翌日清晨，他离去时，奚汐便察觉出他的异样。
他穿戴整齐站在床边时，她其实早已醒来。可他那一双眸子，却如利箭般射在她脸上，让她不敢睁开眼。许久，他俯身下来，似乎是要亲她，那温热的气息拂过她的脸颊，却又在最后一刻抽身而去。
奚汐望着他离去的背影，那肩头微微下垂，步履沉重，全然不似那一夜后意气风发的模样。
昨夜，他们只得了一回。等他想再度靠近，却被她推拒开。原以为他会像上回一样纠缠不休，谁知他竟真的止住了动作，静静躺在她身边，不再言语。
奚汐怔怔地坐在床榻上，门外的雪棠唤了两回，她也未曾应声。
回想昨晚与他说过的话，她觉得自己是在找死。她说皇帝把她当做棋子，可这天下，谁不是皇帝手中的棋子？可这话谁敢当着天子的面求证、质问，甚至还谈上了条件。她找死也就罢了，恐怕连平康侯府也难逃牵连。
她懊悔不已，一头扑进被褥之中，“哪里有卖后悔药的？我买一打……”
正月十五元宵节，贵妃在侯府举办的品茗会如期而至。
一切皆由胭脂筹办。她向来精通这类社交会，奚汐无需操心，唯一的要求就是要“自然”。皇帝尚未下旨赐婚，如果只邀九皇妹与刘公子二人，那便不是品茗会，而是相亲会，反倒坏了九皇妹的清誉。
为掩人耳目，胭脂特意请了几位贵女来凑数，名单也经她与鲁瑾反复斟酌，确认绝无馨宁郡主继妹之名。毕竟那位已被天子许婚的准皇后，她妹妹的亲事怎么也轮不到贵妃出面张罗。
然而，当襄国公夫人袁氏携其女现身侯府时，奚汐却无法将这不速之客母女拒之门外。眼见在场贵妇贵女均是一脸准备吃瓜的期待，她只好离开宴席，将母女俩引到了湖边的凉亭中。
正月仍是天寒地冻，但如果去花厅关上门密谈，明日京城中不知又有多少贵妃和郡主的八卦流传。
虽是寒天，但侯府这园子的地下有地热泉流过，湖面并未结冰，亭中也不觉得冷。奚汐请袁氏与沈二姑娘入座，而她则面朝宴席方向坐下。为的是让众人看得清楚，否则国公夫人和国公千金等会儿坠了湖，她可说不清楚。
“不知袁夫人和二姑娘今日大驾光临，也没有准备二位喜好的茶点，招待不周了。”
“贵妃殿下哪里的话，折煞臣妇了。”袁氏连忙起身，神色惶恐，“是臣妇母女唐突造访，殿下不加责罚，已是万幸，岂敢奢求款待。”
奚汐微微一笑：“不知袁夫人今日前来，是要为二姑娘……相看哪家公子？”说着她目光落在那始终低头不语、兜帽遮脸的沈二姑娘身上。
世人皆知，沈国公家的大姑娘馨宁郡主国色天香，而这二姑娘容貌平平，脸上更有一块天生红斑胎记，想必因此才将自己裹得严严实实，遮遮掩掩。
“臣妇……”袁氏迟疑片刻，目光扫向贵妃身后的雪棠与孙京墨，显然有话不便当众说出。
雪棠却微微摇头。除了陛下，他们不可能让贵妃和外人独处，哪怕只是两个手无缚鸡之力的妇人。
可袁氏却突然跪倒在地。
奚汐一惊，连忙后退一步，“袁夫人这是做什么？”她低声斥道，“雪棠，还不扶起夫人。”
袁氏却挥手挡开雪棠，执拗地摇摇头。
奚汐只得挥手示意：“雪棠，孙掌事，退下吧。”
她也好奇，袁夫人究竟有什么事非要单独和她说？难道真是为这容貌有损的女儿寻一门亲事？可她女儿贵为国公千金，容貌虽有瑕疵，难道还愁无人求娶？愁也愁不到她这贵妃头上啊。
等二人退到听不见亭中谈话的距离后，那一直沉默的沈二姑娘缓缓起身，摘下了兜帽。
只见她肤白如雪，眉眼如画，哪有半点貌丑？
奚汐脱口而出：“沈嫣然？！”
胭脂曾提醒过，她被遣返侯府后，与沈嫣然势同水火，屡战屡败。可如今，沈郡主即将成为皇后，连国公府都难以踏出一步，她们更是难见一面。难道要隔空交手？
这不就来了。
沈嫣然将兜帽戴回头上，扶着母亲的手臂走向凉亭边的木栏。她低垂着头，声音微颤：“母亲，一会儿您别怕……一切都会过去的。”说着，她便抽泣起来。
“你怎么了？哭什么？”奚汐见状，连忙上前查看。她刚抬起头，正想询问，却猝不及防地被一双冰冷的手猛地扣住双肩。
沈嫣然眼中闪过一丝决绝，唇角微动，仿佛低声说了句什么，但不等奚汐反应，整个人已被她猛然推出凉亭的栏杆。
身子一空，奚汐还来不及叫出声便坠入湖中，耳边只听到袁夫人撕心裂肺的尖叫。
大姐，你不是已经改邪归正了吗？！
她心想自己可真是投湖专业户，就是不知这回死得了吗，又是谁把她捞起来。
然而，沉入水底的那一刻，她并未感受到冰冷的湖水，而是扑面而来的浓重血腥味。那味道也许是从地狱深处涌出，浓烈得几乎令人窒息。
一瞬间，她仿佛又回到了那天，那辆鲜红的汽车从天而降，砸落在她面前。上一次，她死得太快，来不及挣扎，也来不及思考。而这一次，她却清晰地闻到了死亡的气息。
她拼命挣扎，张口呼喊，却被血腥味呛得几近昏厥。就在意识即将消散的那一刻，一只有力的手臂猛然环住她的腰身，将她猛地向上一提。
“醒醒，你是哪家的姑娘？”
她费力地睁开眼，视线里是一顶盘龙发冠。接着，是一张男人的脸……不，这张稚嫩的脸称不上男人。少年的脸长得太过好看，她又把眼睛睁大了些。不仅好看，还总觉得在哪里见过……
“你是哪家的姑娘？”少年轻轻托起她的下巴，确认她的神志是否清醒。
她本能地回道：“奚……奚汐……”
“溪溪？你是平康侯家的……”
话音未落，她便紧紧搂住了少年的脖子。
她想她可能是要死了，眼前黑得什么也看不见，仅有的视觉空间里只装得下这个人。眼前的人就是她的救命稻草，她不管他是谁，总之救救她吧！她不能死，她死了，奚泽该怎么办！
“你……”少年低头看着怀中瑟瑟发抖的女孩，眼中闪过惊慌。他环顾四周，四下无人，却也无法带着她公然穿行园中。若是两人这般模样被看到，她的名声便算是毁了。
“救……救我……”她死死抱住少年，只怕一松
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