殿内一片渗人的死寂。窃窃低语之声如薄雾般漫漫升起。
“两国交好多年，他们怎么会突然出兵，会不会是消息有误？我在灵州可置办了不少田宅呢。”
“我早就说那些未开化的蛮子不可信！狗改不了吃屎，他们连忠孝仁义四个字是什么东西都不知道——当初就该打下去的！他们不认字，只认得拳头和刀剑！”
……
有人焦急，有人愤慨。席上数十张熟悉的面孔，各有盘算。
“送信的驿使人呢？把他带上来！”冯重明看过羽书，啪的一声，信纸拍在桌上。
“人脱力昏过去，眼下——”
“太医院的太医都是吃粮不管事的吗？叫太医来，把他给朕弄醒了！”
驿使很快被两位太医架着抬进殿中。是个稚气的少年，脸像花猫一样沾着泥污。帝王问他，却是一问三不知。
毕竟他只是个普通的士兵，连个伍长都不是，能获知的消息实在有限。他只知道三洲失陷，军情十万火急必须即刻送往盛京。
“可有永泰公主的消息？”冯妙瑜问。
永泰是冯妙瑶的封号。
驿使嗫嚅着，直到冯重明不耐烦了出言催促，他才开口。
“小人不清楚。只是那些蛮子出征前有祭旗的习俗，永泰公主——只怕凶多吉少。”
“祭旗？”有人疑惑。
“就是在出征前以活物祭神乞求庇佑，”驿使顿了顿，“那些蛮子，向来用活人祭旗。”
妙瑶没了？怎么可能？冯妙瑜眨了眨眼睛，冯敬文在一旁来来回回嘀咕着怎么会，不可能一类的话。她捏着扶手，这个时候她心里竟是波澜不惊，甚至是非常冷静的……也许她这个人骨子里还是冷血的吧。
席上一片纷乱。帝王脸色铁青，难看得能滴出水，生辰宴眼看是继续不下去了，不少人已识趣的准备起身告退。
冯重晟却猛地站起身，他轻轻睨了冯妙瑜一眼。
“那帮蛮子未免得寸进尺！他们不过是几个游牧部族组成的草戏班子，当年我大梁军队一路从长河打到了他们的回丘城下，要不是当年安王优柔寡断，说什么以和为贵，以德化人——这世上哪里还有什么蛮族？”
冯重晟一字一句，掷地有声。
“这些年来，我们向他们出口粮食布匹，传授技术，甚至还尚公主给他们的王，天恩浩荡，他们却恩将仇报，背信弃义！是可忍，孰不可忍！臣弟愿为皇兄分忧，亲自领兵前往西境，彻底铲平蛮族叛军，以扬国威！”①
既有了一个出头鸟，几位素日与冯重晟交好的几人也纷纷站出来加入了请战的行列。人还不少。
高台上，冯重明意味深长地望他一眼。
“今个只是家宴，何况天也晚了，这事等明日朝会再议。”
宴席早早散了。
榴红扶着冯妙瑜上了马车，又往她手里放了个汤婆子，水红提花缎套子，暖烘烘的。
“当真是人不可貌相，那位献亲王殿下瞧着白白胖胖，连路都走不稳的样子，没想到还有几分血气，敢上场杀敌。方才席上那么多人就他一个人站出来说话。奴婢真不明白皇上为什么不即刻答应他。”
榴红说着，攥着拳头对着空气呼呼挥舞两下。
“那个安王殿下也是，当年要是继续打下去灭了蛮族，不是就没有今天这事情了！”
“天大的好事，他当然第一个站出来了。”冯妙瑜摸摸汤婆子上绒绒的料子，“领兵前往西境？他手抖得连筷子都拿不稳，更别说上马拿刀了，谁敢让他一个亲王上前线去，这不是添乱吗。他不过挂个名换个地方喝酒作乐而已。反正打赢了是他的功劳，打输了也有他的一份苦劳——班师回朝，到时候他是大功臣，谁还敢拿一个小官员的死和他过不去？”
“何况，蛮族哪里是那样好打的。蛮地荒凉广袤，光是大军进入蛮地后每日的粮草军费补给都是天文数字，更别说其他的支出。那些蛮族人全民皆兵，除了正直壮年的男女，就是五岁孩童都能上马充当斥候，布置陷阱。当年我们看似赢了，实则付出了远比蛮族人惨重十倍百倍的代价。三年战乱，人员伤亡不计其数，国库亏空，良田荒废……最后我们得到的只有数百亩无法耕种的不毛之地，蛮族人游牧为生，居无定所，几百亩荒地对他们来说不痛不痒。继续打下去实在不是明智的选择。”
“这样说来，献亲王殿下要是掌兵打了胜仗回来，那岂不是对公主您很不利？”榴红问。
“何止是我。那些上奏要求严惩他的寒门官员和士子。他是一个都不会放过的。”
天色暗淡下来。明天就是冬至，不少人家已经提前在门口挂上了祈福的灯笼，五颜六色，煞是好看。
蛮族叛乱之事很快会从太极宫传到大小官员耳朵里。今天晚上注定是个不眠之夜，至于明天一早的朝会，恐怕会比年前的东西两市还要热闹吧。冯妙瑜想，最要紧的是父皇的态度……不过那些寒门官员也不傻，他们不会眼睁睁看着献亲王得势再起，但仅凭他们势单力薄，她这边也得早做些准备才是。
“拿我的令牌，即刻请颜先生来府里一趟。”
冯妙瑜探身掀帘吩咐侍卫，这次除颜先生外，她还叫上了另外几位幕僚和探子。
几个侍卫抱拳领命下去了。
冯妙瑜才刚刚坐回原位，外面忽然传来尖叫声。有人在长街上纵马飞驰——
几名骑手从街道拐角处直直冲向她们的马车。驾车的马夫吓得猛拉缰绳，冯妙瑜身子霎时向前冲，一下子撞到桌案边角上，她疼的倒吸了口凉气，手下意识地捂住绞痛的腹部。
“哪有这样骑马的，你们不要命了！”马夫吼道。
驾马拦车的是几个纤弱漂亮的少年。他们挑衅似的冲车夫抛了个眼神，他们身后，一辆马车在一众侍卫簇拥下慢慢溜过来。
是献亲王的车驾。
“哎呀，公主的车驾怎么在此？也不多点几盏灯，我们几个都没看到您的车驾，差点就撞上了，好险啊。”为首的少年笑嘻嘻地说。
车夫把牙齿咬的咯咯作响，睁眼说瞎话，什么没看到！那几个人分明就是看准了故意冲上来的！
冯重晟也从车内探了头出来。
“这不是我侄女的马车嘛，走夜路本就危险，怎么还这样不当心？”冯重晟笑道：“既然你都停下来了，不介意让个路，让我的马车先走吧？”
小腹处一阵一阵的疼，冯妙瑜强忍着痛意平静回道：“多谢皇叔关怀……”她又吩咐车夫，“让皇叔的马车先走。”
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