彩玉收拾着行李，头也不抬:“念在我们有过同甘共苦的情分上，我希望你能去我奴籍，放我归去。”
“好端端的，你为何要走？”
夏知霜思来想去，想不明白。
“你母亲前几年已仙逝，你父兄巴着你的二三两月银过活，还到处嚷嚷你是陈鸿彦的准姨娘而肆意借钱挥霍，根本就没有把你当家人看待，你能到哪里去安身呢？”
“我曾以为会一辈子待在陈家，陪少爷到白发苍颜，后来他死了。”
彩玉有瞬间的仿徨，又迅速调整好表情，重新整理包袱。
“我又以为我可以顺利报仇，来日九泉之下可以笑对有缘无分的孩儿，告诉他为娘曾经有多期盼他能来到世间，告诉他为娘手刃了仇人，他可以安心转世投胎了。”
“这些我都没能做到，我弱懦，怕死，胆小如鼠，留在这里对着熟悉的一景一物，只会提醒我自己是那么的没用！”
“我早就想走了，如今你在陈家站稳了脚跟，已无我的用武之地，我是时候离开了，天高地远，我何处去不得？”
这些是肺腑之言，亦是心如死灰的遗言。
人活着总得有口心气吊着，陈氏夫妇死了，她的心气跟着散了，本以为自己很惧怕死亡，那口心气散了之后发现死亡其实没什么好怕的。
彩玉麻木地背上包袱，淡淡地道：“我先去见少爷一面，他离开我九百六十零二天了，我一次都没被允许到他的墓前祭拜。”
他们身份悬殊，生不能同衾，死后总能同穴了吧。
夏知霜很能理解她的想法，可她不愿意陪伴长达两年的人、一个年轻鲜活的生命，因为一时想不开就这样凋零了。
她去抢夺彩玉的包袱，软声哀求。
“你今年不过十八，比我还小半岁，未来还有几十年的光阴，好不容易两个老货死了咱们可以主宰自己的人生，才刚开始过上好日子，怎么可以现在就寻死觅活。”
“你快松手，”彩玉跟她角力，“没有人再需要我，我已经生无可恋，活着也什么意义……”
“我需要你！”夏知霜高声打断她的话，果然震慑住了她，趁机把包袱丢到一边，让人取来彩玉的卖身契。
当着本人的面，她果断撕碎发黄的旧契，直截了当地哄劝。
“奴籍的彩玉死了，你不再需要对人卑躬屈膝，从今往后，你是我聘请的管事，陈府乃至陈记上下，无人敢对你不敬。我在此承诺，五年后若你还想离开，可自由归去，我绝不再阻拦。”
彩玉不习惯她这么强势，呆怔片刻。
过了会儿，她消沉地说:“我先考虑考虑，在此之前，我还是想去少爷的坟地看看。”
这次夏知霜很干脆的放人，派上几个婆子和丫鬟跟去，顺便送食物和纸钱去祭拜一下陈鸿彦。
她不是随口哄骗彩玉，接手家业后杂事变多，她确实需要一个知晓根底的人协助她。彩玉机敏聪慧，两年磨合下来，算是知根知底了，多么完美的助手人选啊。
最重要的是，她在彩玉身上体会到了人性的复杂，而且她需要一个深知她“黑历史”的人跟在身边，提醒自己不忘那段被囚禁和虐待的岁月，时刻保持清醒，切勿重蹈覆辙。
那一天晚上，彩玉没有回来。
夏知霜有点担心，料想有那么多人随行，应该无碍。
翌日上午，彩玉她们才回来。
她在陈鸿彦的墓前枯坐整宿，终于想清楚了。
夏知霜什么都没问，轻柔地微笑:“走吧，陪我吃朝食，我还没吃呢。”她没心情吃东西，空腹等了一早上。
彩玉闷闷“嗯”了一声，低头掩饰眼睛的湿润。
想通后，她恢复如常了，且很快切换到管事的身份，非常能干。
一天，彩玉捧着来自墨同郡里兴县的信件奉给夏知霜，随信送来的还有个锦盒。
信是刘宁亲笔回的，笔走龙蛇，字迹铁画银钩。
信中开头问候她是否康健，其次明言令牌是送给她的，她不需要还回来。随即说鲁军师转答了她的话，他难过的表示他是诚心扶危济困，并不求回报，她的话让他很伤心。
