养心殿内一片明亮，年轻帝王双手负背屹立于窗牖前，望着外头绿意盎然，阳光明媚，心情好极了。
经历两年的洗礼，顾乘渊已然退却从前为顾阁老的纨绔与从容。与前两年相比，他显得愈发成熟，脸上有着一条淡淡的刀疤。
“微臣定然不负陛下所托！”顾乘渊恭恭敬敬朝着曾经不屑的人说道。
魏鸣之转头，看着桀骜不驯的顾乘渊如今竟然这般顺从，脸上的笑意更甚。
望向龙椅的眸光发亮，权势当真是最好的东西。
魏鸣之居高临下，扫视了一圈顾乘渊，扬声问道，“你可知，朕为何会单独留你一命？”
当初顾乘渊坚信，宁王魏知耀必然能造反成功，夺得天下，所以一股脑地跟着他身后，为其冲锋。
可看到宁王死在大雨滂沱那日，顾乘渊忽而发现，他所追随的君主竟然也是有着脆弱的一面。
宁王倒下后，他幡然醒悟，只可惜，一切都为时已晚。来不及为宁王悲哀，顾家便因着燕陵潇，遽然倒下。
顾乘渊听着马氏凄惨的悲鸣声，心如刀割。看着顾相恒那望向他失望的眼神，他才明白他并非什么神童，并非能光耀顾家门楣。
当年一举取得状元，原是顾相恒暗中操作，硬生生将他推到状元之位。
可他渐渐才发现，当年的状元，竟是他所谓的亲兄长——燕陵潇！
没有顾相恒插手，他第二回便真正取得属于自己的东西。这两年流放生涯，让顾乘渊变得清醒，如若并非燕陵潇，顾家又怎么会落得如此地步？
这两年，他卧薪尝胆，不敢忘记他所受的痛苦，只待来日，能亲手向燕陵潇报仇。
终于，等到魏鸣之朝他抛开橄榄枝。他听闻燕陵潇与魏鸣之落难时兄弟情深。
可如此，不还是各自猜测，心怀鬼胎？眼见帝王对首辅有了防范之心，魏鸣之自然是得抓住机会！
他抬头看向魏鸣之，“噗通”一声跪在地板上，“微臣不知！但微臣只知道，陛下给了臣涅磐重生的机会，从今以后，微臣这条命，便都是陛下的！”
魏鸣之这时已然在龙椅上坐下，听到顾乘渊这般顺服，脸上露出满意的笑。
“只可惜，燕大人根本不懂朕的苦心！”他轻叹一口气，脸上的笑全然敛去。
燕大人！听到这几个字，魏鸣之便恨之入骨。他能爬到位极人臣之位又如何？
他必然要将燕陵潇拉下神坛，让他的血肉去祭奠顾家惨死的冤魂们。
“顾大人，朕相信，你历经层层磨练，一定会比燕大人更懂朕的苦心。”
顾乘渊笑着点了点头，“治理河道免不了要户部拨款，耗费众多。微臣既然已然替陛下行事，自然懂得陛下的苦心。陛下，无须操心！”
有钱能使鬼推磨，他用钱收买在魏鸣之身边伺候的宫人们，知晓他有意赶在贵妃生辰前修建避暑山庄，讨懿贵妃欢喜。
只可惜，私库紧张，曾与燕陵潇提了一嘴，却遭到他的拒绝。
那么，他只需要在户部拨来的银两中，抽出一部分献给皇帝，那便能为其解燃眉之急。
正午，日头高空悬挂。炽热的阳光落在窗牖外郁郁葱葱的植被上，植被绿得发墨。
懿贵妃赶到养心殿之时，魏鸣之心情畅快。她一边布置饭菜，一边好奇地问道，“可是有喜事发生？陛下为何这般欢喜？”
魏鸣之见到是珠儿，将头枕在她圆润的肩头上，轻轻搂住她，“算是圆了朕的心结！”
珠儿笑了笑，没有追问。
用膳途中，看着珠儿手臂上那淡淡的伤痕，魏鸣之心似滴血，“如若朕能早日认识贵妃便好了，如此一来，贵妃也不必受这般多磨难！”
珠儿意识到他说的是什么意思，连忙将衣袖将手臂裹得严严实实。这些伤痕，她日日都要用胭脂涂抹，但今儿许是因着天热，让手臂的伤痕露出破绽。
“她这般待贵妃，朕宁愿背负天下人的骂名，亦是不愿让她如愿！”魏鸣之没了食欲，放下筷箸骂道。
珠儿心一悬，正欲解释。下一刻，魏鸣之便坐在她身旁，用双手掀开那薄薄的衣袖，望着那如同蜘蛛肢节的伤痕，落下滚烫的泪珠。
“珠儿姐姐，在她身边伺候多年，一定受到许多折磨吧？毕竟，她当年便是这般对母妃的！”魏鸣之轻轻触碰那伤痕，触及一分便感同身受，恨不得替她承受。
魏鸣之固执地因着幼年时，宸妃与宁太后的矛盾，归功于宁太后身上，认为宸妃最后疯疯癫癫，不得善终，必定是这位心狠手辣的宁家女。
宁太后汲汲营营一生，便是想着保全宁家，可他偏偏不让宁太后得偿所愿。
安国公夫妇依旧在西凉受苦受难，宁家长女因着端王庇佑，他可以睁一只眼闭一只眼。
可要让安国公府再回昔日荣光，绝无可能！
珠儿思绪复杂，不知该如何解释。魏鸣之，为什么要待她这么好？
“爱妃放心，她必定要为她所做的事情付出代价。他亦是一样！”魏鸣之宽慰道，眸中闪过一道精光。
“陛下指的他是？”珠儿问道。
“燕大人燕陵潇。当年他竟然差点玷污爱妃，目的便是解他的迷药。朕不能忍受，他竟然生出这样的念头！”
珠儿想起半月前醉酒那日，半醉半醒之间将此事告知了魏鸣之。不曾想。他竟记了这么久，甚至，还为她报仇。
“所以，陛下不惜重用顾家余孽顾乘渊？”珠儿恍然大悟，为何非要是顾乘渊。
魏鸣之露出洁白的虎牙，“他曾教我，杀人要诛心。朕便要在他身上试一试，看看诛心之痛，到底如何。”
珠儿终于明白，何为物是人非。曾经那么要好的两个人，竟然只能同苦，不能共甘。
虽说她与燕陵潇并没有什么恩怨，但一想到能看到他们兄弟反目成仇，甚是不惜残杀。
一股久违的快意自心间生出。
她眸中覆着一层春水，很快便滴落在魏鸣之的明黄色龙袍中。泪水将真龙晕染，“臣妾，一切便全凭陛下做主。”
……
燕府。
乌金西坠，天际上燃着朵朵红云，烈焰的光芒笼罩整片大地。
方衍因着起床起晚，未能跟着宁楹泠前去山院，正坐在台阶上眼巴巴地看着垂花门。
直至看到一抹倩影，手中还提着一盏崭新的玉兔花灯。方衍笑着大步迎了上前，宁楹泠揉了揉他圆滚滚的
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