秋初，黔岭连下半月阴雨，湿寒入骨，浸透了山间的每一寸土地。
山道被雨水泡成烂泥，碎石混着泥浆黏在车轮上，肖凛的马车一路疾驰，泥点层层糊住车帘，辨不出原本的颜色。
车厢内无炭火，潮气侵衣，锦袍冷沉贴身，肖凛端坐其间，指尖叩膝的节奏愈发急促，指节绷白，满心焦灼无处掩藏。
“快一点。”
他的人数日前找到了沈凌珏，也恰好得知南蛮准备屠了黔岭村，再夺下黔岭关，他已经派人将消息传给沈凌珏，但迟迟不见回音。
雨歇微晴，残阳铺山，浅金落于土坯矮墙，渐渐升起炊烟袅袅……
李明朝离开以后，黄采薇就自然地承担起照顾沈凌珏这件事，每日都会来为她换药熬汤，而花婶不知何时也加入了这个队伍。
沈凌珏坐在土屋的木凳上，黄采薇把缠在她手臂的纱布解开，露出底下已经长合的伤口。
她一瞬间就想到了穆从云手里捏着金针，指尖在她腕间搭着的时候，不停地操心：“行，恢复得七七八八了，挥剑劈砍没问题，就是别使蛮力，更别碰你那杆长枪，不然筋脉再崩开，神仙都救不了你。”
和李明朝走之前还把一瓶金疮药拍在桌上，瓶身撞得木桌轻响：“我可跟你说，照顾好自己，你要是敢拿自己这条命瞎造，我转头就让李二狗来收拾你。”
沈凌珏回过神来，垂眸看着自己的右手，五指收拢又松开，腕间力道沉稳，已经没有了当初连杯水都端不稳的模样。
“沈将军为何心事重重？”花婶在一旁问，那日她思考了很久，最终也没有再提让沈凌珏离开的事，反而黄采薇照顾不到的地方，都是花婶敏锐地发现。
沈凌珏也没有隐瞒，将一封卷了边的信递给花婶，黄采薇也凑过头来，瞬间眉峰蹙起，神色大变。
信上只有短短两行字，却字字惊心：南蛮三百精锐绕开黔岭关，三日内必袭黔岭村，速带村民撤离，我已启程赴黔岭，助你脱身。
“他娘的，这群南蛮崽子是属狗的？闻着味儿就来了？” 黄采薇说着，转头看向花婶，“你怎么想？咱们村里这点人，硬扛就是以卵击石。”
花婶也神色纠结，将目光投向沈凌珏。
沈凌珏没说话，指尖摩挲着信纸边缘，指节微微泛白。
“哎呀，要不就逃吧。”黄采薇见两人都不说话，急得一跺脚。
“不能逃。”花婶和沈凌珏异口同声。
不可久战，不可使蛮力，不可持枪冲阵……
沈凌珏头都大了。
“为什么啊？”黄采薇问。
“黔岭村不能丢。” 沈凌珏语气平静，目光扫过身后的村子，土坯房错落，“这里是黔岭关的前哨，村子一破，南蛮就能顺着乌江直插黔岭关腹地，西南数十州县，全都会沦为南蛮的屠场。”
花婶点头，黄采薇愣了一瞬，才动作迟缓地坐了下来，声音有些颤抖：“那我们怎么办啊？走也是死，不走也是死。”
“沈将军。”花婶敛去先前的纠结，目光坚定：“这两天我会将老人和孩子转移到后山隐秘地窖，备好干粮饮水，剩下的妇人们，都听从你的指挥。”
黄采薇闻言，攥紧了掌心，那抹怯懦被压下去。
她抬手拍了拍腰间别着的柴刀，刀刃被磨得发亮，是她这些时日闲来无事反复打磨的：“阿花说得对！南蛮要来，我们就跟他们拼了！将军让我们怎么做，我们就怎么做！”
“你们考虑清楚了吗？会送命的。”沈凌珏收起密信，目光望向远方，她已经送信给李明朝了，她救不了所有人，但她能守着这里到最后一刻。
“上战场哪有不流血的。”花婶轻飘飘地说一句，在场的人却都懂有多沉重：“沈将军的话我考虑了很久，我不会逼着她们送死，但我想我们都要学会拿起武器。”
