赵淳熙这厢拿出浙江巡抚的气势，口中说着哪里哪里，又推说是夫子教得好，最后才勉强来一句：我儿是刻苦。
实则眼角眉梢都快起飞。围着她的夫人娘子里三层外三层，都在问，该怎么教导孩儿。
王允君和张伯英跟在后头，不去抢她风头，只两人默默感叹，这真是生了个好儿子。是以一家人能够齐心协力，对将来、对以后，无限叠高期许，释怀一时困厄。
儿子的课业考学，实打实是一个家族最不可撼动的希望。哪怕再如何衰败至微末境地，只需要出一个进士，一切能在转瞬之间东山再起。
一个进士足矣。生对儿子真的不难，二十出头就能做到；然而生不对，一生心血注定错付。
科举这事就是残忍。
张伯英道：“好在今年齐郎县试也过了，五月府试叫他好好加把劲，先把童生考下来。”
“但愿吧。”王允君没好气道，“一看见惟之的名讳高悬，我那儿子跑得比兔子都快！”
张伯英忍不住笑：“可是齐郎这脾性真是好。”
儿郎十四五岁，一般都不给打了，嫌没脸。那程齐倒好，被母亲拍脑袋，他就摸一下脑袋，咧开一口白牙。
王允君心道，那你跟我换不换？换你家慎郎脾性好，但到处斗蛐蛐，杭州府斗蛐蛐头名，你换吗？
她陪着赵淳熙进院，当头听见一串清铃般笑声，微微惊讶。待看清院中情形，二人都一愣。
净慈竟然趴在蔺惟之背上，费力去够一尾树梢上挂着的三月白，一只尚未熟透的小枇杷。
他背着她也不过微微低头，脊背依旧笔直。察觉来人，局促看二位长辈一眼，耳垂明显轻轻一红，像是不大愿意叫人看见自己哄小女孩儿的模样，又不好把她甩落——
王允君已经上前一大步，直接把女儿拽下来，低声呵斥：“胡闹！这样闹你阿兄做什么？”
赵淳熙微微蹙眉，看向蔺惟之。
“我就是发现那个枇杷……”
“我管你发现什么！”王允君拧她耳朵，“给我回家去！”
净慈哎了一声，被她下力气拽走，不明所以回头，张牙舞爪：“夫人，我回头再来给你赔罪啊！”
赵淳熙立时笑开：“无事。你先回去吧。”
她叫银兰关门，方不紧不慢坐下，抬头看着惟之道：“毕竟是女孩儿，还是要注意一些。”
他道：“八岁。”
“娘亲自然知道。”赵淳熙道，“但是你在杭州遇见的人和事，情谊结交得太深，今后怕是……”
她想一想，还是不继续说。这事也不要紧吧，长大自然就玩不到一处了。
最后只站起身，重重拍他肩膀，欣慰道：“惟之，真给母亲争气。”
他轻轻笑了一下。
赵淳熙奇道：“好了，又变成这个样子——我看你刚刚对净慈可不是这样，还得是小娘子啊。可你对卿娘又不好。”
银兰掩唇道：“小郎君其实只对清漪小娘子好一些。”
赵卿子是赵淳熙二哥的幺女，比惟之小两岁，自幼也是追着他跑。听说表兄要去杭州，在家中哭得稀里哗啦、歇斯底里。
他连信都不回。
“我是不是该给你生个妹妹？”赵淳熙苦恼道，“可这么多年都不曾有孕……”
她和蔺述都猜是当年生惟之伤到了。不过因为有惟之，没有就没有吧，夫妻俩并不在意。
蔺惟之转身就走。他母亲欣喜若狂时，也会说一些像小娘子的话。
净慈被王允君打在背上，委屈回头：“我怎么啦？”
“你——”王允君真是不好说，“你这——人家毕竟不是你亲兄，你知不知道分寸？”
“什么啊。”净慈挠了挠耳朵，“不是亲兄，胜似亲兄！”
“谁跟你说？”王允君把她一扯，严肃道，“程净慈，你八岁了，不可再像幼童时那样胡闹。今后也该多读书、学道理，明不明白？”
“不明白啊。”
王允君真是被她气得翻白眼：“那娘亲就直接说——”
净慈双手一背。
“你的生活里，见识里，有过这样一个优秀的哥哥，今后他高中走了，你伤心不说，也会觉得——”
净慈疑惑：“嗯？”
