顾相恒手脚被带上冰冷的锁链，再无往日的金贵。御林军毫不犹豫地将其拖着出去。
待见到年轻的太子殿下之时，御林军首领往顾相恒脚下猛地一踢，“噗通”一声，顾相恒很快便跪在魏鸣之的面前。
锁链发出冷冰冰的声响，让人后脊背的寒毛竖起。
顾相恒抬头望向魏鸣之，脸上始终含着一抹得意的笑，
“殿下如今可是来清算老臣了？”
顾乘渊着实无用，顾相恒有些后悔，后悔将他捧得太高，以至于他忘却自己的真才实学，以至于他野心更甚，最终牵连自家。
魏鸣之看着衣冠不整的顾相恒，上一次见他，还是让人敬畏的顾阁老，百官们不喜他，但更是害怕他。
他坐在宫人端来的黄梨花木雕刻着麒麟的圈椅中，目光沉沉，
“顾阁老这般问，亦是认自己所作所为？”
就算没有顾乘渊协同宁王谋反一时，就凭着顾相恒这些年在朝廷上只手遮天，鱼肉百姓的事情，他的乌纱帽就不要想戴得安稳。
楚铮跟在魏鸣之身边，很快便取来一叠顾相恒的罪证。
走私盐铁、徇私舞弊、中饱私囊、苛捐杂税等一系列罪状赫然展现在顾相恒面前。
看着这一些罪状，他却并未感到羞愧，一股自豪感油然而生。
这些都是他顾相恒所做！
他点了点头，一双老谋深算的眼眸闪过一丝精光，笑道，“殿下此番清算，恐怕另有所图吧？”
毕竟，顾相恒从未得罪过他！
望着未来的天子脸上闪过一丝诧异，顾相恒脸上的笑更甚。
“这桩桩件件罪状，老臣皆认。或许等候老臣的，便是株连九族！”
魏鸣之被他这一眼望得发寒，到底稚嫩，不曾与在官场混了数十年的顾相恒打交道。
可知晓，自己日后便是一国之君。若是能通过顾相恒来立威，亦是极好的。
他坐直，随后冷冷道，“你做了这么多恶心，株连九族已然是便宜你们顾氏一族了！难不成，你还欲与孤讨价还价。”
顾相恒缓缓看向魏鸣之，少年初长成，清瘦的少年坐在圈椅中，脸上虽还未退却稚嫩，可却是有着居高临下的傲气。
他脸上的惊讶慢慢退散，这是初尝到皇权的滋味，所以让他整个人再也不似初回皇宫之时那般卑微胆怯。
当年乾清帝刚执政之时，亦是和他一样。皇权这种东西，若是感受到他的好之后，又怎么会选择放手呢？
恍惚间，眼前这身着素色长衫的少年有几分年轻乾清帝的影子。
顾相恒明白，他日后决然不会如燕陵潇所愿。
“老臣并非与太子殿下讨价还价，老臣既然做下那些事情，便知晓或许总有一日会被清算！殿下要诛老臣的九族，老臣无怨无悔！只是，殿下不怕有朝一日会后悔？”
“毕竟，老臣的九族中，亦是包含翰林院修撰——燕陵潇！”
魏鸣之手中的佛珠缓缓滚落，落在檀色木板上，生出一条不易察觉的裂缝。
顾相恒知晓，他赌对了！
太子殿下与燕陵潇手足情深，又怎么当真眼睁睁看着燕陵潇深受牵连？
当看到顾相恒那运筹帷幄的神情，魏鸣之眉头微蹙，冷笑一声，“顾阁老可是老糊涂了？孤不清楚，顾阁老此话何意！”
顾相恒盯着那一条佛珠，表面上佛珠依旧完好无缺，可在看不到的底下，却是露出一丝丝细小的罅隙。
亦如魏鸣之过于年轻，根本藏不住内心所思所想，那轻微的举动便出卖了他。
顾相恒敛去笑容，认认真真说道，“燕陵潇姓顾，是老臣失散多年的亲子，本名应叫做顾淮序，生母乃清河燕氏一族！”
“老臣自知罪孽深重，若能一死，还人间清白，无所畏惧。只是，殿下却要秉公办案，决然不能放过顾家任何一个人！”
魏鸣之眉心生疼，垂在圈椅扶手上的手已然攥紧。
顾相恒，当真是一只老狐狸！
……
重提故人，让顾相恒想起了往事。
他天资聪颖，不到十年便任礼部侍郎，京城中无人不惊艳，其精采绝景。
而这时候，清河燕氏的嫡女看上了他。因着燕氏乃开国功臣，先帝甚是器重，故燕氏的长安公不过在先帝面前提过一嘴，先帝便下旨赐婚。
世人皆为燕氏惋惜，家室显赫却只嫁给出身寒门，背后无依无靠的顾相恒。
可只有顾相恒清楚，这场婚事中，他才是那个处处受肘的人。
起初，燕氏还扮演着贤妻良母，对他从一而终，照料无微不至。顾相恒心想，若是如此，两人未尝不能做一对真夫妻。
然而，燕氏的温婉贤淑不过是装出来的。仗着长宁公立下显赫功绩，燕氏很快便原形毕露，咄咄逼人。
许是厌倦顾相恒，燕氏以刁难顾相恒为乐。顾相恒宵衣旰食，完成礼部的公文，却刚转身喝杯茶的功夫，燕氏便将其心血丢进火炉中。挑衅看向他，“顾相恒，只要我愿意，没什么是做不了的！”
顾相恒敢怒不敢言，只能默默忍受。
可燕氏却变本加厉，不禁蹂躏顾相恒，甚至还对府中的下人非打即骂。
伺候顾相恒的小丫鬟不过是多看了他几眼，便被燕氏挖去双目，寒冬腊月被罚跪在冰天雪地之间，翌日再见之时，已然成了冰雕。
燕氏一族百年世家，豢养一批衷心耿耿的暗卫。可燕氏却拿来当做消遣，把他们关到小小的厢房中，非要让他们自相残杀。
美名曰为，挑选最强大的暗卫。
后来顾相恒才听闻，燕氏精神错乱，患有严重的脑疾。他愿意包容燕氏，找寻神医为之医治。
可此举，却是惹怒了只有五岁的燕陵潇。
想起那红着眼，提着刀，像是噬人的猛虎的小小孩童，顾相恒心有余悸。
在燕氏的教导下，他变得无理，蛮横，冷漠无情。他的善意，被燕陵潇误解，于是命令暗卫，抓着顾相恒丢进冰冷的湖水中。
顾相恒屡次想要上岸，却被燕陵潇的人制止，直至奄奄一息，这才将其从岸上捞了回来。
日复一日，年复一年。燕氏母子愈发残暴，仗着先帝以及长宁公撑腰，草芥人命，视百姓如蝼蚁，视诚心的暗卫为野草。
长宁公身子抱恙，这对母子轻信邪术，抓来老弱病残，用他们的血祭天神，欲让长宁公康复。
他们的暴行，终于惹怒只知晓服从的暗卫。燕氏一族培养的暗卫，
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