会关注。
“略有研究。肯特点头，“主要是基于一些古代纹路知识的应用。
“古代纹路……伯爵重复了一遍这个词，眼中闪过一丝精光，“那么，你对魔虫族甲壳上那些类似纹路的东西，有什么看法？
果然是为了这个。肯特精神一振，这正是他感兴趣的话题。
“我刚刚简单研究过今天缴获的残片。魔虫族的纹路，更倾向于我称之为原始符文的体系。与
古代纹路有相似原理，但方向不同。
它们更直接，更蛮横，效率不是很高，但似乎与它们的生物结构深度绑定，难以直接仿制。
伯爵认真听着，等肯特说完，才缓缓道：
“王国法师协会和炼金协会那边，也初步得出了类似的结论。但他们的研究进展缓慢，那些符文与已
知的魔法体系和材料学格格不入。而你……”
他顿了顿“你似乎有自己独特的研究路径和方法。”
肯特没有接话等待着伯爵的下文。
“我需要你的能力肯特队长。”伯爵直截了当地说“不是以冒险小队队长的身份而是以一名拥有特殊纹路知识的炼金师和强化师的身份。”
“请伯爵大人明示。”
“第一优先强化要塞内关键防御节点军官、精锐高端成员的装备。
尤其是盾牌、重甲和钝器。我们需要更坚固的防御来抵挡魔虫的锐利攻击需要更具破坏力的钝击来砸碎它们的甲壳。材料、报酬要塞会全力支持。”
“第二集中研究魔虫的原始符文。
尝试找出它们的弱点或者……找到将它们与我们已知强化手段结合的可能性。
哪怕只是让我们的箭矢更能穿透它们的甲壳让我们的盾牌更能抵抗它们的攻击都是巨大的贡献。
我会为你提供最好的研究条件和保护你需要什么可以直接向我的副官提出。”
“第三”伯爵的目光变得更加锐利“你的指挥和战场洞察力报告里虽然只是一笔带过但我和雷蒙德都看得出不寻常。
在必要的时候我可能会将一些更重要但风险不大的侦察或特种作战任务交给你和你的盟友小队。你们有这种潜力。”
三个要求或者说请求分量都不轻。尤其是第三条几乎是将他们这支“外来”小队纳入了要塞核心作战序列的考量。
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