话音刚落，院门外传来一阵急促的马蹄声，一道熟悉的身影快步闯了进来。
肖凛风尘仆仆，锦袍沾泥，发丝凌乱，眼底的急切在看到沈凌珏安然无恙时稍稍缓和，随即又被焦灼填满。
“沈将军！”肖凛快步上前，目光紧锁着她，语气急促，“密信你收到了！为何迟迟不做撤离准备？此处已是绝地，立刻收拾行装，我带所有人走！后山间道我已探查清楚，直通黔州，周瑾与罗青山会接应我们，现在走还来得及！”
在他心中，沈凌珏是盖世英雄，不该折损在这无名小村，不该为一群手无寸铁的妇孺，葬送自己的性命。她该洗清冤屈，重归朝堂，再镇边关，而不是困死于此。
沈凌珏抬眸看他，神色平静无波，缓缓摇头：“我不走，村民也不会走。”
让肖凛脸上的急切瞬间僵住，取而代之的是满眼的不可置信。
“你说什么？” 他往前一步，声音陡然拔高，“不走？沈凌珏，你清醒一点！三百南蛮精锐，不是山野流寇！这村里全是妇孺，没有兵甲，没有战力，你拿什么守？！”
“你这不是守，是送死！”肖凛气得声音都在颤抖。
“黔岭村是黔岭关屏障，丢不得。”沈凌珏重复着这句话，语气没有半分动摇，“村破则关破，关破则西南沦陷。我身为大乾武将，守土护民，没有后退的道理。”
“守土护民，不是让你拿自己的命，拿这一村妇孺的命去填！”肖凛胸口剧烈起伏，多年的敬仰与此刻的失望冲撞在一起，让他双目赤红：“你现在在做什么！”
“你要让这些连兵器都不会握的妇人上战场，让她们去面对嗜血的蛮兵！你明知道她们不堪一击，明知道这是必死之局，却执意要留在这里！这不是护民，是冷血，是拿她们的性命成全你的武将风骨！”
冷血二字，掷地有声，像一柄重锤，砸在狭小的土屋之中。
黄采薇当即怒了，猛地站起身，挡在沈凌珏身前，怒视着肖凛：“你胡说八道什么！男童可充军，老翁可充军，我们为何不得！”
花婶也沉下脸，躬身行礼，语气却不卑不亢：“想必大人久居汴京，不知边境疾苦，不知乱世求生之难。将军所言皆是实情，我们自愿拿起武器，不求杀敌制胜，只求为自己搏一条生路，与将军无关，还请大人慎言。”
两个妇人的维护，让肖凛微微一怔，随即更加不解。但看着她们眼底的坚定，只觉得荒谬至极：“你们懂什么？战场不是儿戏，不是凭着一腔孤勇就能活下去的！你们留在这里只会白白送命！我能带你们走，能让你们活下去，你们为何要拒绝？”
“活下去？瑞王能将人带到哪里？汴京？” 沈凌珏终于开口，声音冷了几分：“瑞王殿下，你生于深宫，长于锦绣，从未见过屠村之惨，所以你以为逃跑是生路，战争是残酷，但逃跑就是任人宰割。”
“你……”肖凛喉结滚动，声音干涩沙哑，所有的指责与不解，尽数化为无力：“你明明可以活下来，明明不必如此……”
沈凌珏收回目光，垂在身侧的手缓缓攥紧，字字如铁：“岭阳关我未退，黔岭关我未退，今日黔岭村，我亦不退。”
黄采薇和花婶默默移到沈凌珏身后，表明自己的立场。
土屋内的空气沉得像灌了铅，肖凛望着这一幕，眼底翻涌的情绪最终尽数沉淀为一片死寂的无奈。
沉默良久，他解下腰间的玉佩，递给身后的护卫，沉声道：“四名护
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