“觉得——”王允君斟酌措辞，“到你十五六岁，你难免会觉得，怎么这个人不如他有才，那个人不如他个子高，到处看，到处都不如他。这很麻烦，且只有你麻烦，你知道吗？”
清圆先听懂了，默默看一眼小姐。她有时候觉得，自己虽然是不如净慈高，但要更聪明一点点。
果然，净慈忍了一忍，仰脸不解问：“娘亲，我长大后真的不能嫁给他吗？”
“不能。”王允君温柔摸她的头，“漪漪，你好好听母亲说。我们家世够不上，不要去想这些。”
净慈低下脑袋。
“你们感情这样好，赵夫人若是有心，她就会试探问我，愿不愿意订娃娃亲。”王允君把她搂进怀里，“可是她没有。既然没有，你就该知道人家是什么意思。对不对？”
净慈点点头：“我知道！没有看上我家！”
她竟能大大方方说这种话，听起来那是十分之中立、坦荡，清圆也是没辙。
王允君又缓声道：“你好好想想，伯英伯母家二郎君十七岁了，科试三等落榜，伯母都半点不难过。惟之比他小好几岁，可是赵夫人整夜睡不着。这是对寻常儿郎的期许吗？”
净慈反驳：“小阿兄原本就不是寻常儿郎啊。”
“是，但母亲的意思是——”王允君无奈，“你知不知道什么叫入阁？”
净慈只知道：“内阁？”
“是了。”王允君把她的指头掰成数数状，更柔声道，“清漪，你记得，这天底下有那么四五六个人，是世间最有权势的男子。你小阿兄家，那就是指望着举家之力栽培出一个阁臣的，父亲没落了正好儿子更易被重用，来了我们江南，那也不是真心要做江南人，是来看我们的生计，他一家人，每个人都知道朝廷离不开什么样的人才。这种人家，不管他平时看起来多和气，不会同意寻常小娘子进门。娘亲说的，你能听懂么？”
一知半解。净慈懵懵，只读重点：“娘亲是说，小阿兄长大后也要娶大官的女儿？”
“差不多这个意思吧。”王允君扶额，“少说六部尚书的孙女，不能再低了。漪漪，爹爹很好，但他只是一个很小的官，他没办法送你去顺天的。”
净慈用力点点头：“我听懂了！”
“但你不要难过。”王允君又拨一拨她的碎发，“娘亲不是说惟之，是说所有人。无论今后你遇到谁，或许你心仪谁，谁却不肯选你，那都是寻常事，不可自怨自艾。”
“我不会的！”净慈拍拍胸脯，“那是他们没眼光！”
王允君被女儿逗笑，接过手帕擦一擦她额头，认真道：“也不能这样说。漪漪，你如今还小，但长大慢慢要明白，你是一个小娘子——小娘子最重要的是，无论你的心为谁而停留，要一直往前过自己的日子。没有人会永远选你，等你长大，他们一定会看你的容貌、你父亲的官职、你哥哥有没有中举，是一定会看的。但你可以自己选自己，珍重自己。好吗？”
净慈微微睁大眼睛。
她忽然察觉到母亲身上一种近乎潮水的温柔与哀伤，忍不住抬手，摸一摸娘亲的脸：“好……我记下了。”
王允君静静抱了她一会。
母女俩都没有察觉，槛外一双蓝黑云履悄无声息离去。
秋雁采买归家，见到人就招呼道：“小郎君。”
程齐点头，直奔厢房。
他再度翻出那本翻开十几遍都看不下去的源流至论，深呼吸一下，开始大声背书。
这天傍晚蔺述下值，难得快马火急火燎赶回家，一提袍进屋，妻子优哉游哉坐着，似笑非笑掀他一眼。
他顿时也不急了，在槛内站定，双手在身后一交握，眉眼微亮，雅谑道：“这下——不止顺天府，连江南人也知道，我家懿则教子有方。”
懿则是她的闺阁小字。
赵淳熙肩膀一抖，骂道：“促狭子！”
当年她第二回见他，他就愣愣问你看上我否，她骂的是：浪荡子！
蔺述大笑，上前一步，紧紧拥住妻子。
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