他信中的最后一句话力透纸背：汝谓我何人哉。
——你把我想成什么人了？
从质问的语气都能感受到他的痛心疾首。
夏知霜心头一跳，竟无言以对。
她打开锦盒，里头确是她交给鲁元的那枚令牌，算是刘宁送给她的一道保命符。
彩玉不可思议：“刘督宪莫非真是好心扶助你，一点都不贪图陈氏家资？”
真有那样的人吗？
夏知霜也看不懂了。
那天她口头上说要赠一半家产给刘宁，鲁元的表情明显是“了然”和“意动”。
这说明鲁元打一开始就认为有利可图，才甘愿给她献计献策。
她也不是在说空话，刘家替她消灾，她予之报酬，天经地义。
不说别的，单靠她一个人可守不住陈记，从陈记顺利的重回正轨就能看出来，其他势力深知金记倒台有刘家的手笔才按耐住贪欲，没有横插一脚。
陈记目前得仗总督府的势才能存活，刘宁还令牌也表明愿意借势给她，因此她送一半家资出去是投名状，也是为了试探。
试探刘宁把她摆在什么位置，是不是想要她做个傀儡，然后一点点蚕食陈家的财产，暗中掌控陈记。
可刘宁的回信令她迷茫。
夏知霜思虑许久，始终想不通刘宁是在说真心话，还是在搞什么“三辞三让”的套路。
到了晚上，她就不烦恼了。
以刘氏在观东的地位，要想夺陈家的基业，她毫无反抗之力，还不如该吃该喝喝，走一步看一步。
彩玉建议道：“不如挑几样礼品送去，只是寻常物件的话，可能督宪大人就收下了。”
这还是陈父给刘家送礼给的启发，重礼不好意思收，小礼不好意思退。
夏知霜决定相信前人的智慧，出发挑礼物去。
七八个店铺逛下来，她挑花了眼，最后是彩玉拍板礼物清单，都是笔墨纸砚等常用之物。
临回去的半道上，夏知霜在一个画摊前驻足，想起去年丰收节在靖隅城偶遇刘宁那天，他就在摊上欣赏字画。
她投其所好，挑了一副山水画，付钱时瞥见角落里有把竹叶图的折伞，寻思几次见刘宁都是一身青衫，顺手把青竹扇也买下来。
回府后，她把山水画和纸扇跟其它礼品一起封箱。
礼物是敲定了，信却不知道怎么回才好。
夏知霜烦恼半天，感觉多说多错，反正送礼有感谢和赔罪两种解读方式，她便没写信，叫郑管家即刻找人把礼物送去里兴县。
彩玉全程旁观，欲言又止，眼神变得很诡异。
她隔了好一会才发觉：“怎么了？”
“……没什么。”彩玉若无其事。
夏知霜没多问，钻到前院书房的密室里，翻阅陈父留下的众多书籍。
不管日后用不用得上，把各家情报记牢了不是坏事。
看了不到半个时辰，下人来报，门口有个自称她母亲的人求见。
难道是丛家听到她掌家的消息黏上来了？
这事她不好出面，夏知霜想了想，对彩玉耳语几句。
彩玉带上家丁前往大门。
丛母衣衫褴褛，远远见到锦衣倩影便双目一亮，高声呼喊：“贞儿！是娘，娘看你来了！”
要不是门房看得紧，她早闯进去抱着好“贞儿”痛哭流涕了。
彩玉站定斜睨：“这位老夫人慎言，什么真儿假儿，抬头看看这是什么地方，再乱攀亲戚，我拿你送官究办。”
她气势十足，加之门房凶神恶煞，竟唬了丛母一跳。
丛母抬头看巍峨的朱漆大门和金光闪闪的匾额，嘀咕两句“没找错啊”，不由得焦急地上前扒拉。
“姑娘，我大女儿丛贞确实嫁到府上做少夫人，你叫她出来，她见到我就认得我了！”
彩玉险些被她扒上，好在身边的丫鬟和婆子拦住了。
她皱眉怒视:“哦？记得夫人说过，她一年前派人到娘家探
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