折返的路出奇的漫长。
胸腔缺氧到生疼，夏知霜一点也不敢停下，怕刘宁期间外出了，怕等一下撞见她不想见的情人相依的画面，更怕听见他虚情假意的解释。
快点，再快点！
人生地不熟，疾跑时还得分神辨认路段，她险些和行人撞到一处。
“怎么不看路啊？！”那人皱眉埋怨。
夏知霜忙给他道歉，那人见她态度好，嘟囔俩句就没再计较。
她定了定神，茫然环视，发现自己跑到不认识的岔路来了。
怪她先前伤心时慌不择路，眼下想原路找回县衙需多费一番功夫。
正向找个人问问总督署的衙门怎么走，焦急四顾时，她跟同样慌张寻找的人视线相碰。
刘宁安心落意:“知霜！”他箭步上前，轻拽她的袖口，“这里不是谈话的地方，先跟我来。”
里兴认得他的人太多了，夏知霜只好随他去。
到了茶馆的雅间，一整层楼唯他们二人，她闷声问:“你缘何知道我在此？”
“你才刚进城，我这边就收到消息了。”刘宁给她斟茶，娓娓道来。
他加快处理紧急公务，打算出门见她，没成想在衙门口迎面遇到了旧识。
他们交流几句后，许英慈余光瞥见她含泪跑走的身影，奇怪地询问他认不认得此人。
刘宁回头看去，那边哪还有什么人影，只余一片湖绿色的衣袂闪过拐角。
门口的守卫又道，那女子原先是想靠近他们的，不知为何又突然走掉，甚是可疑。
他暗忖几瞬，瞬间明白是她寻过来了，于是匆忙追上去，在岔路的另一条街上找了许久没见人，这才换到这边的街道。
“一个人找终究花去不少时间，若是早点派人暗中搜寻就好了，”刘宁自嘲哂笑，“是我一时情急迷了心智，想不到叫人来帮忙。”
能令他失态至此，世间只有她一人了。
刘宁久久没听到回应，抬眸看去，惊见她美目泛泪。
他一下子慌了，正欲询问，被她一连串的话语堵住开口的机会。
“我问你，你分明有未婚妻，为何还要跟我暧昧不清，你当我是什么人了？你曾在信中说向往大雁的忠贞，枉我以为你跟我是一样的人，认定对方就不容二心。你怎能表里不一，欺瞒于我？”
夏知霜本想心平气和的沟通，谁知腹中火气难消，一出口就是凶巴巴的质问。
刘宁被凶非但不恼，反而笑起来。
“你!”夏知霜柳眉倒竖，气鼓鼓问，“你笑什么？！”难不成他还是抖那啥艾慕？
事实证明是她想多了。
刘宁嘴角平下去，黯然道：“你知道么？好久没人这么管我了，我感觉很熟悉，很怀念。”
父兄忙于政务常常不着家，平时是娘亲管他，娘亲病逝后是嫂子们一起管，后来叛军烧杀抢掠，家人全没了。
再后来接任总督之位，所有人对他毕恭毕敬，往昔无话不谈的朋友也疏远他了。
他还以为，天底下再没人敢跟他大声置气。
其实比起被人高高在上地捧起来，刘宁更想要别人将他放到对等的位置上交流，那样他觉得他还是他自己，不单单是“总督”而已。
刘宁看着她的眼睛说：“我的意思，你应该能明白。”
只有她才能让他做回他本身。
从一开始，他们就没有在意过彼此的身份高低，跟她交流起来格外的舒心。
于刘宁而言，她是特别的人。
夏知霜自然听明白了言外之意，却没被绕进去，她饮尽杯中茶水，重提旧事：“那你未婚妻是怎么回事。”
“我正要告诉你，”刘宁觑见她面沉如水，不疾不徐地添茶，“气大伤身，你莫恼，听我把话说完。”
刘家和许家确有婚约，那是很久以前的事了。
他和许英慈带着婚约出世，从小一起长大，亲如同胞兄妹，对彼此生不出半点男女间的情愫。
一次许英慈贪玩遇险，被他身边的偏将聂桓搭救，她从此芳心暗许。
没有人知道，他发现许英慈爱慕聂桓的时候高兴坏了，真要他娶亲妹妹看待的许英慈，他会莫名有股罪恶感和抗拒感。
刘宁道：“聂桓就是你见过的玄衣小将，其父聂瑄勇武过人，原是我父亲的心腹。可惜聂老将军在与高淙大军交战中被暗箭所伤，其二子也相继重伤而亡。”
夏知霜仔细回忆上次见的玄衣青年就是聂桓，暗暗点头。
聂桓英朗健硕，加上英雄救美时的吊桥效应，许英慈看上他再正常不过。
聂家满门忠烈，聂桓继承了其父过人的计谋和英勇，战功赫赫，如今地位仅次于段、许两家。
如果许英慈没有被指婚给刘宁，聂桓和许英慈门当户对，亦是佳话一桩。
刘宁主动撮合他们二人。
中间许英慈如何苦追心上人，聂桓又是怎样在“忠义”和“爱情”间苦苦挣扎的暂且不提，小两口好容易说开定情，也跟刘宁约定好退婚的日期。
孰料刘母辞世，许家不好在那个节骨眼退亲，免得落人口舌。
待刘宁孝期过去，许家又遭变故，许春老将军不顾军师劝阻带伤上阵，不幸战死沙场。
轮到刘家不便在许英慈孝期退婚了。
等许英慈守完孝期，谁想等来了叛军事变。
待刘宁成功收复四郡，两家都不剩什么人了。
在他接任总督的前夜，由许英慈的兄长许睿作证，烧掉当年裁作信物的襟布，拖了许多年的婚约终于了结。
他和许英慈当场义结金兰，从此兄妹相称。
不过他刚收复失地，局势尚未完全稳固，遂听从军师鲁元的建议，暂时瞒下退婚的消息，避免歹人误以为刘、许两家决裂有机可乘再生事端。
因此，刘宁实际上在很多年前就是自由身了。
夏知霜听完了始末，只能叹一句：“真是造化弄人。”
刘宁说：“目今观东局势已稳定，近期便公布我和英慈取消婚约的消息。”
她不悦蹙眉：“那你为何不早告诉我？”
刘宁很冤：“我有在信中以诗文提及原委，你夸过我行文感情充沛、情真意切，你不记得了？”
夏知霜：“……”
她努力回想，想不起究竟是哪首诗跟此事相关。
他很爱写诗，给她寄过不少邀她共赏，看起来文如春华字字珠玑。
但她是一个常年生病，把医院当家不怎么有机会去上学，请了家教可是
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