窗外春风卷过，铺在窗台的花瓣被吹得乱七八糟，容玉努力摒开杂念，专心给李稷的手心擦药，抿唇道：“原来你还会耍枪。”
李稷手指微蜷，忍耐着被她指尖带出来的渴望，沉声道：“是啊。”顿了顿，忽然道，“我耍枪的样子好看吗？”
“啊？”容玉被问得有些懵。
李稷弯眸看她，道：“我问，我耍枪的样子好看吗？”
容玉被他亮晶晶的眼睛看住，气息忽地急促起来，待想起他在落花中一枪制胜的样子，没来由心如鹿撞，闷声道：“哦，好看。”
“那就好。”李稷嘴角漾出梨涡，“枪法是跟父亲学的，若是丢人现眼，便罪过了。”
容玉合上药瓶，想他原是顾虑这一点，是以在意耍枪时好看与否，心头忽怅怅的，仿佛有些失落。
“周大哥家中是开镖局的，他自小习武，耍枪颇有名气，没想到你竟能赢过他。”
李稷收了手，看着掌心蜷出的纹路，道：“你自小便认得他？”
这张口“周大哥”、闭口“周大哥”的，听得人有些心烦。
容玉摇头：“他是兄长在济南念书时认得的好友，与我不过数面之缘。”
李稷唇角弯起来：“哦。”
容玉好奇：“你也是自小便习武吗？”
李稷不答，摊开手掌给她看。容玉看见他指腹、掌根、虎口、手腕内侧皆有薄茧，意外之余，不由道：“那为何不进军营中去，也像侯爷一样，领兵上阵，平定海乱？”
李稷收手藏进衣袖内，睫毛掩住眸光，苦笑道：“战事凶险，母亲不欲再看见李家的男人死在海上了。”
容玉讶然。
大燕近些年来海乱不断，沿海官员虽有心护民，却因倭寇狡黠诡诈，总是铩羽而归。容家祖籍山东福山，那儿也曾遭受过倭寇侵犯，后来是武安侯李延平奉旨坐镇登州，严饬军队，奋勇歼倭，这才保了山东数年太平。
五年前，各方倭寇突然大举来犯，武安侯率军应敌，尽管守住了身后的城门，自己却身亡入海，葬于鱼腹。
明仪长公主与武安侯仅生养有李稷这一个儿子，在失去丈夫后，她不欲再承受失去儿子的风险，倒也人之常情。
只是，李稷自小习武，练得这一手的茧，显然是为征战一事吃过苦的，就这般放弃，他是否甘心？
细想来，他天资过人，原是皇子伴读，当有无量前程，断不该斗鸡走狗，混成了个膏粱纨袴。莫非，他原是想子承父业，前往沿海戍边卫国，奈何被明仪长公主干涉，是以赌气堕落？
“那，你想吗？”容玉忍不住发问。
李稷似乎意外，笑在唇角僵滞了一下，才道：“不想。打仗不仅凶险，个中辛苦，更难以言说。我既能待在京城享福，又何必去吃那苦头呢？”
容玉张口结舌，本能竟觉得他在撒谎。李稷调开视线，往屋外叫来运，嚷着饿了，问何时用膳。
容玉无奈吞回滚在舌尖的疑惑，待与他用完斋饭后，便先行下山了。
*
李稷暂在崇光寺内借宿几日，来运负责留下来照顾他的起居，顺便在山上租赁合适的庄子。
容玉乘坐马车沿着原路返回，途中想着李稷的事。行至半山腰岔口，忽听有人在唤“晏之”，她起初以为听错，后来马车缓缓停下，车夫在外禀道：“少夫人，是崔家九爷，他认得府上的马车，以为坐在车内的是咱们小侯爷呢。”
容玉微怔，旋即想起是大婚后把李稷叫去入云楼听曲儿的那一位，霎时没多少好印象，交代车夫解释则个。
车夫说完，外面的人道：“原来是嫂夫人，我刚从承恩寺下来，瞧见这马车，只当是晏之出游，便来招呼一声，得罪了。”
容玉只好出声，道：“无妨。”
车外传来一声清浅低笑，又道：“嫂夫人春日出游，晏之不作陪吗？”
“春闱在即，他在安心备考，无暇游乐。”
“晏之要参加今年春闱？”
容玉奇怪他反应这般大，转念想想，既是狐朋狗友，意外于李稷参加科考，倒也不稀奇了，便道：“是。”
“何时的事？他竟也不跟我提一声。”
容玉微微蹙眉，因听着不大舒服，便不答话。
“看来是我近日忙于私事，都怠慢他了，待春闱过后，再来跟他赔个不是。”那人仍是笑笑的，告辞走了。
容玉不作多想，待得回府，先忙着收拾前往庄子小住的行李。李袅已得知自家大哥转性去了崇光寺备考，飞奔赶来确认真假。
容玉拉了她在外间圆桌入座，叙述完后，李袅钦佩道：“嫂嫂，你可真是神了，这要搁以往，别说是叫他备考，便是读一篇书都能要了他的狗命！”
容玉听得“狗命”这词，嘴角抽搐，替李稷周全道：“夫君在读书这件事上，应是从小便极刻苦，只是近些年怠慢了而已。”
“才不是，他打小就贪玩，以前是有爹爹压着，他才不敢造次。”
容玉心念一动，顺势问道：“那他是何时开始‘造次’的？”
“那自然是爹爹离开以后了。”李袅撇嘴道，“最开始那半年，他倒也还争气，每日练功读书，样样不落，母亲还生怕他子承父业，请缨到登州抗倭。后来也不知怎的，他突然跟崔九厮混在一块，整日不是喝酒便是赌博，日而久之，便彻底废了！”
容玉惊道：“可是崔家九少爷，崔九？”
“是呀。”李袅提起此人，半分好颜色也无，鼻孔哼着气道，“就是那个仗着有贺阁老跟贺皇后做靠山，整日在京城里寻花问柳的崔九。他是个烂了心的萝卜，不仅勾搭良家子，连公主都敢招惹！对了，上次安平公主过生辰，他不是叫他妹妹崔贞儿替他送了贺礼？好在公主向来恶他，当场就叫宫女把他送的贺礼扔了！”
容玉了然，想起先前与姓崔的相遇，是听他提过一嘴承恩寺，想来是刚去找了安平公主？
“不过，咱们武安侯府毕竟是贵胄世家，大哥虽然同他厮混，却并没有沾染他在男女一事上的恶臭习性。”李袅见风使舵，握起容玉的手，“如今又有嫂嫂这般的神人辅佐，想必假以时日，他便能改邪归正，再世为人了！”
容玉被她逗笑，李袅也笑起来，转头拿茶盅，忽瞧见搁在案几上的一本书，当即被书名吸引。
“噫，这是什么书？”
容玉拿过来，正是前几日跟徐令宜逛书馆时买的《柳妖》。
“不算什么志怪故事，且仅是上半本，后头许多事都没交代呢。”容玉知晓李袅也是个书虫，怕她像徐令宜一样被勾得百爪挠心，事先提醒。
李袅这几日正愁无书可看，当下不管三七二十一，待问过容玉看完与否后，便借走了。
*
这日忙完，已是人定，容玉并无睡意，考虑到在山上一住便是大半个月，期间怕是难见徐令宜一面，为免她“肝肠寸断”，便叫青穗备了纸笔，准备先写一点《柳妖》的后
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